Stein hummer

Bilde av en hummer

Snu en hummer på ryggen, og du vil se at undersiden av halen er foret med en gjennomskinnelig membran som virker mer sårbar enn den panserlignende skjoldet som skjermer resten av krepsdyret.

Men MIT-ingeniører har funnet ut at denne myke membranen er overraskende tøff, med en kryssfinerlignende mikroskopisk struktur som forhindrer riper og kutt mens dyret svir seg over den steinete havbunnen.

Membranen er en naturlig hydrogel, sammensatt av 90 % vann, så den er fleksibel nok til å la hummeren piske halen frem og tilbake. (Kittin, et fibrøst materiale som finnes i mange skjell og eksoskjeletter, utgjør det meste av resten.) Men membranen stivner dramatisk når den strekkes, noe som gjør det vanskelig for et rovdyr å tygge gjennom halen eller trekke den fra hverandre.

Teamet oppdaget at hummermembranen er den tøffeste av alle naturlige hydrogeler, inkludert kollagen, dyreskinn og gummi. Det er også omtrent like sterkt som industrielle gummikompositter, for eksempel de som brukes til å lage bildekk, hageslanger og transportbånd.

Hummerens tøffe, men likevel tøyelige membran kan inspirere til mer fleksibel kroppsrustning, spesielt for områder som albuer og knær. Materialer designet for å etterligne hummermembraner kan også være nyttige i myk robotikk og vevsteknikk. Og resultatene kaster nytt lys over overlevelsen til en av naturens mest motstandsdyktige skapninger.

Vi tror denne membranstrukturen kan være en veldig viktig årsak til at hummer har levd i mer enn 100 millioner år på jorden, sier Ming Guo, assisterende professor i maskinteknikk. Denne bruddtoleransen har virkelig hjulpet dem i deres utvikling.

gjemme seg