211service.com
Tvilsomme ungblodoverføringer tilbys i USA som anti-aldringsmiddel
Like ved en svingete motorvei langs Stillehavskysten i Monterey, California, ligger en privat klinikk hvor folk kan betale 8000 dollar for å få blodplasma pumpet til blodårene fra tenåringer og unge voksne.
Jesse Karmazin er gründeren som gjorde praksisen mulig, ved å lansere en klinisk studie på potensialet til ungt blod gjennom oppstarten hans Ambrosia . Han sier at innen en måned ser de fleste deltakerne forbedringer fra engangsinfusjonen av en to-liters posefull plasma, som er blod med blodcellene fjernet.
Flere forskere og klinikere sier at Karmazins studie er så dårlig utformet at det ikke kan håpe å gi bevis om effekten av transfusjonene. Og noen sier at betal for å delta-studien, med potensial til å samle inn opptil 4,8 millioner dollar fra så mange som 600 deltakere, utgjør en svindel.
Det som er sikkert, er at det er basert på en eller annen spennende, om enn usikker vitenskap. Karmazin, en 32 år gammel Princeton-utdannet og konkurrerende roer, sier at han ble inspirert av studier på mus som forskere hadde sydd sammen, med deres årer sammen, i en prosedyre kalt parabiose.
I løpet av det siste tiåret eller så har slike studier gitt provoserende ledetråder om at visse kjennetegn på aldring kan reverseres eller fremskyndes når gamle mus får blod fra unge. Likevel har disse studiene kommet til motstridende konklusjoner. Et innflytelsesrikt 2013 papir inn Celle viste at en bestemt komponent i ungt blod, GDF11, økte muskelstyrken, for eksempel, men andre forskere kunne ikke gjenskape funnet.
Parabioseeksperimenter gir dessuten lite innsikt i hvordan Ambrosias engangstransfusjoner vil påvirke mennesker. I vår studie ble sirkulasjonen mellom unge og gamle mus opprettholdt i nesten fire uker, sier Amy Wagers, professor i regenerativ biologi ved Harvard University og forfatter på Celle rapportere .
Alzheimers studie
Til tross for slike usikkerhetsmomenter, utforskes potensialet til ungt blod til å behandle sykdom i en rekke kliniske studier. En test sponset av University of California, San Francisco, undersøker effekten av transfusjoner hos pasienter med en degenerativ lidelse kalt progressiv supranukleær parese. En pågående studie i Kina undersøker om ungt plasma lindrer de nevrologiske underskuddene forårsaket av akutt hjerneslag.
I 2014 demonstrerte Stanford University nevroforsker Tony Wyss-Coray at gamle mus hadde økt nevronvekst og forbedret hukommelse etter omtrent 10 infusjoner av blod fra unge mus. Det fikk Wyss-Coray til å starte et lite selskap, Alkahest, basert i Menlo Park, California, for å teste transfusjoner av plasma fra unge mennesker i behandlingen av Alzheimers sykdom.
Alkahests kliniske studie er mer konvensjonell enn Ambrosias: den belaster ikke deltakere, den forventer å registrere bare 18 frivillige, og den ser først på hvor godt eldre kan tolerere små doser plasma. Wyss-Coray sier at selskapets opprinnelige finansiering ble levert av en milliardær i Hong Kong som følte at en plasmatransfusjon hadde hjulpet bestefaren hans med å bekjempe Alzheimers. I mars 2015 investerte plasmaselskapet Grifols 37,5 millioner dollar i oppstarten .
Som flere andre forskere og bioetikere, bekymrer Wyss-Coray det faktum at Ambrosias rettssak er finansiert av deltakere i stedet for investorer. Folk vil tro at ungt blod gjenoppretter ungdom, selv om vi ikke har bevis for at det virker på mennesker og vi ikke forstår mekanismen for hvordan mus ser yngre ut, sier Wyss-Coray. Jeg tror folk bare tiltrekkes av det på grunn av vampyrhistorier. Han nevner en ungarsk fortelling om en velstående kvinne som badet i blodet av jomfruer for å beholde sin ungdom.
Unødvendig risiko
Karmazin deler ingenting av denne nølingen. Jeg synes dyre- og retrospektive data er overbevisende, og jeg vil at denne behandlingen skal være tilgjengelig for folk, sier han. Han kalte oppstarten Ambrosia etter maten til de udødelige gudene i gresk myte.
Med en MD, men ingen lisens til å praktisere medisin, gjennomfører Karmazin forsøket med David C. Wright, en 66 år gammel lege med et privat intravenøst terapisenter i Monterey. Wright tilbyr alternative IV-infusjoner av antibiotika, vitaminer og andre behandlinger; de er populære blant personer som lider av tilstander med tåkesymptomer, som kronisk utmattelsessyndrom eller kronisk borreliose. I januar 2015 ble han disiplinert av California Medical Board for å ha administrert antibiotikainfusjoner til en pasient som ikke trengte dem og havnet på akuttmottaket. Wright svarte ikke på telefonsamtaler fra MIT Technology Review.
Per 15. desember, sier Karmazin, hadde Wright tilført 25 mennesker ungt blod. Karmazin hevder at deltakerne hans ser mirakuløse resultater; en pasient med kronisk utmattelsessyndrom føler seg for eksempel frisk for første gang og ser yngre ut. Slike anekdoter kan bidra til å markedsføre studien, men de er ikke noe bevis på at plasmainfusjonene fungerer, og potensielle pasienter bør ikke tro dem.
Det er mange pasientfinansierte studier drevet av selskaper som bruker forsøkene som en måte å selge produkter som ikke vil være salgbare fordi de må reguleres av FDA, sier Jonathan Kimmelman, en bioetiker ved McGill University i Montreal.
Det formelle målet med Ambrosia-studien er å måle effekten av ungt plasma på rundt 100 biomarkører. Før infusjonen, og en måned etter, får alle deltakerne analysert blodet sitt for biomarkører som inkluderer alt fra hemoglobin til leptin. Men Irina Conboy, professor ved University of California, Berkeley, mener biomarkørresultatene vil være meningsløse: for det første mangler studien en kontrollarm med pasienter som ikke får plasma.
Blodbiomarkører, sier hun, endres av mange årsaker. Spiser du et måltid, forandrer leptinet seg, sier hun. Hun er også på vakt mot Alkhests studie på Alzheimerspasienter. I fjor fant hun og kolleger at eldre mus hvis blod delvis ble erstattet med yngre blod, så få fordeler. Begge studiene er skadet av det samme problemet, og problemet er at det ikke er bevis som tyder på at en infusjon av plasma fra unge til gamle dyr reverserer aldring, sier hun. Conboy sier til tross for det, mange mennesker er villige til å benytte seg av tvilsomme anti-aldringsmidler. Du vil se dem på noen møter – folk blant publikum som åpner vesker med merkelig mat, sier hun. Det er gruppen som Ambrosia jakter på.
Ambrosia sier at det vil registrere nesten alle over 35, og avgiftene på $8 000 per person kan øke. Men Karmazin avviser ideen om at han er ute etter å generere fortjeneste. Han sier at det trengs penger for å dekke kostnadene ved kliniske prosedyrer, laboratorietester og plasma. Offentlig tilgjengelige priser antyder at to liter plasma kan koste omtrent 1000 dollar, og en enkelt nedskjæring av biomarkører ytterligere 3000 dollar eller så. Han legger til at fordi pasienter betaler, ville det ikke være rettferdig å gi noen placebo.
Risiko er det ultimate spørsmålet når det kommer til etikken i Ambrosias rettssak. Selv om blodoverføringer anses som trygge for folk som trenger dem for å overleve, kan bivirkninger inkludere elveblest, lungeskade eller til og med dødelige infeksjoner. Dobri Kiprov, sjef for immunterapiavdelingen ved California Pacific Medical Center i San Francisco, sier at han har møtt flere personer som uttrykker interesse for Ambrosias rettssak. Han prøver å fraråde dem. Å utsette folk for fare unødvendig – i mine øyne er det virkelig fryktelig, sier han.