211service.com
Søsken overraskelse
Bender og Baird ved MIT Ken Richardson/Med tillatelse fra MIT Alumni Association
Don Bender: Jeg har alltid visst at jeg var adoptert, men hadde ikke tenkt så mye på det. Nå som DNA-testing er vanlig, tenkte jeg at det ville være morsomt å lære om mine genetiske egenskaper. Så i desember 2018 samlet jeg en spyttprøve og sendte den i posten. Så i mars kom det fantastiske resultatet at en Freedom Baird nesten helt sikkert var et helsøsken. Inntil det øyeblikket hadde vi vært helt ukjente for hverandre. På nettet fant jeg ut at hun, i likhet med meg, ble født i New York City og hadde gått til MIT. Jeg sendte henne en e-post umiddelbart. Banen i livet mitt endret seg umiddelbart.
Freedom Baird: Jeg hadde tatt en DNA-test sommeren 2016 for å bekrefte et par familiehistorier om arven min. Da jeg fikk resultatene tre måneder senere, lærte jeg at ja, jeg er litt ungarsk, og ja, jeg er en direkte etterkommer av en omreisende skotsk jarl som bygde et sommerhus i form av en ananas. Så da Don kontaktet meg i mars, ble jeg virkelig forvirret. Det var så rart å skrive den første e-posten tilbake til ham - til MIT-alunadressen hans! Jeg følte at jeg måtte være forsiktig i ordvalget. Jeg ønsket å være følsom, men jeg ønsket også å bekrefte fakta (fordi det var en fullstendig overraskelse at jeg hadde en bror til). Så jeg skrev noe sånt som: Jeg er så rørt at du rakk ut til meg, for en ekstraordinær reise du må være på, og, eh, er dette en slags forseggjort hack?
Bender: Gjennom e-post og Skype oppdaget Freedom og jeg vårt store, overlappende utvalg av egenskaper og interesser. Vi fortsetter å bli overrasket etter hvert som vi lærer mer. Kanskje det er å forvente med søsken. Men vi gikk begge på MIT – hvordan kunne det være? Det har gitt oss felles historie også. Familie og MIT hadde vært separate episoder i livet mitt. Ikke lenger. Det har vært rørende og surrealistisk hvordan vårt broderlige forhold har utviklet seg.
Baird: På våre parallelle veier vokste Don og jeg begge opp i familier med beskjedne midler og ble støttet akademisk av offentlige skoler – hans i en liten by i Hudson River Valley, og min i Washington Heights i New York City. Vi hadde begge lærere som var mentorer og satte oss på veien til MIT. Mellom det og våre andre fellestrekk blir likhetene nesten komiske: vi liker begge å klatre og vandre på høye ting, vi driver begge med landskapsfotografering, vi bygde begge elektroniske instrumenter for bandene vi var i, vi grunnla begge en foreldreorganisasjon rundt en barnets læringsbehov. Etter den første malstrømmen av følelser ved å lære om hverandres eksistens – sjokk, angst, glede, tristhet – har det å oppdage at vi har så mye til felles gjort det lett for oss å føle oss komfortable og tilkoblet.
Å møte Don personlig for første gang i mai i år satte meg i en tilstand av dyp undring. Å se på ham er som å se på et levende amalgam av så mange av mine slektninger. Noen ganger ser han ut som bestefaren min Gerald kommer tilbake til livet. Da Don kom til huset mitt og barna mine og jeg hilste på ham, var en av de første tingene vi gjorde å sammenligne føtter! Det viser seg at Don ikke lenger er alene om å ha uvanlige tær, fordi han nå har et biologisk søsken, en niese og en første fetter med en lignende fotkonfigurasjon.
Don Bender, 5 eller 6, klapper en ku på gården der han vokste opp i LaGrangeville, New York. Freedom Baird, 7, holder hunden sin Daisy i familiens leilighet i New York.
Bender: Vi hadde utvekslet så mye informasjon at da Freedom og jeg møttes første gang, kjente vi hverandre godt og hadde allerede en god relasjon. Men det føltes uvirkelig, vanskelig å tro. Da vi møttes andre gang, over Tech Reunions-helgen, kom vi til en ny normal, nesten. MIT campus er bokstavelig talt vår felles grunn. Å dele prestasjonen med å bli akseptert til MIT, overleve utfordringen med å få gradene våre og være en del av alumnisamfunnet har vært en viktig del av utviklingen av vårt nye forhold.
Baird: Da vi gikk rundt på campus, viste vi hverandre de små kretsene vi hadde laget fra laboratorium til leilighet og tilbake igjen. Vi byttet historier om ting vi gjorde for å sosialisere og dekomprimere. Vi snakket om å ha begge vært idrettsutøvere, og hvordan MIT var flinke til å få nerdene ut i frisk luft. Don var på skilaget og drev med skihopping, og jeg hadde trent til triatlon. Vi snakket om stedene vi hadde syklet og løpt. Don hadde svømt over Charles, og jeg hadde svømt et løp i Boston Harbor. En felles opplevelse med vannkvalitet!
Bender: Vi bygger begge ting i MIT-stil, så vi har nå vendt oss til oppgaven med å bygge søskenforholdet vårt. Vi designet en serie turer mellom California, New York og Massachusetts. Hver tur har et spesifikt formål: å vise hverandre livene våre slik de er nå, gjøre våre sønner og datter kjent med deres nye tante og onkel, og ta hverandre med på turer til der vi vokste opp. Vi har planer om å dele andre nye livserfaringer også.
Baird: Hvis du plutselig skal ha et nytt familiemedlem inn i livet ditt, la det være et søsken. For hva gjør søsken: de konkurrerer (ikke et problem – vi er for gamle, tror jeg?!), de støtter hverandre, og de har det gøy. Så det er med en følelse av glede vi legger disse planene. Vi er både pene og gung-ho, så intervallet mellom å foreslå en idé til et eventyr og å kjøpe en flybillett har vært ganske kort. Vi blir begge litt triste når vi tenker på tiden vi savnet sammen som barn, spesielt fordi familiene våre egentlig ikke var så langt unna. Men vi har begge en tendens til å være fremtidsrettede, så vi nyter planleggingen og har allerede tatt igjen det tapte.
I tillegg til alle følelsene og relasjonsbyggingen, har oppdagelsen av Don virkelig understreket et skifte i hvordan jeg tenker om natur vs. næring. Før jeg ble mamma selv, antok jeg at pleie var dominerende. Men når jeg oppdrar to barn, og nå lærer om Don, forstår jeg at noen aspekter ved en person er dypt forankret. (Ja, det viser seg at tilknytningen til vinter-OL, chiles rellenos og Rachel Maddow er hardwired.) Men det som er så viktig er selvfølgelig kontekstene som den hardwiren spiller ut i.
Bender: Jeg hadde alltid trodd at alt potensialet mitt kom fra min genetiske plan. Den nyvunne kunnskapen om Freedoms og mine biologiske røtter har forsterket dette. Mange av mine egenskaper og interesser så ut til å komme ut av det blå, uten tilknytning til gården der jeg vokste opp. Alle disse egenskapene er knyttet til Freedom eller min biologiske familie. Alle spørsmål jeg noen gang har hatt om min opprinnelseshistorie har blitt besvart.
Denne prosessen satte fokus på det pleie ga meg også: muligheten. Fra mitt tidlige liv og fremover var jeg fri til å velge min vei og få mest mulig ut av den. For at den veien skal føre til at gårdsgutten min og lillesøsteren min i storbyen oppdager hverandre flere tiår etter at begge gikk på MIT – vel, vi prøver fortsatt begge å vikle hodet rundt det.