211service.com
SpaceX vil teste å gjøre Starlink-satellitter mindre skinnende for å blidgjøre sinte astronomer
Astronom Starlink nattehimmel AP
SpaceX er ikke populær blant astronomer akkurat nå. De første 60 satellittene i den planlagte Starlink-konstellasjonen, som ble skutt opp i mai, var tydelig synlige på himmelen. følgende 60 lansert i november . Alarmerte forskere har advart om at den plutselige tilstrømningen av tusenvis av nye skarpe lys på himmelen vil ødelegge vårt syn på stjernene for alltid.
Problemene tok SpaceX fullstendig overrasket. Ingen tenkte på dette, sa SpaceX-president og COO Gwynne Shotwell i en pressesamtale fredag. Vi tenkte ikke på det. Astronomisamfunnet tenkte ikke på det.
Som svar på økt trykk har SpaceX sagt at de vil teste et eksperimentelt belegg som er ment å gjøre Starlink-satellittene mindre reflekterende. Ifølge Shotwell vil belegget gå på bunnen av en av de 60 nye satellittene som skal skytes opp i bane senere denne måneden.
Selskapet ønsker å teste det ut før det brukes på flere satellitter i fremtiden, siden de antireflekterende egenskapene kan skape termiske endringer som påvirker ytelsen negativt. Shotwell mener løsningen vil bli modifisert over prøving og feiling for å få den til å fungere trygt og riktig.
Faktisk vet ingen ennå om belegget vil gjøre mye av en forskjell. Det er verdt et forsøk, sier Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Men jeg frykter at det vil bli oppveid av at de flytter stjernebildet til en lavere bane. Vi får se. Jeg setter pris på innsatsen SpaceX gjør.
McDowell mener at belegget må redusere lysstyrken til satellittene med en styrke på 3 for å gjøre dem usynlige for det blotte øye. Det ville bevare nattehimmelen for allmennheten, sier han.
Men det er foreløpig ingen å si om dette faktisk vil hjelpe profesjonelle astronomer. For eksempel skal Large Synoptic Survey Telescope, som for tiden er under bygging i Chile, hjelpe astronomer med å lete etter tegn på mørk materie og mørk energi. Den er designet for å søke etter ekstremt svake signaler, noe som betyr at selv om en satellitt ikke er lyssterk, kan bare tilstedeværelsen skape forvrengninger i bildene.
SpaceX har planer om å skyte opp så mange som 42 000 Starlink-satellitter i bane. LSST sjefforsker Anthony Tyson fortalte New York Times Beregningene hans sier at dette antallet satellitter i utgangspunktet vil gjøre 20 % av teleskopets observasjoner verdiløse.
Optisk astronomi vil ha et stort problem, spesielt når det gjelder å prøve å ta bilder av de svakeste og fjerneste objektene, sier McDowell. Det vil være noen prosjekter som ikke lenger er gjennomførbare og andre som vil ta mye lengre tid, og derfor bli dyrere. Han er spesielt bekymret for den reduserte evnen til å oppdage potensielt farlige asteroider før de kommer nær jorden.
En mer effektiv løsning ville være å plassere satellittene i høyere baner, noe Starlink-konkurrent OneWeb gjør med sin satellittkonstellasjon. Dette krever kraftigere sendere – med høyere kostnader – men det er den eneste løsningen som vil redusere potensialet for interferens betydelig. Mangelen på forskrifter rundt dette problemet betyr at SpaceX kan gjøre så lite eller så mye som det vil for å avhjelpe det.