211service.com
To MIT-alumner får nobelpriser
Mike Lovett, Brandeis University (Rosbash); M. Scott Brauer (Weiss)
I oktober fikk Michael Rosbash, PhD '71, og Rainer Weiss '55, PhD '62, begge tidlig morgenoppringninger fra Stockholm, noe som gjorde dem til den 35. og 36. MIT-alumni som ble nobelprisvinnere.
Rosbash, professor i biologi ved Brandeis University, deler prisen i fysiologi eller medisin med Jeffrey C. Hall ved University of Maine og Michael W. Young fra Rockefeller University for deres oppdagelser av molekylære mekanismer som kontrollerer døgnrytmen.
Døgnrytmer hjelper levende organismer med å tilpasse sine biologiske aktiviteter – inkludert søvn, metabolisme og kroppstemperatur – til den normale 24-timers syklusen av lys og mørke. I 1984 isolerte Rosbash, Hall og Young et gen som regulerer disse daglige rytmene i fruktfluer ved å kode for et protein som samler seg om natten og brytes ned om dagen. Ytterligere arbeid avslørte at dette proteinet hemmer genet som koder for det, og skaper en negativ tilbakemeldingssløyfe som er nøkkelen til å generere kontinuerlige oscillasjoner. Siden den gang har de oppdaget flere andre gener som er nødvendige for å opprettholde døgnsykluser, og lignende prosesser har blitt funnet i mange andre organismer, inkludert mennesker.
Weiss, professor emeritus i fysikk ved MIT, vant halvparten av Nobelprisen i fysikk, mens den andre halvparten ble delt av Kip S. Thorne, professor emeritus i teoretisk fysikk ved Caltech, og Barry C. Barish, professor emeritus i fysikk ved Caltech, for avgjørende bidrag til LIGO-detektoren og observasjon av gravitasjonsbølger.
Weiss ble først unnfanget av Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, eller LIGO, for rundt 50 år siden mens han underviste i et introduksjonskurs i generell relativitetsteori ved MIT. Han spilte deretter en kritisk rolle i å forme og forkjempe ideen da den utviklet seg fra en skrivebordsprototype til dens endelige, observatoriske skala. (Midt i LIGO-arbeidet hans undersøkte han også og ble en ledende forsker innen kosmisk mikrobølgebakgrunnsstråling, den termiske strålingen antas å være en diffus etterglød fra Big Bang.)
I september 2015 gjorde LIGO den første direkte deteksjonen av en gravitasjonsbølge av et instrument på jorden. Oppdagelsen av den bølgen, som forskerne fastslo var produktet av en voldsom kollisjon mellom to massive sorte hull for 1,3 milliarder år siden, bekreftet Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Nesten nøyaktig 100 år tidligere hadde Einstein spådd eksistensen av gravitasjonsbølger, men antatt at de ville være praktisk talt umulige å oppdage fra jorden. LIGO har siden oppdaget fire andre gravitasjonsbølgesignaler; tre ble generert av par med spiralkolliderende sorte hull og den fjerde av kolliderende nøytronstjerner.
Kreativiteten og strengheten til LIGO-eksperimentet utgjør en vitenskapelig triumf, sier MIT-president L. Rafael Reif. Vi er dypt inspirert av tiårene med oppfinnsomhet, optimisme og utholdenhet som gjorde det mulig.