211service.com
Utenomjordisk ingeniørkunst
Hånden til en Methanian stikker ut fra en pakkekasse, en falsk romvesen John Arnold har drømt om og dokumentert slik at elevene hans kunne designe produkter for den. Oppfinnelsene deres inkluderte Eggomobile og den elektriske Acustom Coupe. John E Arnold
Høsten 1951 mottok rundt 20 MIT-ingeniørstudenter et brev fra en planet mer enn 30 lysår fra Jorden. Konfidensielle dokumenter og notater, trykt på brevpapir datert 1000 år i fremtiden, beskrev i detalj oppdagelsen av intelligent liv på en planet kalt Arcturus IV og skisserte hva mennesker visste om sine fremmede brødre.
Methanians, som denne fremmede rasen ville bli kjent, var dramatisk forskjellige fra mennesker. Nedstammet fra fugler, levde de treøyede, fjærdekkede skapningene på en iskald planet med en metanbasert atmosfære og tyngdekraft 11 ganger sterkere enn den på jorden, som ifølge dokumentasjon fra 2951 nå var en planet kalt Terra. Høytrykket og -100 °C temperaturene til Arcturus IV tvang Methanians til å bevege seg sakte ved å bruke de lange armene med tre klør for å balansere. En to-sekunders stimulus-responsforsinkelse forhindret dem i å prøve noe som krevde rask reaksjonstid.
Sammenlignet med mennesker hadde Methanians overlegen hørsel, stemmeomfang og syn, inkludert røntgensyn. De livnærte seg på ammoniakk i stedet for vann og kunne bruke begrensede telepatiske evner under tvang. De hadde avansert atomenergiteknologi, men ellers lå teknologien deres bak jordens. I følge notater fra Massachusetts Intergalactic Traders, Inc., gjorde dette Arcturus IV til et førsteklasses marked for husholdningsprodukter designet for Methanians av Terras flinkeste unge ingeniører. Oppdraget med å bygge moderne bekvemmeligheter for romvesener ble kalt Project Dishpan.
I løpet av omtrent tre uker fordypet elevene i John E. Arnolds produktdesignklasse seg i Methanians' herlig detaljerte sci-fi-univers, alt i et forsøk på å revurdere reglene for ingeniørkunst her på jorden. Oppsettet var forseggjort: Arnolds casestudie, laget med hjelp fra MIT Science Fiction Society, inkluderte falske vitenskapelige briefs, fysiologiske og psykologiske evalueringer, miljørapporter og markedsanalyser.
Selv om disse materialene var fiktive, var oppgaven ekte og vanskelig. Designene måtte optimaliseres for Methanians, bygges ved hjelp av jordmaterialer og metoder, og realistisk funksjonelle innenfor Arcturus sine parametere. Ved å kaste elevene inn i en ukjent verden som ville endre de mest grunnleggende antakelsene om hvordan maskiner fungerer og hvem som bruker dem, håpet Arnold å dyrke fantasi så vel som teknisk ekspertise, og å utfordre den da rådende ideen om at kreativitet var medfødt og ikke kunne være utviklet.
Det er ikke mange steder i læreplanen til en teknisk skole hvor man kan hengi seg til spekulasjoner, skrev Arnold da casestudien ble publisert i 1952, likevel har spekulasjoner vært ansvarlig for de fleste av våre vitenskapelige fremskritt.
Arnolds utradisjonelle undervisningsmetoder, betraktet som publisitetsstunts av noen ingeniører, kan ha sprunget ut fra hans egen uortodokse vei inn i ingeniørfaget. Han ble kåret til mest talentfull og mest populær av klassen på videregående, han studerte psykologi på college og ble uteksaminert direkte i den store depresjonen. Med mangel på jobber jobbet han som nattevakt i et oljeanlegg, hvor han begynte å lære seg selv ingeniørfag og design ved å lese tekniske rapporter som lå på presidentens skrivebord. Han ble deleier av et bilverksted, utdannet seg til mekaniker og flyttet til et industrimaskinanlegg, hvor han raskt ble designer. Deretter meldte han seg inn ved MIT, tok en mastergrad i maskinteknikk i 1940, og kom tilbake bare to år senere for å undervise.
Arnolds pedagogiske metoder omfavnet problemer MIT-studenter ikke var vant til å møte. For eksempel, som svar på sine egne tannproblemer, utfordret han produktdesignklassen sin til å samarbeide med profesjonelle forskere fra tannlegeskolen på Tufts for å designe et tannmobilometer som kunne måle løsheten til en pasients tenner etter tannkjøttbehandling. Studentenes positive respons inspirerte ham til å fornye klassen som Creative Engineering, noe som ville bidra til å lede en rask utvidelse av designkurs ved instituttet.
Arbeidet i denne klassen ville falle i regi av Arnolds nylig lanserte Creative Engineering Laboratory. Her kjempet studentene med de psykologiske, markedsførings- og produksjonsaspektene ved design sammen med de tekniske utfordringene. Han oppfordret dem til å bli det han kalte positive nonkonformister. Besynderlige ideer ble oppmuntret. Som rapportert i magasinet Life, oppfordret Arnold studentene sine til å følge rådene fra reklamesjef og idédugnadsoppfinner Alex Osborn: Det er lettere å tone ned en vill idé enn å tone opp en kjedelig. Du har millioner av potensielle kretser som venter i hjernen din – prøv å koble til så mange du kan uten å ha samvittighet eller dømmekraft til å si «nei» før ideen i det hele tatt er dannet eller reformert.
Og hvilken bedre måte å teste fantasiens grenser enn å skyve studenter ut av denne verden? Arnold avduket Arcturus-prosjektet i 1951, og oppdraget utvidet seg snart fra hjemmeprodukter til transport- og jordbruksteknologier. Studenter designet, og i noen tilfeller prøvde å faktisk bygge, slike oppfinnelser som en klokke som fulgte Arcturus sine 159 timer lange dager (ved bruk av metaniske tidsenheter og et base-seks numerisk system), en pneumatisk hammer designet for å pulverisere harde, vulkanske jord i underjordiske gårder hvor planter vokser opp ned, og et kjøretøy kalt Eggomobile hvis hastighet på åtte mil i timen og ovale form ble designet for å maksimere romvesens sikkerhet samt den beskyttende sikkerheten de nøt før klekking.
Selv om Arcturus-prosjektet bare var en del av Arnolds ingeniørkurs – andre oppgaver fokuserte på å gjenskape det han kalte mer prosaisk, jordisk design som jernbanekassevogner – la industrien og media merke til det. I tillegg til å undervise MIT-studenter, ledet Arnold snart sommerseminarer som introduserte ledere fra organisasjoner som Eastman Kodak, Bell Labs og RCA for Methanians, og han hjalp General Motors med å etablere sitt eget kreative ingeniørprogram. Da han tok et fullt professorat ved Stanford i 1957, inneholdt sommerseminarene hans gjesteforelesninger av kreativitetspionerer inkludert psykologen Abraham Harold Maslow og oppfinneren R. Buckminster Fuller.
Arnolds studenter flyttet til jobber der de designet ting som små kirurgiske kniver som leger kunne feste til fingrene, maskiner som automatisk polerte TV-paneler og GMs Firebird II konseptbil. Selv om Arnold døde av et hjerteinfarkt mens han var på sabbatsår i Italia i 1963, bidro hans filosofi om utdanning og kreativitet til å legge grunnlaget for designtenkning, en metode som for tiden brukes til å unnfange og utvikle designideer, og for moderne ingeniørplaner, som Arnold hevdet bør belønne nye ideer og tilnærminger over ortodoksi.
En av Arnolds gradsstudenter, Raymond Pittman, SM '55, oppsummerte sin rådgivers filosofi kort i sin avhandling: Mange egenskaper som er 'åpenbare' blir oversett av 'eksperter' eller de som er for kjent med produktet. For å sitere professor John Arnold: 'Jeg tror ikke man må være amatør for å innovere, men det kan være sant at han må tenke som en.'