211service.com
Startups som ønsker å suge CO2 fra luften lokker plutselig store penger
En tidlig prototype av Klaus Lackners direkte luftfangstkonsept, i laboratoriet ved Arizona State Universitys Center for Negative Carbon Emissions. SPENCER LOWELL
En liten gruppe forskere har forsøkt å plukke karbondioksid ut av luften i årevis, til tross for dyp skepsis av sine jevnaldrende. Men plassen har plutselig blitt ganske populær.
Denne uken kjøpte en oppstart med base i Dublin, Irland, rettighetene til karbonfangstteknologi utviklet av en pioner på området, professor i Arizona State University, Klaus Lackner. Silicon Kingdom Holdings sa at de planlegger å bygge et pilotprosjekt som kan fange 100 metriske tonn karbondioksid per dag, og til slutt utvikle fullskalaanlegg som er i stand til å fjerne nesten 4 millioner tonn hvert år.
Det følger en rekke nylige finansieringsavtaler for andre oppstart av direkte luftfangst. Calgary-baserte Carbon Engineering kunngjorde i mars at de hadde mottatt ytterligere 70 millioner dollar i finansiering, inkludert investeringer fra store olje- og gasselskaper som BHP, Chevron og Occidental Petroleum. Sent i fjor sa Climeworks i Zürich, Sveits, at de hadde sikret seg mer enn 30 millioner dollar, og presset den totale finansieringen over 50 millioner dollar.
I tillegg er Global Thermostat midt i en finansieringsrunde der selskapet håper å samle inn 20 millioner dollar, Financial Times rapportert . Og til slutt, Y Combinator har investert i et California-firma kalt Prometheus (hvis grunnlegger har laget en høyst tvilsom påstand at den vil lønnsomt levere drivstoff til konkurransedyktige priser neste år). (Se Y Combinator planlegger å støtte karbonfjerningssatsinger.)
En voksende Nummer av forskere har konkludert med at verden vil trenge flere og bedre måter å fjerne karbondioksid fra atmosfæren for å bekjempe de økende farene ved klimaendringer. Men noen vanskelige spørsmål har hengt over virksomheten med direkte luftfangst. Hvor billig kan prosessen bli til slutt? Hva slags virksomheter kan startups bygge rundt satsingene? Og vil det noen gang være store nok markeder for all karbondioksidet vi trenger å fange for å redusere klimarisikoen på en meningsfull måte?
De bedre svarene på disse spørsmålene er grunnen til at vi begynner å se mer penger strømme inn i rommet. Spesifikt finner forskere at prosessen kan være langt rimeligere enn tidligere antatt, og det har dukket opp noen forretningsmodeller som kan fungere - i det minste i visse markeder med tilstrekkelig offentlig politikkstøtte. (Se Kanskje vi tross alt har råd til å suge CO2 ut av himmelen.)
En rekke av startupene planlegger å bruke den fangede drivhusgassen til å produsere syntetisk drivstoff til biler, fly og bygninger. Disse vil bli betraktet som karbonnøytrale, noe som betyr at de vil slippe ut det fangede karbonet på nytt, men vil ikke kreve å grave opp ytterligere fossilt brensel.
Så noe av den nye økonomiske interessen blant eldre energiselskaper kan være en sikring mot en fremtidig verden hvor det har blitt stadig vanskeligere å gjøre en virksomhet ut av oppdagelse og utvinning.
Et grep på området kan også gi disse og andre investorer måter å sikre karbonkompensasjonskreditter, komme inn på karbonfangst og sekvestreringsinsentiver som 45Q-skattefradraget som USA vedtok i fjor, eller rett og slett annonsere deres klimavennlige innsats. (Se epoken for karbonfangst kan endelig begynne.)
Harvard klimaforsker David Keith, en av grunnleggerne av Carbon Engineering, bemerker at olje- og gassinvesteringer bare er en liten del av historien. Han sier at den økende interessen og finansieringen hovedsakelig er drevet av en økende anerkjennelse av rollen som teknologi for fjerning av karbon kan, eller kanskje må, spille i bekjempelse av klimaendringer.
Lackner og kolleger ved Arizona State's Center for Negative Carbon Emissions har utviklet et relativt enkelt mekanisk tre som er avhengig av vinden for å bringe karbondioksid i kontakt med hundrevis av polymerstrimler innebygd med harpikser som binder seg til disse molekylene. Maskinen dypper de mettede strimlene i vann, og starter en prosess som frigjør gassen, som deretter kan suges ut, renses og brukes til andre formål. De kan inkludere gjødsling av planter i drivhus, produksjon av kullsyreholdige drikker, utvinning av ekstra olje fra brønner, eller, som ovenfor, å lage syntetisk brensel.
Lackner, som vil fungere som rådgiver for det nye selskapet, hevder at det å stole hovedsakelig på vind og vann, i stedet for varme og elektrisitet, vil redusere kostnadene. En pressemelding utstedt på mandag hevdet at prosessen vil koste mindre enn $100 per tonn når den når full kommersiell skala, i tråd med lavmålene til Carbon Engineering og Climeworks .
I en e-post sa Silicon Kingdom-sjef Pól Ó Móráin, som tidligere jobbet med Xeroxs venturefond, at plasseringen og tidspunktet for pilotanlegget ikke er bestemt. Han nektet å diskutere noen økonomiske vilkår for transaksjonen.