211service.com
Super dress
Foto av en svømmer i våtdrakt som inneholder hull i materialet. Susan Young
Når dykkere utfører redningsoppdrag i kaldt vann, gir standard våtdrakter mindre enn en times beskyttelse. Sjøforsvaret og forskere som jobber i polare farvann har lenge søkt etter måter å forlenge overlevelsestiden på. Nå har et par MIT-ingeniørprofessorer og deres studenter kommet opp med en enkel og effektiv måte å behandle en konvensjonell våtdrakt slik at den beskytter folk tre ganger lenger.
Prosessen fungerer ved ganske enkelt å plassere en standard våtdrakt av neopren i en trykktankautoklav som ikke er større enn en ølfat, fylt med en tung inert gass, i omtrent en dag. Effektene varer deretter i omtrent 20 timer, langt lenger enn noen ville brukt på et dykk, forklarer medoppfinner Jacopo Buongiorno, professor i kjernefysisk vitenskap og ingeniørvitenskap og en ivrig dykker selv.
Buongiorno og professor i kjemiteknikk Michael Strano startet prosjektet etter å ha møtt en gruppe Navy SEALs, elite spesialoperasjons dykkerkorps, som en del av et forskningsprogram for forsvarsdepartementet. De så på mekanismer som har utviklet seg for å tillate forskjellige dyr å overleve i kaldt vann: pels eller fjær (som fanger luftlommer for utvendig isolasjon), internt generert varme og spekk, et solid lag med isolerende materiale.
Etter simuleringer og laboratorietester kombinerte forskerne to av disse tilnærmingene for å lage et spekklignende isolasjonsmateriale som også bruker innestengte gasslommer.
Strano og Buongiorno fant ut at hvis luften fanget i neopren, standard våtdraktmaterialet, erstattes med en tung inert gass som xenon eller krypton, øker materialets isolasjonsegenskaper dramatisk. Vi satte rekord for verdens plagg med lavest termisk ledningsevne, sier Strano. Den overfører nesten like lite varme som luften selv, legger han til: Det er som å ha på seg et strøk med luft. I vann kaldere enn 10 °C, er drakten spådd å utvide en dykkers funksjonstid fra mindre enn en time til to eller tre timer.
Resultatet kan være en velsignelse ikke bare for de i de mest ekstreme miljøene, men for alle som bruker våtdrakter i kaldt vann, inkludert svømmere, idrettsutøvere, surfere og profesjonelle dykkere. I tillegg, sier forskerne, kan prosessen brukes til å lage våtdrakter som ikke er mer isolerende enn normalt, men mye tynnere, noe som gir mer komfort og bevegelsesfrihet.