211service.com
Trump Talk Aside, bilproduksjon og automatisering blomstrer i Mexico
René Sánchez (i midten) kjører en Yaskawa-robot gjennom øvelser hos Genesis-ICESA Systems
Da Donald Trump vant det amerikanske presidentskapet i november med et løfte om å lokke tilbake produksjonsjobber, trimmet Sean Patton salgsprognosene for 2017. Patton er leder for forretningsutvikling for Genesis-ICESA Systems, en familiedrevet automasjonsintegrator basert i Mexicos Bajío-region . Selskapet hans henvender seg i stor grad til landets spirende bilindustri, en stor eksportør til USA.
Midtveis i 2017 ser det imidlertid ut som om Mexicos bilmotor ikke kan stoppe: industrien forventer åttende år på rad med rekordhøy produksjon og eksport . Og i et forsøk på å holde seg konkurransedyktig, omfavner den meksikanske bilindustrien stadig mer automatisering. Genesis-ICESA, som har installert mer enn 500 roboter siden grunnleggelsen i 1974, har sett bestillingene doble seg i første halvdel av 2017 i forhold til antallet for første halvdel av 2016, noe som legger selskapet på sporet for sitt beste år noensinne. Det kommer til å bli et veldig godt år for robotikk, sier Patton.
Akkurat som amerikanske produsenter i økende grad henvender seg til roboter som tar på seg arbeid en gang utført av mennesker, er Mexico også på vei mot en fremtid med stadig mer automatiserte fabrikker. Boston Consulting Group spår at Mexico vil stole på roboter for litt mer enn 30 prosent av oppgavene innen 2025, mot et nåværende globalt gjennomsnitt på 10 prosent. Kina, Japan og USA automatiserer i et enda raskere tempo, med BCG anslår at disse landene kan bruke roboter for så mange som 45 prosent av oppgavene åtte år fra nå.
Å hjelpe Mexico med å komme dit vil være firmaer som Genesis-ICESA, som designer og setter sammen arbeidsstasjonene som automatiserer visse produksjonsoppgaver. På en svulmende torsdag i juni ga Patton meg en omvisning i anlegget hans på 40 000 kvadratmeter, på eiendommen til en tidligere dekkfabrikk. Fluorescerende lys skinte på maskiner og metallkonstruksjoner spredt over to enorme varehus – sprut av rødt, blått og gult mot triste betonggulv. Lyden var kakofon da metall klirret mot metall og luft komprimert inne i en gigantisk presse som nøyaktig barberer stålplater.
Genesis-ICESA sysselsetter nesten 100 meksikanere, de fleste ingeniører som designer eller setter sammen arbeidsstasjonene kjent som celler. Inne i hver celle vil en eller flere roboter utføre spesifikke oppgaver på klientfabrikker, for eksempel å feste skruer i en bildeler. Noen stasjoner er selvstendige kasser som kan sendes hele, mens andre ligner rekvisitter i et skuespill som må settes opp på nytt.
På denne spesielle dagen er det en innretning med klemmer som Genesis-ICESA bygde for å holde Tesla-setestøtter mens en robot smelter sammen delene; et inneburet område der en ruvende hvit robot fra et firma som heter Nachi sveiser soltakrammer for Ford; og en oransje løfteassistansestasjon som skal montere dører for Navistar. Med et lite dytt svinger en tung spak på løfteassistenten fra høyre til venstre, som treningsutstyr uten motstand, slik at arbeidere kan bevege seg 100 pund med bare ett pund kraft.
Sean Patton, direktør for forretningsutvikling for Genesis-ICESA Systems
Mexico er nå den sjette største produsenten av kjøretøy i verden. Landet har to dusin bilproduksjonsanlegg, og de siste årene har det tiltrukket seg flertallet av nye bilfabrikker i Nord-Amerika. Genesis-ICESA retter seg mot disse bilprodusentenes leverandører, og linjene firmaet designer forblir vanligvis i Mexico. De fleste av produktene laget på disse linjene vil gå til USA etter hvert. Fire av fem lette kjøretøy montert i Mexico i dag selges til amerikanske forbrukere.
Genesis-ICESA-kunder som GeNI, en meksikansk produsent av bildeler støttet av Tysklands GEDIA Automotive Group som stempler ut deler til bilprodusenter som Nissan og Volkswagen, besøker fabrikken for siste tester og justeringer før cellene sendes til fabrikkene deres.
På fabrikkgulvet dagen jeg besøkte mitt besøk, ser GeNI-ingeniør Leopoldo Ortiz over en to-etasjes arbeidsstasjon som Genesis-ICESA designet for fabrikken hans i Puebla, en by tre timer med bil fra Bajío-regionen. I den setter en sveisemaskin på 130 000 dollar inn bolter i en bildeler i aluminium. Deretter kiles stykket inn i et bord på $30 000 for å sjekke at alle boltene er ordentlig på plass. Arbeidsstasjonen er ment å eliminere marginen for menneskelige feil, sier Ortiz: Vi må være mer effektive. Hvis du har flere mennesker, har du større risiko.
I nærheten trener tre Genesis-ICESA-ansatte en koboltblå robot laget av Yaskawa for å spore enkle former: firkanter, trekanter og sirkler. En gigantisk arm trekker seg tilbake og går ned. Mens den tegner, avgir roboten en skingrende lyd som ligner på suset fra en tannleges bor.
René Sánchez, den 31 år gamle ingeniøren som leder Yaskawa gjennom sin gymnastik, setter pris på at roboter kan hjelpe arbeidere med å løfte tunge gjenstander eller sveise materialer uten å puste inn skadelig røyk. Men han er også på vakt mot oppstigningen deres. Ulempen er at de eliminerer operatøren – mange mennesker vil ikke ha jobb, sier Sánchez.
Lønningene i Mexico er lave sammenlignet med nivåene i USA, hvor den gjennomsnittlige bilarbeideren tjener mer på en time enn en meksikansk arbeider tjener på en dag . Så roboter er ikke alltid den billigste løsningen her. På kort sikt forventes lønningene å forbli lave, og holde landets betydelige produksjonsarbeidsstyrke sysselsatt i det kommende tiåret.
Rekordhøye 5,15 millioner meksikanere jobbet i produksjon i mai, nesten en fjerdedel av alle arbeidere registrerte seg hos landets trygdeinstitutt. Rundt 202 000 meksikanere ble med i rekken av produksjonsarbeidere bare i løpet av de første fem månedene av dette året.
Det jeg ser i Mexico er at det er en balanse mellom automatisering og manuelt arbeid, hvor du drar nytte av begge deler, sier Patton. Utmattende og repeterende jobber vil bli automatisert, mens oppgaver som krever øyne, ører, en følelse av berøring og en hjerne fortsatt bør utføres av mennesker.
Tre mil fra Genesis-ICESA, nedover en idyllisk vei som skjærer gjennom jordbruksland og hodehøye maisstilker, har den belgiske reservedelsprodusenten Bosal satt flere robotassisterte celler i arbeid. De siste 18 månedene har Bosal brukt nesten 20 millioner dollar på automatisering, mye av det med Genesis-ICESA. Automatiseringsdriften har kuttet ned på Bosals lokale ansettelsesbehov, selv om sterk etterspørsel etter deler fortsatt har ført til at selskapet har økt sin meksikanske arbeidsstyrke med 50 prosent siden 2014, sier Luis Palomé, regional direktør for Bosal i Mexico.
Omgivelsesstøyen på gulvet i Bosal-anlegget i Querétaro ligner på støyen til en gigantisk vaskemaskin som sitter fast på sentrifugeringssyklusen. Arbeidere plasserer lyddempere i en stasjon bygget av Genesis-ICESA som ligner en liten fraktcontainer. De slår knapper på et kontrollpanel. Et sikkerhetsgardin går ned. Så gjør roboten inne i boksen sveisingen for dem. Det fyker gnister bak et plastvindu i gardinen.
Ikke langt unna, på en mer manuell stasjon, tjener arbeidere i gjennomsnitt $13,50 per dag – tre ganger Mexicos minstelønn — å sette inn metallrør i en maskin som deretter bøyer rørene. På et Bosal-anlegg i Michigan betalte selskapet 1 million dollar for å introdusere en robot som mater samme type maskin, og jobben gjøres fortsatt for hånd i Mexico. Selskapet amortiserer robotcellene sine over 10 år. I Mexico, forklarer Palomé, rettferdiggjør det ikke kostnadene for en robot.
Det er gode nyheter for Oscar González, en Bosal-ansatt som har presset disse rørene inn i en maskin det siste året. Jobben krever teamarbeid, sier han og stiller spørsmål ved hvordan en robot ville samarbeide med kollegene som vever rundt ham. Vi er ikke homogene, sier han.