Slår inn

En kvinne bruker Holleriths pantografiske kortstans for å registrere data fra et håndskrevet amerikansk folketellingsskjema fra 1920 montert på en rull. Ms Tech | Kilde: Library of Congress

Som skolegutt som vokste opp i New York City på 1870-tallet, klarte Herman Hollerith ofte å snike seg ut av skolerommet rett før staveundervisningen. Læreren hans la merke til det og en dag låste døren; Hollerith svarte med å hoppe ut av vinduet i andre etasje. Vanskelig, lett lei, men klart strålende, Hollerith fikk opptak til School of Mines of Columbia College (nå School of Engineering and Applied Science) og ble uteksaminert med utmerkelse og en ingeniørgrad i 1879. Han var 19.

En av professorene hans i Columbia, William P. Trowbridge, inviterte Hollerith til å bli med ham i Washington, DC. Trowbridge hadde blitt utnevnt til sjefsspesialagent for den 10. (1880) amerikanske folketellingen og var ansvarlig for rapporten om kraft og maskiner som brukes i produksjoner. Han hyret Hollerith til å skrive delen med tittelen Steam and Water Power Used in the Manufacture of Iron and Steel.

Men som en person som lett ble lei, fant Hollerith ut at det ikke var nok å jobbe med rapporten. Så på fritiden jobbet han for John Shaw Billings, leder av folketellingskontorets avdeling for viktig statistikk. Det var der Hollerith fikk ideen om å mekanisere de repeterende tabuleringene som er involvert i folketellingsarbeid. Billings antydet at det kunne være mulig å lagre informasjon om personer som hakk i sidene av kort. Dette var ikke en så revolusjonerende idé: Jacquard-vevstolen brukte hullkort for å kontrollere vevemønstre, Charles Babbage hadde sett for seg å bruke hullkort for sin Analytical Engine, og et piano som spilte musikk som diktert av hull i en lang papirrull hadde blitt demonstrert på Centennial Exhibition i Philadelphia i 1876.

Hollerith trodde en folketellingsmaskin kunne ha et stort kommersielt potensial, og han ba Billings om å bli med ham i en satsning for å utvikle og kommersialisere den. Faktureringer ble avvist; trukket til å organisere informasjon i stedet for å mekanisere den, ville han fortsette å bli den første direktøren for New York Public Library. Men Francis Amasa Walker, lederen av den 10. folketellingen, fant sannsynligvis Holleriths idé ekstremt interessant.

Walker, som var født av en velstående Boston-familie og dro til Amherst, ble høyt ansett for sitt arbeid innen økonomi og hadde blitt utnevnt til sjef for US Bureau of Statistics i 1869, etter å ha tjenestegjort i borgerkrigen som vervet soldat og deretter en offiser i unionshæren. Nominert til å være superintendent for den niende (1870) folketellingen i en alder av 29 år, satte han seg for å reformere folketellingen ved å gjøre den mer vitenskapelig og effektiv - og ved å eliminere politikkens innflytelse på den offisielle statistikken. Han nådde ikke det siste målet, men arbeidet hans ble så godt respektert at han ble utnevnt til superintendent for den 10. folketellingen i april 1879.

Høsten 1881 forlot Walker regjeringstjenesten for å bli den tredje presidenten for MIT. Året etter overtalte han og George F. Swain, en instruktør i sivilingeniør, Hollerith til å bli med på MIT-fakultetet. Hollerith underviste i et senior maskiningeniørkurs som tok blant annet inn hydrauliske motorer, maskindesign, dampteknikk, beskrivende geometri, smedarbeid, materialers styrke og metallurgi, ifølge biografen hans, Geoffrey Austrian, som skrev Herman Hollerith: Forgotten Giant of Information Processing . Teknikken kalte ham energisk og praktisk.

Så snart hull som tilsvarer demografiske egenskaper ble stanset, gikk kortene inn i Holleriths elektriske tabuleringsmaskin, som Hollerith er vist å bruke i 1908.

KONGRESSENS BIBLIOTEK

Mens han var ved MIT, gjorde Hollerith det han senere ville kalle sine første råeksperimenter på folketellingsmaskinen. I likhet med spiller-pianorullen innebar hans første tilnærming å slå hull i en lang papirremse, i dette tilfellet med en rad for hver person.

Men Hollerith var ikke utelukket for akademia. Siden han ikke ønsket å undervise i det samme kurset en gang til, forlot han instituttet på slutten av vårsemesteret, og aksepterte en avtale som assisterende eksaminator ved US Patent Office i mai 1883. Han tok sannsynligvis jobben for å lære på egen hånd hvordan USA patentsystemet fungerte. Hollerith sa opp sin utnevnelse mindre enn et år senere, 31. mars 1884, og opprettet sitt eget kontor som ekspert og patentadvokat. Den september sendte han inn patentsøknad 143 805, Art of Compiling Statistics.

Holleriths originale patentsøknad fokuserte på ideen om å lagre data på en lang papirstrimmel. Men på et tidspunkt – tidspunktet er uklart – hadde han tatt en tur vestover og lagt merke til en togkonduktør som slo hver enkelt rytters billett for å indikere vedkommendes kjønn og frisyre, en smart strategi for å forhindre deling av billetter til flere turer. Den ideen om å lage det som ble kalt et punch-fotografi satt fast i ham. Og da patentet hans ble utstedt 8. januar 1889, hadde Hollerith bestemt seg for å bruke kort laget av stivt papir i stedet for papirstrimler. Hans tre grunnleggende patenter – alle utstedt samme dag i 1889 – beskriver et komplett system for å mekanisere beregningen av statistikk, inkludert en enhet for hullkort på en slik måte at slagene samsvarer med en persons alder, rase, sivilstatus og så videre, og en enhet for elektrisk telling og sortering av kortene ved hjelp av ledninger som går ned gjennom hullene til små kopper fylt med kvikksølv, og aktiverer releer for å åpne og lukke dører på et sorteringsskap. Elektromekaniske tellere sporet antall kort som samsvarte med bestemte kriterier.

Systemet ble først brukt til å kompilere helsestatistikk av City of Baltimore, US Office of the Surgeon General og New York Health Department - alle muligheter sannsynligvis sikret ved hjelp av Billings.

I 1889 holdt folketellingskontoret en konkurranse om en kontrakt for å levere maskiner som skulle brukes til å ta opp den 11. (1890) folketellingen: Holleriths system vant. Etter hvert som arbeidet med den folketellingen skred frem, utarbeidet Hollerith det grunnleggende i en forretningsplan som skulle vare i mer enn et århundre. Fordi han ikke ønsket at dårlig vedlikeholdte maskiner skulle gi selskapet et dårlig navn, leide han maskinene til kundene sine og inkluderte både service og support. Etter at folketellingskontoret brukte dårlige papirkort som etterlot fibre i kvikksølvet, krevde Hollerith at kundene hans skulle kjøpe sine egne kort av høy kvalitet.

Hollerith innlemmet selskapet sitt som Tabulating Machine Company i 1896; i 1911 solgte han den for 2,3 millioner dollar til finansmannen Charles R. Flint, som kombinerte den med tre av sine konkurrenter for å opprette Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). I 1914 ansatte CTR Thomas J. Watson Sr. som daglig leder. Åtte år senere ga Watson nytt navn til selskapet International Business Machines.

gjemme seg