Strålende bøker

Mange av Afrikas byer og folkerike områder høster ekstraordinære fordeler fra nye mobiltelefonnettverk og Internett-tilgang. Men det vil ta mange år før landlige indre områder – der flertallet av afrikanere bor – følger byene inn i informasjonsalderen. Barn der har ikke engang nyere utgaver av lærebøker, langt mindre netttilkoblede datamaskiner.





Elleve år gamle gutter i Mbita, Kenya, ser lærebøker på håndholdte PC-er i fjor. (Med tillatelse fra Eduvision.)

Men hjelp kan være på vei i form av en smalbåndet, men brukbar teknologi: enveislevering av digital informasjon via satellitt.

Inne i spywareskandalen

Denne historien var en del av vår utgave fra mai 2006



  • Se resten av saken
  • Abonnere

I en test i fjor ved Mbita Point barneskole på grensen mellom Kenya og Uganda, fikk 60 ungdommer en smakebit på hva som er mulig. En sveitsisk stiftelse kalt BioVision installerte en satellittmottaker på skolen, ga ut håndholdte datamaskiner med Linux-basert programvare og lastet ned oppdaterte læreplaner fra Kenyas utdanningsdepartement. BioVision sier at denne tilnærmingen er langt billigere enn å kjøpe bøker hvert år.

Nå har stiftelsen sendt prosjektet, kalt EduVision, videre til et venturekapitalfirma kalt Bridgeworks, som håper å gjøre det om til en selvgående virksomhet. Bridgeworks er i samtaler med utdanningsbyråer i flere land om implementering av systemet i massiv skala; et mulig rwandisk prosjekt vil tjene mer enn 20 000 barn i 504 ungdomsskoler.

Tanken vår er at det ikke vil være svært lønnsomt, men lønnsomt nok til å utvide, sier Matthew Herren, en sveitser oppvokst i Kenya som startet prosjektet. Han spår at minst ett av landene som nå er i samtaler vil bruke systemet innen et år.



Satellittbåndbredden kommer fra et Silver Spring, MD, selskap kalt WorldSpace, som driver to geostasjonære satellitter, en over Asia, den andre over Afrika. I flere år har selskapet overført tradisjonelt satellittradioinnhold – lydfeeder fra utsalgssteder som CNN og NPR. Noen afrikanske land, inkludert Kenya, har brukt tjenestene til å overføre lydversjoner av klasseromsforelesninger.

Men i løpet av de siste to årene har WorldSpace åpnet litt båndbredde for sending av all digital informasjon, levert med 128 kilobit per sekund. Det er tregt etter standardene til en vestlig kontorarbeider, men tilstrekkelig til å få tekstdokumenter raskt gjennom. Bilder og videoer betyr lengre ventetider, men det er greit for periodisk nedlasting av undervisningsmateriell.

En av grunnene til at afrikanske utdanningssystemer har falt på etterskudd, spesielt innen realfag, er at det er veldig dyrt å oppdatere og revidere læreplaner, sier Calestous Juma, en internasjonal utviklingsprofessor ved Belfer Center for Science and International Affairs ved Harvard University. Juma bemerker isolasjonen av Afrikas indre, at Afrika har ventet på noe slikt siden Julius Cæsars tid.



Selv om systemet ikke gir toveiskommunikasjon, kan det ha stor innvirkning på levering av utdannings-, helse- og landbruksinformasjon. I mange regioner tilbyr WorldSpace den eneste tjenesten som tillater nedlasting av data til billige mottakere med håndflatestore antenner, i motsetning til de dyre satellittmottakerne med høy båndbredde som brukes av regjeringer, sier WorldSpace senior visepresident Srinivasan Rangarajan.

gjemme seg