211service.com
Tom Bales ’70
Inkarnert oppfinner bygde en termonukleær fusjonsreaktor for moro skyld. 22. august 2018
Med tillatelse fra Tom Bales '70
Hvis variasjon er livets krydder, har Tom Bales ’70 hatt en karriere som ligner tre-alarm chili, med stints innen medisinsk utstyr, raketter, fusjonsreaktorer og robotikk.
Etter endt utdanning tok Bales utdannelsen sin i bruk for den amerikanske hæren (etter eget valg, bemerker han bedrøvelig), og beregnet artilleriskallbaner - selv om han tjenestegjorde i Tyskland i stedet for Vietnam.
Etterpå hadde han håpet å designe racerbiler, men i stedet landet han på Cordis, et firma i Miami som utviklet kardiologi og nevrokirurgisk utstyr. Senere var han med på å grunnlegge Symbiosis, en oppstart som designet og produserte instrumenter for det spirende feltet laparoskopisk kirurgi. I 1992 solgte den for 175 millioner dollar.
Bales ble utestengt fra feltet for medisinsk utstyr på grunn av en ikke-konkurranseavtale, og trengte et annet fokus for neste fase av karrieren. Han hadde lekt med hybrid rakettfremdrift, så han var med å grunnlegge Environmental Aeroscience Corp. (EAC) for å lage hybrid rakettmotorer for avanserte hobbyister. Selv om det virker som en stor avvik fra medisinsk utstyr, sier han, er ligningene forskjellige, men maskinvaren er ikke så annerledes.
Etter å ha undersøkt ulike hybriddrivstoff-muligheter (hvorav mange eksploderte voldsomt, sier Bales), testlanserte EAC Hyperion-raketten med suksess, men vi beveget oss lenger og lenger mot våpensystemer, noe som egentlig ikke var noe vi ønsket å gjøre.
Den neste satsingen begynte med et besøk av Burt Rutan, en kjent romfartsingeniør som jobbet med gjenbrukbare romfartøyer. Det var som at Thomas Edison ringte deg og sa: «Jeg trenger hjelp med dette lyspæreprosjektet», husker Bales. EAC ble en del av Rutans team som til slutt vant Ansari X-prisen på 10 millioner dollar.
Den stadig nysgjerrige Bales grunnla også Energetic Ray Global Observatory , et globalt utvalg av kosmiske stråledetektorer plassert i klasserom for å samle inn data, som kan gjengi et sanntidsbilde av den kosmiske strålehimmelen. Og han bygde en termonukleær fusjonsreaktor, mest fordi det virket som en så opprørende ting å gjøre, sier han. Det er en dyr hobby, men ikke så dyr som fly eller båter eller elskerinner. Han skapte også Symbiosestiftelsen for å finansiere STEM-utdanningsprosjekter.
Bales sier at hans MIT-erfaring hjalp ham med å utvikle interessene sine til konkrete prosjekter. Å være rundt mange virkelig smarte mennesker som jobber med toppmoderne innen mange felt hjelper deg å forstå hvor ditt eget kunnskapsnivå passer inn i det store bildet, sier han. Hvis du jobber hardt nok med noe, kan du lære omtrent hva som helst.