211service.com
Stratosfæriske ballongstartups ønsker å gjøre det enklere å fly til kanten av verdensrommet
Raske oppskytinger og lave priser kan gjøre gigantiske heliumballonger til et mer praktisk alternativ for forskere som ønsker å eksperimentere i høyden. 23. juni 2017
Slike som SpaceX og Blue Origin prøver å redusere kostnadene ved romfart med gjenbrukbare raketter. Men for de som ikke vil gå så høyt, prøver to firmaer nå å få ned kostnadene ved allsidige stratosfæriske ballongoppdrag også.
Vitenskap rapporter at World View Enterprises, fra Tucson, Arizona, og Raven Aerostar, fra Sioux Falls, South Dakota, begge ønsker å tilby forskere muligheten til å fly instrumentene sine 20 miles opp i atmosfæren. NASA sender allerede sine egne ballonger inn i stratosfæren og vil også frakte tredjepartseksperimenter mot en avgift – men i likhet med rakettoppskytningene kan det være store ledetider.
World View og Raven Aerostar håper å endre det, og regner med at de vil være i stand til å skyte opp ballongene sine raskere enn romfartsorganisasjonen – omtrent som SpaceX lover raskere omløp for rakettoppskytningene sine. World View hevder også at ballongoppdragene deres vil koste mindre: hundretusenvis av dollar, mot 2 til 3 millioner dollar for NASA.
Det er hovedsakelig fordi NASAs ballonger er store, med et volum på 500 000 kubikkmeter, som lar dem holde seg flytende i over 50 dager og dra nyttelast på opptil 7 900 pund. Ballonger brukt av World View har i mellomtiden et volum på 22 000 kubikkmeter, bærer bare 110 pund, og har ennå ikke flydd i mer enn 12 timer av gangen.
Pund-for-pund, da kan det være billigere å fly enheter med NASA. Og inntil de mindre ballongene kan fly oppdrag som er minst noen få dager lange - noe World View faktisk prøver å gjøre for første gang denne uken - kan det hende at de ikke er mye bruk for mange eksperimenter.
Men det er mye å si for lavere absolutte priser, fordi det ikke nødvendigvis er enkelt å finne en lanseringspartner som trenger nøyaktig samme ballongflyvning som deg. Og i alle fall kan World View og Raven Aerostar, i motsetning til NASA, begge holde ballongene sine mer eller mindre sveve på stedet, ved å analysere vindforhold og stige eller synke for å treffe de riktige strømmene.
De to firmaene er heller ikke alene om flytende enheter til kanten av verdensrommet. Alphabet har eksperimentert med sine Internett-spyende Project Loon-ballonger i flere år nå, og Vitenskap påpeker at en håndfull andre startups også prøver seg på konseptet, selv om de ikke tilbyr den stasjonære posisjonen til World View og Raven Aerostar. Men hvem som enn sender dem, ser det ut til at stratosfæriske ballonger er på vei oppover.
(Les mer: Vitenskap , 10 banebrytende teknologier: Project Loon )