211service.com
Spinnkontroll
NASA/Operasjon IceBridge
Beaufort Gyre er et enormt, 600 mil bredt basseng med virvlende kaldt, ferskvann i Polhavet, like nord for Alaska og Canada. Om vinteren er denne strømmen dekket av en tykk is. Hver sommer, når isen smelter bort, samler den eksponerte gyren opp havis og elveavrenning, og trekker den ned for å lage et enormt reservoar av iskaldt ferskvann som tilsvarer volumet av alle de store innsjøene til sammen.
Forskere ved MIT har nå identifisert en nøkkelmekanisme, som de kaller ishavguvernøren, som kontrollerer hvor raskt Beaufort Gyre spinner og hvor mye ferskvann den lagrer. I en fersk artikkel i Geophysical Research Letters rapporterer forskerne at isdekket i Arktis i hovedsak setter en fartsgrense på gyrets spinn.
I løpet av de siste to tiårene, ettersom overflatetemperaturen har steget, har sommerisen i Arktis gradvis krympet. Teamet har observert at med mindre is tilgjengelig for å kontrollere Beaufort Gyres spinn, har strømmen økt de siste årene, samlet opp mer sjøis og ekspandert i både volum og dybde.
Hvis de arktiske temperaturene fortsetter å stige, spår forskerne, vil mekanismen som styrer hjulets spinn avta. Uten noen guvernør som begrenser hastigheten, vil gyre sannsynligvis gå over i et nytt regime og til slutt velte over som et overfylt badekar, og slippe ut enorme mengder kaldt, ferskvann i Nord-Atlanteren. Det kan påvirke det globale klimaet og havsirkulasjonen. Dette skiftende isdekket i Arktis endrer systemet som driver Beaufort Gyre, og endrer stabiliteten og intensiteten, sier Gianluca Meneghello, en forsker innen jord-, atmosfære- og planetvitenskap.
Ettersom de arktiske temperaturene har steget de siste to tiårene, har sommerisen krympet for hvert år, hastigheten til Beaufort Gyre har økt, og strømmene har blitt mer variable og uforutsigbare, og de bremses bare litt av tilbakekomsten av is i vinteren.
En stadig mer ustabil Beaufort Gyre kan også forstyrre Arktis haloklin - det underliggende laget av havvann som isolerer is på overflaten fra mye dypere, varmere og saltere vann. Hvis haloklinen svekkes av en mer ustabil gyre, kan dette oppmuntre varmere vann til å stige opp og smelte den arktiske isen ytterligere.
Dette er en del av det vi ser i en oppvarmende verden, sier oseanografiprofessor John Marshall. Arktis er svært sårbart for klimaendringer. Hvis denne ishavsguvernøren går bort, sier han, vil vi ende opp med et helt annet polhav.