211service.com
Tegnspråkets forvirrende paradoks
Her er et merkelig paradoks knyttet til amerikansk tegnspråk, systemet med håndbaserte bevegelser som brukes av rundt 2 millioner døve i USA og andre steder for å kommunisere.
For nesten 40 år siden oppdaget forskere at selv om det tar lengre tid å lage tegn enn å si tilsvarende ord, kan setninger i gjennomsnitt fullføres på omtrent samme tid. Hvordan kan det være mulig?
I dag gir Andrew Chong og kompiser ved Princeton University i New Jersey oss svaret. De sier at informasjonsinnholdet i de 45 håndformene som utgjør tegnspråket er høyere enn informasjonsinnholdet i fonemer, byggesteinene i det talte ordet. Det er med andre ord større redundans i muntlig engelsk enn signert engelsk.
På en måte er det en triviell forklaring, bare en omformulering av problemet. Det som er imponerende med Princeton-bidraget er måten de har kommet frem til denne konklusjonen på.
Teamet har bestemt entropien til amerikansk tegnspråk eksperimentelt, ved å måle frekvensen av håndformer på videologger for døve lastet opp til youtube.com, deafvideo.tv og deafread.com samt fra videoopptak av signerte samtaler tatt på campus.
Det viser seg at informasjonsinnholdet i håndformer i gjennomsnitt bare er 0,5 bits per håndform mindre enn det teoretiske maksimum. Derimot er informasjonsinnholdet per fonem på muntlig engelsk omtrent 3 biter lavere enn maksimum.
Dette reiser et interessant spørsmål. Det talte ordet har all denne redundansen av en grunn: det lar oss bli forstått over en støyende kanal. Reduser redundansen og kapasiteten din til å håndtere støy reduseres tilsvarende.
Hvorfor trenger tegnspråk mindre redundans? Entropi kan være høyere for håndformer enn engelske fonemer fordi den visuelle kanalen er mindre støyende enn den auditive kanalen ... så feilretting er mindre nødvendig, sier Chong og co.
De fortsetter å spekulere i at underskrivere takler feil på en helt annen måte enn høyttalere. Vanskeligheter med visuell gjenkjenning av håndformer kan løses ved å holde eller bremse overgangen mellom disse håndformene i lengre tid, mens vanskeligheter med auditiv gjenkjenning av talte fonemer ikke alltid lett kan løses ved å snakke fonemer over lengre tid, sier de.
Og hvorfor er alt dette nyttig? Chong og venner sier at hvis tegnspråk noen gang skal kodes og overføres elektronisk, vil en bedre forståelse av informasjonsinnholdet være avgjørende for å utvikle kodere og dekodere som gjør jobben. En verdig jakt etter alle standarder.
Ref: arxiv.org/abs/0912.1768 : Frekvens av forekomst og informasjonsentropi av amerikansk tegnspråk