211service.com
The Sari-Clad Tech
I 2004 åpnet Ray og Maria Stata-senteret på stedet til bygning 20, en struktur som var ment å være midlertidig, men som varte i 55 år. Ved innvielsen var Hale Bradt, PhD '61, emeritus professor i fysikk, glad for å se et kjent bilde i lobbyen: et svart-hvitt bilde av en kollega fra hans skoletid. Bildeteksten leste, Cosmic Ray Research lab assistant, 1959.
Santosh Verma, en laboratorieassistent fra Cosmic Ray Group, studerer et projisert bilde av et skykammerfotografi.
Fotografiet av den sari-kledde indiske kvinnen hadde dukket opp, av og på, i MIT-kurskatalogen og på forskjellige utstillinger på MIT på 1960- og 70-tallet. Nå var den her igjen. Men ikke på noe tidspunkt hadde kvinnen blitt eksplisitt identifisert. Og i dette permanente minnesmerket over bygning 20 forble hun anonym. Det tekniske og administrative personalet som gjør forskningen vår mulig, får typisk mye mindre anerkjennelse enn det de fortjener, sier Bradt, og dette var et eksempel på det.
Kvinnen hadde sluttet seg til fysiker Bruno Rossis forskningsgruppe som laboratorieassistent i 1955, et år før Bradt meldte seg på som forskningsassistent. Rossis Cosmic Ray Group studerte høyenergipartikler fra verdensrommet som produserer grunnleggende partikler mens de beveger seg gjennom jordens atmosfære. På 1950-tallet begynte akseleratorer å generere stråler av høyenergipartikler, sier Bradt. Som skannere i Rossis laboratorium ble både han og laboratorieassistenten siktet for å granske projiserte bilder av fotografier fra skykammeret ved Brookhaven National Laboratory-akseleratoren, på jakt etter spor av fundamentale partikler. Da de jobbet i Building 20, ble de veiledet av mer avanserte doktorgradsstudenter, Yash Pal, PhD '58, og Elihu Boldt '53, PhD '58.
Skanning var en kjedelig virksomhet. Som utdannet student brøt jeg inn i skanningsrommet noen timer om gangen, mens hun jobbet hele dagen, minnes Bradt. Vi snakket veldig lite, om i det hele tatt. Man måtte konsentrere seg om de projiserte bildene, nøye gjennomgå alle deler av dem for ikke å gå glipp av noe. Medlemmer av Rossi-gruppen sosialiserte seg utenfor laboratoriet; forskere og studenter deltok vanligvis på middagsselskaper hjemme hos hverandre, men ikke det tekniske personalet. Så i 2004 husket Bradt skanningspartnerens ansikt og stille personlighet, men ikke navnet hennes.
To år senere forberedte Bradt en kort tale han skulle holde ved feiringen av Pals 80-årsdag i New Delhi. Jeg gikk rundt på campus og tok bilder av steder Yash ville ha kjent, sier han. Siden Bygg 20 var borte, fotograferte han Stata Senter Bygg 20-utstillingen i stedet. Fra MIT Archives fikk han kopier av tittelen og abstrakte sidene til Pals doktorgradsavhandling. Arkivaren, Eva Bacinska, ga ham også takknemlighetssiden, fordi Bradts navn ble inkludert for betydelig hjelp i analysen av bilder. Santosh Verma – Bradts tidligere skannepartner, var oppført som medlem av skannings- og måleteamet.
På den turen til India stilte Bradt forespørsler om Santosh Verma. Pal hadde gått på det samme indiske universitetet som mannen hennes. Selv om Pal ikke husket fornavnet sitt, husket han at han hadde vært en doktorgradsstudent ved Harvard. Og Pal hadde invitert Santosh til å jobbe i Rossis gruppe da han innså at det unge paret kunne bruke en ekstra inntekt. Men da de kom tilbake til India, gikk Pal og Vermas hver sin vei.
Tilbake i Cambridge etter Pals feiring, tok Bradt kontakt med Harvard og fant en god kandidat for Santoshs ektemann: Raj K. Verma, en 1960-mottaker av en doktorgrad i geologiske vitenskaper. Bradt fant en bok den samme Verma hadde skrevet om geodynamikk, dedikert til Santosh. Forfatteren var tilknyttet Indian School of Mines, men en samtale til den skolen og Internett-søk fikk Bradt ikke lenger. Så høsten 2009 delte han historien om sin søken med Chandar Sundaram, den indiske faren til en av hans førsteårsstudenter, som meldte seg frivillig til å hjelpe.
I løpet av noen uker hadde Sundaram gravd opp Vermas’ telefonnummer og New Delhi-adresse. Bradt ringte og fant ut at Santosh, som ikke hadde jobbet utenfor hjemmet etter hennes fire år lange opphold ved MIT, hadde gode erindringer fra tiden hennes i Cambridge, hvor datteren hennes ble født. Bradt fortalte Santosh om det alltid tilstedeværende fotografiet og sendte henne en kopi. Men Vermas kunne ikke ta turen for å se den permanente utstillingen på Stata slik han hadde håpet. Reisedagene deres lå bak dem, sa de.
Santosh, hvis fornavn betyr lykke på sanskrit, døde i september 2012, 82 år gammel. Men en innrammet kopi av fotografiet Bradt sendte nå henger i Verma-residensen, verdsatt av familien hennes.