USA leder innen kunstig intelligens, men hvor lenge?

@chaoticneural | Twitter

Selv mens verdens beste kunstig intelligens-forskere samlet seg i Los Angeles denne uken, begynner mange å lure på hvor mye lenger USA vil forbli episenteret for AI.

De Nevralt informasjonsbehandlingssystem (NIPS)-konferansen i Long Beach er det første stedet for å presentere gjennombrudd innen AI. Men amerikanske myndigheters politikk truer med å legge en demper på den nylige boomen i feltet.

Den amerikanske kongressens skatteplan er den siste utfordringen, som truer med å øke kostnadene for hovedfagsstudenter betydelig. Dette følger reduserte bevilgninger til fagområder inkludert AI og innstramminger i reglene om immigrasjon for internasjonale forskere.

Gjennom flere tiår med offentlige og private investeringer leder USA for tiden innen AI-grunnforskning, sier Andrew Ng , en ledende skikkelse på området som hadde en akademisk stilling ved Stanford før han ledet forskningsinnsatsen hos Google i USA og Baidu i Kina. Dårlig politikk kan raskt sløse bort denne ledelsen.

Spesielt implikasjonene av skatteplanen vil være hete temaer på NIPS, et arrangement der bedrifter og skoler beiler topptalenter. I mange år var arrangementet en liten forsamling av forskere som sliter på nevrale nettverk, et underfelt av AI som hadde hatt begrenset suksess og stort sett hadde falt av moten. Rundt 2012 blåste imidlertid dramatisk fremgang nytt liv i området.

I løpet av de siste årene har NIPS-konferansen, som gjenspeiler den bredere AI-boomen, vokst fra en liten forsamling på noen hundre akademikere til en omfattende begivenhet med tusenvis av deltakere, store bedriftsrekrutterere og overdådige fester.

Skatteregningen, som for tiden jobber seg gjennom Kongressen, foreslår at hovedfagsstudenter skal betale skatt på undervisningen, som normalt fravikes av akademiske institusjoner. For mange vil dette plutselig bety en skatteregning på rundt 10 000 dollar, noe som gjør det mye vanskeligere for amerikanske universiteter og professorer å tiltrekke seg doktorgradsstudenter. Lovforslaget som ble vedtatt av Senatet på lørdag, inkluderte ikke denne bestemmelsen, men det kan fortsatt finne veien til den endelige versjonen.

Skatteplanen er absurd, sier Zachary Lipton, en AI-forsker som vil slutte seg til Carnegie Mellon University som assisterende professor senere denne måneden etter et opphold hos Amazon. Det er en alvorlig trussel mot både vår konkurranseevne med utenlandske universiteter og akademias konkurranseevne med industrien.

Den amerikanske regjeringens grep kommer på et uhensiktsmessig tidspunkt gitt hvor konkurransedyktig AI blir, og hvor mye vekt andre nasjoner legger på teknologien. På lang sikt kan konsekvensene også merkes ikke bare i akademia, men også i den amerikanske teknologiscenen, som ofte har matet akademiske fremskritt.

I mellomtiden spionerer andre regjeringer en mulighet og et imperativ for å investere tungt i AI-forskning. Den kinesiske regjeringen, for eksempel, har annonsert planer om å investere milliarder av dollar i forskning og utvikling (se Kinas AI Awakening).

De som studerer implikasjonene av AI er like bekymret for regjeringens planer. Jeg er sammen med alle andre – dette er ødeleggende, sier Erik Brynjolfsson, professor ved MITs Sloan School of Management som studerer virkningen av AI på økonomisk vekst og ulikhet. Det er ærlig talt som om det ble designet av USAs fiender som ønsker å ta oss ned et hakk. Amerikansk politikk bidrar til at AI-forskning forlater landet, bokstavelig talt.

Relatert historie

Relatert historie Vesten bør ikke frykte Kinas revolusjon med kunstig intelligens. Den bør kopiere den.

Skatteplanen kommer også etter hvert som store selskaper legger enorme summer på å rekruttere talenter. Industrigiganter som Google, Facebook og Amazon tilbyr rutinemessig potensielle studenter $100 000 eller $200 000 for å bli med i rekkene deres. Olga Russakovsky , en ekspert på maskinsyn og læring som nylig flyttet til Princeton University som assisterende professor, bekymrer seg for at lokket med industrielle jobber kan skjeve fokuset til AI-forskning.

Akkurat nå legger bedrifter allerede mye mer penger i AI FoU enn regjeringen, noe som allerede er en grunn til bekymring, sier hun. Hvis ulikheten vokser enda mer, vil det påvirke typen forskning vi kan gjøre, og våre mål og verdier.

Regjeringens innvandringspolitikk påvirker AI-startups også. Karl Iagnemma, CTO for nuTonomy, en oppstart av autonome biler spunnet ut av MIT, sier at han har hatt problemer med å rekruttere forskere i USA, og har fokusert på å lokke folk til selskapets kontorer i Singapore som et resultat.

Men regjeringens handlinger vil sannsynligvis ramme den akademiske verden hardest. Studenter ofrer mye for å fortsette utdannelsen, for å gi tilbake til samfunnet på mer meningsfulle måter, for å flytte vitenskapens grenser, og for potensielt å bli lærere for neste generasjon studenter, sier Russakovsky. Å gjøre livene deres vanskeligere, eller nekte dem muligheten til å gjøre det i det hele tatt, er bare forferdelig og en virkelig dårlig idé for samfunnet for øvrig.

gjemme seg