211service.com
Stanford vil undersøke sin rolle i den kinesiske CRISPR-babydebakelen
Porteus: AP-bilder; Quake: Wikimedia commons; Hurlbut: AP Images
Tjenestemenn ved Stanford University har åpnet en etterforskning av hva flere høyprofilerte fakultetsmedlemmer visste om en kinesisk innsats for å lage genredigerte babyer ledet av en tidligere forsker ved California-skolen, He Jiankui.
Etterforskningen, ifølge folk som er kjent med den, tar sikte på å forstå hvilke forpliktelser eller risikoer Stanford kan ha i forbindelse med det kontroversielle medisinske eksperimentet, som i fjor førte til fødselen av to jenter hvis genomene hadde blitt endret med et molekylært verktøy kalt CRISPR for å gjøre dem immune mot HIV.
I en e-post bekreftet Stanford henvendelsen. Vi har en gjennomgang på gang av omstendighetene rundt Dr. Hes interaksjoner med forskere ved universitetet, sa talsperson Ernest Miranda.
I november rapporterte MIT Technology Review at He, da professor ved Southern University of Science and Technology, i Shenzhen, hadde begynt en vågal og etisk ladet innsats for å lage de første CRISPR-babyene. Han, som hevdet tvillingjenter ved navn Lulu og Nana var blitt født, ble umiddelbart satt under etterforskning av kinesiske myndigheter og kunne møte alvorlige juridiske konsekvenser.
Selv om han har blitt skarpt kritisert for å være useriøs, bryte etiske regler og forkaste internasjonale anbefalinger, holdt han ikke sine genredigeringsambisjoner helt hemmelige. I stedet delte den unge forskeren bredt aspekter av planene sine blant senior amerikanske forskere og etikere, og forsøkte å vinne deres støtte, råd og hjelp med publikasjoner.
Stanford startet etterforskningen etter medieoppslag om at tre av fakultetet – flere enn ved noen annen institusjon – var klar over Hes planer om å skape de genredigerte barna. De er William Hurlbut, en lege og medisinsk etiker som har hatt mye interaksjon med Han over mange måneder; genredigeringsspesialist Matthew Porteus; og Stephen Quake, en biofysiker som har en mektig rolle som co-president for $600 millioner Chan Zuckerberg Biohub, i tillegg til å være Hes tidligere postdoc-rådgiver.
Han hadde en stilling som postdoktor i Quakes laboratorium fra 2011, men returnerte til Kina året etter.
Det er ikke kjent hvilken informasjon Stanford søker fra fakultetet, men etterforskerne håper kanskje å avklare om noen Stanford-ansatte hjalp ham eller hadde økonomiske forviklinger med ham, eller hvilke skritt de kunne ha tatt for å stoppe ham.
Stanford-undersøkelsen, som en person som er kjent med den sa at ville bli utført av en tredjepart, er den andre som ble utført av et amerikansk universitet i kjølvannet av skandalen, som dypt rystet det vitenskapelige samfunnet og fremhevet feil i vitenskapelig selvstyre. .
I november sa Rice University at det ville gjennomføre en fullstendig undersøkelse av rollen til Michael Deem, en bioingeniørprofessor og engangsrådgiver for He. Deem spilte en direkte rolle i forskningen, inkludert møte med potensielle pasienter i Kina, AP rapportert , og la til navnet sitt som seniorforfatter av et upublisert manuskript.
Deems advokater har bestridt hans rapporterte rolle og fortalte Houston Chronicle at Michael ikke gjorde menneskelig forskning og han gjorde ikke menneskelig forskning på dette prosjektet.
Universitetsledede undersøkelser er typisk private, tannløse saker med få konsekvenser for viktige fakulteter, spesielt de som trekker inn millioner i tilskudd. Spørsmålet om forskning som involverer menneskelige emner er imidlertid kritisk, delvis fordi alvorlige brudd kan sette et universitets føderale forskningsstipend i fare.
21. januar det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua publiserte et sammendrag av etterforskningen av He, som indikerer at det kan få alvorlige juridiske konsekvenser for Shenzhen-forskeren, som ble sparket av universitetet sitt samme dag. Rapporten siterer navngitte etterforskere og sa at han fra og med 2016 privat organiserte et prosjektteam som involverte utenlandsk personell, bevisst unndra seg tilsyn og bruke CRISPR til forbudte formål.
Uttrykket utenlandsk personell virket som ingen tilfeldighet og kan ha bidratt til å lede Stanfords etterforskning, som startet i slutten av januar. For noen antyder fokuset på utlendinger at Kina kan prøve å spre skylden for hendelsen bort fra Han og Kinas svake tilsynssystem. Kinesiske etterforskere kunne til slutt avsløre detaljer om involveringen av amerikanske forskere, kanskje vise at det var mer omfattende enn foreløpig forstått.
Et annet syn, også uttrykt av flere forskere, er at han urettferdig blir isolert og demonisert, mens faktisk en rekke amerikanske forskere ga ham råd eller oppmuntring til hans forpliktelse. Disse menneskene er bekymret for at han kan bli hardt straffet i Kinas raske og ugjennomsiktige rettssystem. I så fall, sier de, har hans fortrolige nå en plikt til å si fra og avsløre sin rolle, til tross for risikoen for deres egen karriere.
Det som er sikkert er at Han telegraferte planene sine bredt. Han og studentene hans sendte e-post til en rekke forskere og etikere for å søke innspill. Et mye mindre antall, inkludert Stanfords Quake og Craig Mello, en nobelprisvinner ved University of Massachusetts Medical School, visste i midten av fjoråret at han allerede hadde etablert graviditeter.
Selv om Mello fortalte He at han mislikte innsatsen for å lage babyer, ifølge e-post , fortsatte han å gi ham råd til nyheten om tvillingene ble kjent. Mark Shelton, en kommunikasjonsfunksjonær ved University of Massachusetts, sa at skolen ikke planlegger noen undersøkelse av Mellos rolle i forskningen.
Fra 2017 begynte han å reklamere for sin interesse for å lage genredigerte mennesker. Han gjorde det på et privat genredigeringsmøte i februar samme år som ble holdt ved University of California, Berkeley, som ble co-organisert av Hurlbut, bioetikkforskeren ved Stanford, og som trakk vitenskapelige og politiske lyskilder.
På bloggen sin beskrev han heftige debatter på møtet da folk utvekslet synspunkter om hvordan genredigering bør brukes på mennesker. Hurlbut fortsatte å ha omfattende samtaler med He, og ga etiske råd, men hevder den kinesiske forskeren aldri fortalt ham at det var faktiske graviditeter på gang , selv om Hurlbut mistenkte det.
Et spørsmål i bakgrunnen av Stanford-undersøkelsen er hvorfor de kjente amerikanske vitenskapsmennene ikke blåste i fløyta. Porteus fortalte et publikum ved Stanford Law School i januar at han besøkte ham på campus tidlig i 2018 og delte planene sine om å generere et menneske som er resistent mot HIV. Porteus sier at han kritiserte foretaket, men som en medforsker lovet han også å holde det hemmelig. Vår kultur er å respektere konfidensialitet, sa Porteus på arrangementet.
Langt mindre er offentlig kjent om hvilke interaksjoner han hadde med Quake, en fremtredende oppfinner av genanalyseteknikker i hvis Stanford-laboratorium den kinesiske forskeren jobbet i 2011 som postdoktor. Paret publiserte sammen en artikkel som ikke var relatert til CRISPR, men He's time at Stanford ble avkortet da han ble rekruttert tilbake til Kina for å sette opp et laboratorium i Shenzhen.
Som en stigende stjerne hjemme, var han i en posisjon til å være sjenerøs med tilbud om reiser til Kina, felles forskning og økonomiske insentiver for å knytte bånd til amerikanske forskere. Han kontrollerte en oppstart, Direct Genomics, som hadde samlet inn flere millioner dollar for å utvikle en genanalyseteknikk som tidligere ble oppfunnet av Quake. Mello, fra University of Massachusetts, gikk med på å bli med i selskapets rådgivende styre og reiste til Kina for møter, inkludert et som fant sted noen dager etter tvillingenes fødsel.
Rettelse: En tidligere versjon av denne artikkelen feiltolket de profesjonelle spesialitetene til William Hurlbut. Han er lege, medisinsk etiker og adjunkt ved Institutt for nevrobiologi, ikke medisinsk etiker og teolog.