Skaperen av Android laget en telefon på $699 som er vakker, men ikke viktig

Gå inn i Android-skaperen Andy Rubins oppstartsinkubator og venturefond, Lekeplass Global , føles som å gå inn i en episode av HBO Silicon Valley .

Plassert bak den aldrende elektronikkforhandleren Fry's Electronics med vestlig tema i Palo Alto, California, er Playgrounds vidstrakte, lagerlignende plass. fylt med hippe designermøbler og -gjenstander , som ikonisk Eames lenestoler og Heath keramiske vaser .

Det er her Rubin – som ser ut som Steve Jobs, med sine tynnbrillede briller, stubbeskjegget, kortklippet hår, mørk T-skjorte og jeans – samlet en liten gruppe journalister tidlig denne uken. Grunnen? For å bli kjent med hans siste kreasjon, en ulåst smarttelefon på $699 som ubeskjedent og ambisiøst kalles Viktig telefon .

Rubin var spent, holdt opp telefonen og forklarte hvordan selskapet bak den, også kalt Essential, nærmet seg å bygge den annerledes enn en stor, ansiktsløs telefonprodusent ville gjort.

Mens mange smarttelefoner er ære til metall og glass, har denne telefonen en titankropp og en keramisk bakside (tanken er at denne kombinasjonen, i tillegg til at den ser bra ut, vil tåle uunngåelige fall). Den har også to små magnetiske kontakter på baksiden for å klikke tilbehør av og på, slik at du kan legge til flere funksjoner over tid, for eksempel et 360-graders kamera som selskapet selger ved siden av telefonen. Den har ingen merkevarebygging, så du føler deg ikke som en reklametavle når du bruker den, og programvare- og sikkerhetsoppdateringer vil skje regelmessig, sier Rubin.

Vi kommer ikke til å gjøre noe som er forbrukerfiendtlig, sier han.

Foreløpig er det umulig å bedømme; håndsettet ble først i salg på torsdag.

Det er imidlertid sant at Essential Phone er vakker, og bare virkelig verdsatt personlig: en nydelig skjerm strekker seg over ansiktet, mens resten av den er skinnende, sølvfarget svart med matte svarte aksenter. Mangelen på merkevarebygging gjør det litt mystisk.

Den kjører Android, og har en rekke populære Google-apper som Gmail og Google Maps, men den er ikke fylt med mange apper du kanskje vil ha eller ikke vil ha – i stedet kan du bare laste ned det du liker.

Og Essential Phone fungerer fantastisk. Det er to kameraer på baksiden – et 13-megapiksel kombinert farge- og monokamera, som begge kan brukes til å ta vakre bilder og også ta 4K-video (slik HD-video har blitt, eh, viktig, for topp-av- smarttelefoner). På fronten skjærer et distraherende tredje kamera et lite kutt i toppen av skjermen, men det er også velutstyrt, tar skarpe selfies (åtte megapiksler) og tar opp videoer i 4K.

En av de største skuffelsene for meg var at jeg ikke kunne teste en av de mest spennende funksjonene til telefonen: dens evne til å koble til og strømtilbehør, som det nevnte 360-graders kameraet, som virker som en veldig kul måte å bytte ut på. funksjonene til telefonen din (og en fantastisk mulighet til å fortsette å selge produkter til kunder etter at de har kjøpt selve telefonen).

Fra utseendet til noen demobilder som Essentials team viste frem, kan spesielt dette kameraet være mye bedre enn de andre low-end forbrukerkameraene av denne typen. Det er en håndfull av dem på markedet nå, og hvis virtuell virkelighet og andre slike oppslukende digitale opplevelser fortsetter å vokse, er det ikke umulig å tro at denne typen tilbehør vil være vanlig for smarttelefoner i de kommende årene.

Å se videoer på Essential Phone er mye moro, siden skjermen er fantastisk og lyssterk. Jeg ble overrasket over at den innebygde høyttaleren – som jeg vanligvis unngår for øreplugger – fungerte bra selv på høyeste volum under brølende dragefylte scener med Game of Thrones , som jeg streamet over Sprints trådløse nettverk (Sprint er selskapets eneste amerikanske trådløse partner for nå).

The Essential Phone er generelt enkel å bruke og rask. Det føles godt i hendene (selv om det definitivt er tyngre enn de fleste andre smarttelefoner). Det er luksus personifisert, men på en eller annen måte undervurdert.

Å kalle det essensielt er imidlertid en feilslutning. Det er ikke noe du trenger å ha; det er kanskje ikke engang noe du vil ha. Det er mange andre imponerende smarttelefoner på markedet – og som alltid kommer flere snart, både fra produsenter av Android-telefoner og Apple – som vil passe deg like godt hvis du er interessert i en ulåst, avansert telefon. Og hvis du, som mange andre, ikke har $700 å bruke på en smarttelefon, er det også mange dyktige alternativer som koster mye mindre.

Nydelig? Helt sikkert. Viktig? Her, i hjertet av selve Silicon Valley, kanskje. Men for de fleste av oss, ikke så mye.

gjemme seg