211service.com
Spray-On RNA beskytter planter mot virus i flere uker
Forskere har vist at de kan bruke en avlingsspray for å dempe gener i planter, noe som gjør plantene motstandsdyktige mot et virus i flere uker.
Et team ved University of Queensland i Australia har utviklet en teknikk som lar den deponere RNA på bladene til avlinger. Sprayen gjør bruk av mikroskopiske ark av leire, som RNA er lastet inn i. Når arkene fester seg til bladet til en plante og gradvis brytes ned, blir RNA tatt opp av plantene der det behandles og brukes til å utløse lyddemping av genene til eventuelle virus som invaderer cellen.
I en artikkel publisert i dag i Natur Planter , viser teamet at en enkelt påføring av en slik spray kan stoppe tobakksplanter fra å bukke under for det milde peppermilde viruset i så lenge som 20 dager. Teamet forklarer at teknikken fungerer fordi leire fester seg godt til bladene, og sikrer at RNA forblir i kontakt med planten så lenge som mulig.
Dette er på ingen måte det første forsøket på å bruke en slik taktikk for å hjelpe planter til å trives. Monsanto, for eksempel, har utviklet sine egne RNA-sprayer tidligere, men suksessen har rettet seg mot insektene som spiser avlinger. I disse tilfellene dreper RNA skadedyrene, i stedet for å utstyre planten med en evne til å tolerere problemet.
Som vår egen Antonio Regalado forklarte da han beskrev Monsantos arbeid, har bruk av RNA-sprayer for å dempe gener noen åpenbare fordeler. De kan være raskere å lage enn en helt ny stamme av genmodifisert avling, og kan også brukes på tvers av flere plantevarianter. Og deres midlertidige natur er ikke nødvendigvis en hindring: den kan for eksempel tillate bønder å slå av genfunksjonen bare når det er nødvendig.
Som Ny vitenskapsmann påpeker potensialet for en slik spray er heller ikke begrenset til bare å forebygge sykdom. Den kan brukes til å hjelpe avlinger med å tolerere tørke, utløse modning eller aktivere noen andre genetisk kontrollerte egenskaper.
Spørsmål vil sveve over bruken av slike sprayer. Talsmenn vil hevde at slikt RNA ikke er problematisk hvis det kommer inn i den menneskelige næringskjeden, da det har vist seg å brytes raskt ned i nærvær av spytt og magesyrer. Skeptikere vil i mellomtiden hevde at mangel på bevis betyr at RNA ennå kan utgjøre en trussel mot dyr, insekter og annet planteliv.
Som GMO før den, kan den lovende nye teknikken slite med å vinne bred støtte – uansett hvor nyttig den måtte være.
(Les mer: Natur Planter , Ny vitenskapsmann , Den neste store GMO-debatten , Monsanto dyrker en rose som ikke visner )