211service.com
Toronto vil gjerne bli sett på som den hyggelige personens Silicon Valley, hvis det ikke er for mye trøbbel
Det er en iskald februardag når jeg besøker Communitech, et travelt teknologisenter som ligger i et renovert garveri fra 1800-tallet i byen Kitchener, Ontario. Inne i murstein-og-bjelken åpner Harleen Kaur telefonen sin og trekker frem sin siste kreasjon – et forsøk på å takle problemet med feilinformasjon. Det er en app kalt Ground News, en kombinasjon av nyhetsaggregator og sosiale medier-plattform som bekjemper usannheter ved hjelp av AI og verifisering på bakken utført av brukerne.
Ved å trykke på overskriften Buttigieg kritiserer Trump: Ekteskapet mitt innebar aldri å sende «hysj-penger til en pornostjerne», jeg får vite at i løpet av de to foregående dagene hadde historien blitt dekket av 14 utsalgssteder, med en kollektiv slank venstre-skjevhet, ifølge appen . Hadde jeg vært på rådhusmøtet der Pete Buttigieg, da presidentkandidat, kom med denne bemerkningen, kunne jeg ha laget min egen historie om det ved å bruke appens Citizen Journalism-funksjon (delen som er ment som en sjekk på falske nyheter), som andre brukere ville da ha vært i stand til å bestride eller bekrefte.
DAVID BISKUP
Denne historien var en del av juli 2020-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Kaur, en romfartsingeniør som ble serieteknisk gründer, bodde i USA da ideen til Ground News traff henne som Newtons eple. Selv om hun var motivert av et økende problem i Amerika – dette var 2016 – bestemte hun seg for å reise hjem til Canada for å bygge det nye selskapet. Venturekapital og andre investeringer flyter raskt og fritt sør for grensen, sier hun, men det var viktigere å ta fatt på neste fase av karrieren der kanadiske verdier råder.
Canada er mer avmålt, mer hensynsfull. Verdisystemet vårt er ikke bare å tjene penger og lykkes, sier Kaur, som flyttet som jente fra India til Brampton, en innvandrerenklave i forstedene til Toronto. Kanadiere er hyggelige mot hverandre. Jeg tror det er viktig å være hyggelig. Nice har verdi.
Kaur er ikke den eneste som trekkes bort fra USA av kanadisk velvilje. De siste årene har landet blitt en magnet for teknologitalenter, som har ført kanadiere hjem og lede strømmen av utenlandske søkere bort fra Silicon Valley til Montreal, Vancouver og Toronto-Kitchener-Waterloo-korridoren. Dette er områder lenge kjent for å inkubere og eksportere innovasjon – fra Research in Motion, selskapet grunnlagt over en Waterloo bagel-butikk som innledet smarttelefonens tidsalder og senere tok navnet på flaggskipsproduktet, BlackBerry, til de nevrale nettverkene til Geoffrey Hinton , professor ved University of Toronto hvis AI-selskap ble kjøpt opp av Google i 2013. Kanadiske medier har døpt regionen Silicon Valley North.
Noen trekkes av bildet av Canada som et liberalt utopi, der mangfold, inkludering og ydmykhet seier over grådighet og bigotteri. Selv om denne merkevarebyggingen kan ha blitt overdrevet av statsminister Justin Trudeau, er lokket ekte.
DAVID BISKUPMens president Donald Trump strammer inn den amerikanske grensen – i april satte han et 60-dagers forbud mot de fleste grønne kort, tilsynelatende for å beskytte amerikanske jobber ettersom covid-19 presset økonomien – åpner Trudeau Canadas armer stadig bredere. I 2018 lovet han å ta inn ytterligere 40 000 innvandrere i løpet av de neste tre årene, og øke kvoten til 350 000 innen 2021, og covid har ikke endret denne politikken: Innvandring vil absolutt være nøkkelen til vår suksess og vår økonomiske oppgang, Canadas immigrasjonsminister , sa Marco Mendicino, i mai.
Mens USAs immigrasjonspolitikk har vært tøff for mange bransjer, er problemet spesielt akutt i teknologisektoren, som er avhengig av høyt kvalifiserte utenlandske arbeidere på begge sider av grensen. I USA falt godkjenningene for H-1B-visum, den typen som vanligvis gis til dyktige teknologiarbeidere, fra 94 % av søknadene i 2015 til 76 % i 2019 – en studie fant at de falt under 70 % hos 12 amerikanske teknologifirmaer – mens ventetiden gikk fra fem måneder til nesten 10. Antall H-1B-søkere, etter å ha økt i årevis, gikk ned etter at Trump ble valgt, fra 236 000 i 2016 til 199 000 i 2017. Det tilsvarende kanadiske visumprogrammet godkjenner i mellomtiden 95 % av søknader om to uker eller mindre.
Som et resultat la Toronto til flere nye tekniske jobber mellom 2013 og 2018 enn noe annet nordamerikansk marked som ble undersøkt. Det er nå rangert bak bare San Francisco og Seattle for teknisk talent av eiendomsgiganten CBRE. Invest in Canada, et føderalt byrå som har til opgave å tiltrekke globale firmaer til å etablere butikk, annonserer at Toronto har den høyeste konsentrasjonen av AI-startups i verden. Regjeringen har gått så langt som å betale for reklametavler i Silicon Valley som viser H-1B Problemer? Pivot til Canada, med en lenke til landets immigrasjonsnettsted.
Kaur mener denne hyggeligheten også øker bunnlinjen hennes. Å ha 'Brand Canada' tilknyttet oss er en fordel, sier hun. Vi har en glorieeffekt rundt oss av å være pålitelige og nøytrale.
DAVID BISKUPYung Wu er administrerende direktør for MaRS Discovery District, en blokkstørrelse campus i sentrum av Toronto hvor firmaer kan leie plass, blande seg i et massivt sentralt atrium og benytte tjenester designet for å hjelpe startups og oppskalere vokse. Han har sett inntektene til sine 1500 selskaper nesten tredobles de siste to årene, men han insisterer på at kanadisk teknologi er på en kvalitativt annen vei enn sin amerikanske motpart. Jeg tror ikke brokulturen ville ha utviklet seg på samme måte her, for eksempel, sier han. Kanadiske verdier kan spille en rolle i det, men demografiske forskjeller er også en del av ligningen—Toronto regnes som en av de mest mangfoldige byene på jorden, og mer enn 50 % av innbyggerne er født i et annet land. På samme måte er mer enn halvparten av alle selskapets grunnleggere født i utlandet hos MaRS, som regnes som det største urbane innovasjonsknutepunktet i Nord-Amerika.
Canada har sin egen tekno-mytologi. I stedet for tech bros, har den en arbeidsstyrke fremstilt som mangfoldig, reservert og høflig. Der Silicon Valley premierer trendsettende forbrukerprodukter, har Torontos startups en tendens til å være mer fokusert på tjenester og produkter for forretnings- og offentlige kunder som er mindre sannsynlig å fange den offentlige fantasien. Der California produserer enhjørninger, private teknologiselskaper verdsatt til en milliard dollar eller mer, snakker kanadiske teknologer om å bygge narhvaler – oppkalt etter de små, tilbaketrukne hvalene, med lange støttenner som spirer fra hodet, som streifer omkring i arktiske farvann.
58 000
NET TECH JOBB LEGG TIL I TORONTO FRA 2013 TIL 2018
USA produserer langt flere enhjørninger per innbygger enn Canada produserer narhvaler. Men, sier Wu, sammenligningen går utover deres økonomiske verdivurdering. I dalen finner du denne jakten på imaginære dyr. Narhvalen er faktisk en ekte ting, sier han. Det er ikke støttet opp av private verdivurderinger som har til hensikt å øke runden på den siste private verdivurderingen, uten at det nødvendigvis ligner et ekte selskap som betjener ekte kunder med ekte inntekter. En narhval er sjelden, men det er ikke en imaginær ting.
Spørsmålet er om Canadas stille narhvaler kan gjøre et stort nok sprut til å endre banen til den globale teknologiindustrien.
Et koloniserende eksperiment
Kanadiere er notorisk høflige og går generelt ut av deres måte å ikke kritisere sine sørlige naboer. Til tross for dette er det en brennende nasjonalisme dypt nede som kan ta form av avsky mot mange aspekter av amerikansk kultur – slik som et overskudd av individualisme og selvviktig ordbruk uttrykt med høyt volum. Og noen ganger bryter den avskyen ut som prosjektiloppkast. Dette var tilfellet da Sidewalk Labs kom til byen.
I mars 2017 ba Waterfront Toronto, et myndighetsorgan som var tiltalt for å bygge om en 2000 mål stor stripe med tidligere industriland langs bredden av Lake Ontario, om forslag om å bygge et smartbydistrikt på en 12 mål stor pakke kjent som Quayside. Trudeau ledet en overdådig seremoni i oktober for å kunngjøre vinneren: Sidewalk Labs, et New York-basert urbant innovasjonsselskap eid av Alphabet, Googles mor. Sidewalk hadde blitt valgt fremfor de kanadiske selskapene som hadde søkt, men premieren i Ontario, ordføreren i Toronto, og Alphabets daværende styreleder, Eric Schmidt, snakket strålende om planen om å bygge et nabolag fra internett og opp.
Snart var det snakk om å utvide utviklingen til Port Lands, 800 dekar med nedlagt industrieiendom ved siden av Quayside. Det var uten tvil det mest ambisiøse smartbyinitiativet i verden, inkludert planer om å bruke sensorer og overvåking for å lage en enorm mengde data som kan brukes til å betjene behovene til husholdninger og arbeidsplasser, hjelpe til med transport og til og med belaste innbyggerne ved å gjenstanden for søppelet deres. Ideen var å utvikle den digitale arkitekturen for et urbant operativsystem som deretter kunne eksporteres globalt, og utvide Alphabets markedsdominans fra cyberspace til offentlig rom. Det ville være kronen på verket, ikke bare for Sidewalk, men for Alphabet og den kanadiske regjeringen.
Noen kanadisk-oppdrettede teknologer var imidlertid mindre enn imponert. Jim Balsillie, milliardæren som hadde vært co-CEO i Research in Motion frem til 2012, lanserte en ad hoc-kampanje for å stoppe prosjektet.
Quayside er ikke en smart by, skrev han i en op-ed. Det er et koloniserende eksperiment innen overvåkingskapitalisme. Etter Balsillies syn utgjorde nettverket av sensorer som ble foreslått for Quayside - som Sidewalk Labs sa var nødvendig for å kjøre innsamling av robotavfall, høyeffektive verktøy og andre digitale forbedringer - et orwellsk maktspill som matet kanadieres private informasjon (sted , kjøpsvaner og så videre) inn i Googles datahungrige maw.
MOTSTILLINGEN AV FACEBOOK: HVORDAN CANADA TENKER OM TEKNOLOGI
HARLEEN KAUR
Bakkenyheter
Vårt verdisystem er ikke bare tjene penger og være vellykket. Kanadiere er hyggelige mot hverandre. Jeg tror det å være hyggelig har verdi.
YUNG WU
mars
Jeg tror ikke bror kultur ville egentlig ha utviklet seg på samme måte her.
JOHN RUFFOLO
ArcTern Ventures
Monopolmakt over data ... Dette er noe vi må forsvare oss selv mot.
KURTIS MCBRIDE
Miovision
Det er det Canada kan bringe til verden— erstatte datamonopolene med et datakollektiv.
IAIN KLUGMAN
Communitech
Det er en annen samfunnskontrakt i dette landet. Vi er samarbeidspartnere. Det er vårt hemmelige våpen.
Datasuverenitet – ideen om at en nasjons data skal holdes på servere innenfor dens grenser, styrt av dens lover og dermed til syvende og sist av dens verdier – har fått gjennomslag over hele verden. EUs generelle databeskyttelsesforordning (GDPR), som trådte i kraft i 2018, er i stor grad basert på dette prinsippet, og tar kontroll over informasjonen som samles inn om innbyggerne ut av hendene på teknologigigantene og de amerikanske lovene som styrer dem. Balsillie oppfordret kanadiske lovgivere til å følge etter. Facebook og Google er selskaper bygget utelukkende på prinsippet om masseovervåking, sa han til det kanadiske parlamentet under en høring i 2018 om Cambridge Analytica-skandalen, hvor han sparret med en Google-leder som også var blitt kalt til å vitne. Historien tilbyr nøkterne leksjoner om samfunn som praktiserer masseovervåking.
En syndflod av negative overskrifter forfulgte Sidewalk Labs gjennom det første året. Byrådsmedlemmer og parlamentsmedlemmer begynte å uttale seg mot prosjektet. Da omfanget av selskapets planer for datainnsamling ble klart, trakk den tidligere personvernkommissæren i Ontario, som hadde blitt beholdt av Sidewalk Labs som konsulent, opp. Jeg ønsket at dette skulle bli en smart by med privatliv – ikke en smart by for overvåking, sa hun.
37 000
NEDGANG I ÅRLIGE H-1B-SØKNADER I USA I DET FØRSTE ÅRET AV TRUMP-ADMINISTRERINGEN
I oktober 2019 avduket Waterfront Toronto en revidert avtale med Sidewalk Labs som satte selskapet i mye kortere bånd. Omfanget var begrenset til de opprinnelige 12 dekar, ikke de ettertraktede 800, og datainnsamlingen ville forbli under kontroll av regjeringen, ikke selskapet. Så, i mai i år, kunngjorde Sidewalk Labs at de trekker seg. Selskapet siterte den pandemiske økonomien som årsaken til avgjørelsen, mens kritikere utformet det som en praktisk unnskyldning for Sidewalk for å gli unna uten å miste ansikt. Dette er en stor seier for de ansvarlige innbyggerne som kjempet for å beskytte Canadas demokrati, sivile og digitale rettigheter, sa Balsillie til Associated Press.
Balsillie nektet å la seg intervjue for denne artikkelen, men John Ruffolo, en fremtredende venturekapitalist i Toronto som er en langvarig alliert av ham, fortalte meg at det hadde vært en kamp å slå inn i hodet på folk i regjeringen farene ved Facebooks og Googles monopolmakt. over data.
Men han mener at Canadas teknologiindustriaktivister nå har lovgivernes oppmerksomhet: Hvis du tror du kommer til å få kontroll over offentlig infrastruktur der jeg, som privat innbygger, kan bli gjenstand for ansiktsgjenkjenning når jeg går på et offentlig fortau eller en annen inntrenging av mitt privatliv – dette er noe vi må forsvare oss mot, fordi vi vil gli inn i tyranni, akkurat som der jeg tror Kina er i dag.
Grunnlagt av avvikere
Communitech, Kitcheners teknologihub, er nullpunktet i landets teknologiscene. Grunnlagt i 1997, har det vokst til noe av en nasjonal legende, et sted hvor små startups gnider seg med Google-ledere – Silicon Valley-giganten har vært vertskap for en oppstartsinkubator i bygningen siden 2013.
På 1980-tallet ble tvillingbyene Kitchener og Waterloo, ikke langt fra Detroit, ansett som en del av Canadas Rust Belt, en region full av lukkede fabrikker tapt på grunn av globaliseringens luner. Et lyspunkt var University of Waterloo, hvor dataingeniørprogrammet vokste i berømmelse. Det var der en gresk-tyrkisk student ved navn Mike Lazaridis studerte før han droppet ut i 1984 for å starte Research in Motion.
Det er usannsynlig at en håndfull andre vellykkede teknologibedrifter dukket opp i området, inkludert OpenText – som lager informasjonshåndteringsprogramvare for store selskaper – og, mer nylig, meldingsappen Kik. Grunnleggerne av disse firmaene skapte Communitech av nødvendighet: langt fra andre konsentrasjoner av kapital og innovasjon (Toronto var ikke det finanssenteret det er i dag), stolte de på hverandre for støtte. Det var en radikalt forskjellig opprinnelse fra Silicon Valley, med sin grusomme kultur og sine røtter i det militær-industrielle komplekset i stedet for arbeiderklassens innvandrermiljøer. I hovedsak en medlemsorganisasjon, har Communitech sett sin opprinnelige liste over 23 selskaper vokse til mer enn 1400 og har skapt et nasjonalt nettverk av 29 huber som opererer på samme modell. Med hundrevis av nye teknologifirmaer som dukker opp hvert år, kan Waterloo skryte av den høyeste oppstartstettheten på planeten etter Silicon Valley.
Iain Klugman, administrerende direktør i Communitech, sier at det er på tide at området forkaster Silicon Valley North-merket og hevder en unik kanadisk identitet. The Valley ble grunnlagt av avvikere – vi kaller dem nå libertarianere – som ikke hadde respekt for regelverk, sier han. Det er derfor de drømmer om ideer som Uber og Airbnb. Det er en annen samfunnskontrakt i dette landet. Vi er samarbeidspartnere. Det er vårt hemmelige våpen.
30 000
SØKERE OM 18 MÅNEDER TIL MOBSQUAD, SOM LOVTER KANADISKE VISUM TIL DE SOM TILBUD EN JOBB
Klugman, en kompakt mann med desidert ikke-kanadisk intensitet (ironisk nok er denne forkjemperen for nord-for-grense-verdier opprinnelig fra Colorado), holder denne prekenen mens han fører meg forbi et banner som annonserer en premie på 1 million dollar for selskap med den mest lovende AI-løsningen for falske nyheter. Vi går inn i et konferanserom, hvor han legger ut sin visjon for hvordan Canadas teknologiske merkevare i stillhet vil ta over verden.
Etter år med skyhøy offentlig godkjenning for industrien, gir den såkalte techlashen en åpning, mener Klugman, for at samarbeidskapitalismen kan slå rot. Selv om det er opportunistisk boosterisme, føles forestillingen om at Canada tilbyr et alternativ til å bevege seg raskt og bryte ting (kanskje det er på tide å bremse ned og fikse ting, sier han) betimelig når verden funderer over alternative fremtider.
Men selv om Canada ønsker å kapitalisere på sin ikke-Valley-identitet, hva er egentlig alternativet som tilbys? Å være det motsatte av Facebook, i utgangspunktet, sier Klugman. Det er ikke bare du kan bygge det, men bør du bygge det? Og være ansvarlig for implikasjonene.
Det er lett å si – men selvfølgelig startet Google, Facebook og resten med sine egne edle, samarbeidende visjoner. Hvilken stjerneøye Silicon Valley-gründer snakket ikke på samme måte i 1995, eller 2000 eller 2005? Kanskje Canadas mangel på suksess har gjort det lettere å holde seg på avstand: mens amerikanske teknooptimister har hatt rikelig anledning til å selge sjelen sin til djevelen mens aksjekursene deres steg til svimlende høyder, har få av deres kanadiske kolleger hatt så langt å falle . Og engles rykte til side, kanadiere er ikke immune mot etiske feil: faktisk har noen av de mest hypede narhvalene hatt sin del av kontroverser. På 2000-tallet var Research in Motion involvert i en aksjeopsjonsskandale. Kiks meldingsapp skrøt av 300 millioner brukere da selskapet brått la den ned i fjor, midt i en finansskandale og klager på at den gjorde det mulig for pedofile å forfølge sine overveiende tenåringsbrukere. Det er lite som tyder på at et lite kanadisk teknologiselskap ikke ville blitt et monopolistisk beist hvis det vokste seg stort nok.
De må gå et sted
Likevel viser den optimistiske og antagonistiske posisjonen seg som en magnet for talent. Kanadiere har klaget over hjerneflukt i flere tiår – de beste programvareingeniørene, skuespillerne og komikerne ser alltid ut til å dra sørover – men hver teknisk leder jeg snakket med rapporterte stolt at strømmen, i det minste i deres bransje, har snudd. Mellom 2013 og 2018 så Toronto alene en netto gevinst på nesten 58 000 tekniske arbeidere, mer enn noen annen nordamerikansk by undersøkt. Mens San Francisco og Seattle fortsatte å legge til teknologijobber i løpet av den tidsrammen, mistet mange andre amerikanske knutepunkter dem, inkludert New York (9 000 netto jobber tapt), Raleigh-Durham (10 000) og Boston (34 000).
Noen ganger er denne flyten veldig klar og bevisst. For eksempel har H-1B-visuminnehavere som har blitt permittert eller permittert – slik mange amerikanske teknologiarbeidere har vært de siste månedene – 60 dager på seg til å forlate USA.
Disse menneskene må gå et sted, sier Irfhan Rawji, administrerende direktør i MobSquad, et Calgary-selskap han grunnla i 2018 for å hente slike arbeidere til Canada.
MobSquad ansetter H-1B-innehavere som ikke var i stand til å fornye visumene sine, setter dem opp med en kanadisk tilsvarende, gir hver enkelt en pult i Calgary coworking-området, og kontrakterer dem tilbake til sine opprinnelige amerikanske arbeidsgivere som virtuelle arbeidere. MobSquad-nettstedet, som en løsning på USAs talentkrise innen programvareteknikk, annonserer kanadiske visum innen fire uker og statsborgerskap innen fire år. Rawji sier at han hadde mer enn 30 000 søkere i løpet av de første 18 månedene, og nå har vi det travlere enn vi noen gang har vært.
DAVID BISKUP
I mellomtiden har den kanadiske regjeringen tatt tak i Valleys forretningsmodell, inkludert en ny lov som krever at internettplattformer sporer og publiserer identiteten til alle som kjøper politisk orientert reklame. (Google, som hevdet at forskriften var for tyngende, valgte å ikke kjøre valgkampannonser som et resultat.)
I 2019 avduket Trudeau-regjeringen et digitalt charter i 10 bud-stil, som proklamerer kanadieres rett til å kontrollere dataene deres. Regjeringen har imidlertid ikke vedtatt lovgivning for å sette tenner på disse proklamasjonene, til EUs GDPR. Men som et land på 36 millioner med et BNP som er langt mindre enn Californias, kan Canada neppe forventes å lede an på reguleringsreformer. Kanskje hvis det har en rolle å spille for å tøyle industriens utskeielser, kan det være gjennom å utøve myk makt – å gå foran som et godt eksempel.
Ana Serrano, medlem av anti-Sidewalk Labs-koalisjonen Block Sidewalk, mener Canadas alternative visjon – ikke hva de er imot, men levedyktige forretningsmodeller som viser hva den er for – fortsatt er i fosterstadiet.
Jeg tror det er en reell mulighet for Canada til å lede denne neste utviklingen av teknologi, sier hun. Det er så mange ubesvarte spørsmål for å definere en bestemt kanadisk måte, men uansett hva det er, må det komme fra en følelse av generøsitet, av å forstå utfordringene folk har i dag, og deres behov for å leve meningsfylte liv.
En person som jobber med hvordan en bestemt kanadisk måte kan se ut, i det minste for smarte byer, er Kurtis McBride, administrerende direktør i Miovision, som spesialiserer seg på høyteknologisk trafikkstyring.
McBride hadde vært en del av en gruppe som ga råd til Waterfront Toronto om Quayside-prosjektet; han er også styreleder for Open City Network, som, pre-pandemi, utviklet standarder og digital arkitektur for smarte byer, inkludert retningslinjer for datastyring. (Det har nå gått over til å bygge en plattform der offentlig og privat sektor kan dele data.)
Å holde alt åpen kildekode, fortalte han meg, gjorde det monopolbestandig, det motsatte av Sidewalk Labs-tilnærmingen for å gi kontroll over digital arkitektur til verdens største internettselskap.
Jeg tror det er en mulighet til å skrive reglene for en økonomi som vil styre hvordan data generert fra offentlige steder og fysiske rom brukes, sa McBride.
John Ruffolo, risikokapitalisten og trofaste Sidewalk-kritiker, sa det enklere for meg: Canada kan bli privatlivets Sveits.