Shirley Ann Jacksons bemerkelsesverdige karriere

Med tillatelse fra Shirley Jackson





Shirley Ann Jackson ankom MIT høsten 1964 som en av bare en håndfull svarte studenter og valedictorian ved hennes offentlige videregående skole i Washington, DC Midt i arbeidet med sitt første fysikkproblemsett, kom hun ut av rommet sitt og la merke til alle de andre førsteårskvinnene på gulvet hennes ute på et felles område, og gjorde deres sammen. Hvis du vet noe om MIT, vet du at det å jobbe med problemsettene er en stor sak, sier hun. Så jeg samlet papirene mine og sa: 'Kan jeg bli med deg?'

En av dem så opp og sa: 'Gå bort.'

Jeg sa: 'Jeg har allerede gjort halvparten av problemene, og jeg vet hvordan jeg skal gjøre de andre.'



Og en annen jente sa: ‘Hørte du henne ikke? Hun sa
gå vekk.'

Og det var bare starten. Det var ganske isolerende, sier Jackson om studieårene hennes. Studenter unngikk å sitte ved siden av henne i forelesningssaler. Hvis hun ble med andre i spisestuen, ville de vanligvis bli ferdig raskere eller hoppe over desserten. Da den førsteårsstudiegruppen avviste henne, gikk hun tilbake til rommet sitt og gråt. Men etter en stund sa hun til seg selv: Vel, jeg må levere inn disse fysikkproblemene. Så, sier hun, jeg tok meg sammen og fullførte arbeidet.

Som jente studerte Jackson døgnrytmene til bier hun fanget fra blomster og busker rundt hjemmet sitt. Med tillatelse fra Shirley Jackson



Jackson ville trenge den slags motstandskraft for å se henne gjennom ni år ved MIT, både som undergraduate og en doktorgradsstudent i fysikk. Å bli den første afroamerikanske kvinnen som mottok en doktorgrad fra instituttet – uansett felt – fungerte som en prolog til en karriere som har spennet over forskning, offentlig politikk og akademisk ledelse. Hun har jobbet som teoretisk fysiker ved Bell Laboratories og ledet U.S. Nuclear Regulatory Commission. Hun var leder av president Obamas presidents etterretningsråd og satt i styrene til IBM og FedEx. Og siden 1999 har hun vært president for Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York.

Det er nesten umulig å forstå hele Shirleys karriere, fra akademia til regjering til næringsliv, sier Sylvester Gates ’73, PhD ’77, en fysiker ved Brown University som betraktet Jackson som sin mentor ved MIT. Hun har vært usedvanlig vellykket i alle disse rikene. Hun har også en fantastisk evne til å forstå organisasjoner og hvordan man kan være effektiv innenfor dem ... Hun har alltid vært det kalde hodet i gruppen.

Åpning av blenderåpning

Jackson ble ved MIT for doktorgradsarbeid, delvis fordi hun anerkjente kraften i en MIT-doktorgrad, og delvis fordi hun ikke kom til å gi folk tilfredsstillelsen av å få meg til å gå bort. Til tross for bigotteriet hun møtte, forble hun en stille student som fokuserte på arbeidet sitt. Mordet på Martin Luther King i april 1968 endret det. Da Jackson kjente MIT så godt som hun gjorde, så Jackson at hun var i en posisjon til å åpne åpningen for flere minoriteter og kvinner ved instituttet. Hun hjalp til med å organisere en gruppe afroamerikanske studenter som til slutt ble Black Student Union. Gruppen utarbeidet forslag (de mente bedre å kalle dem krav) for å rekruttere flere minoritetsstudenter, støtte dem økonomisk, forbedre livet deres ved MIT og ansette flere minoritetsfakultetsmedlemmer. Kort tid etter utnevnte MIT-administrasjonen en Task Force on Educational Opportunity og ba Jackson om å tjene på den. Ledet av Paul Gray ’54, SM ’55, ScD ’60, assisterende prost og senere MITs president, ble arbeidsgruppen siktet til å bestemme hvordan man kan tiltrekke seg flere minoriteter.



  • Hva ville Jackson gjort?
    En banebryters råd

    • La aldri akademikere vakle; du må være vellykket for å ha autoritet til å kjempe for endring.

    • Ikke vær redd for å be om hjelp.

    • Vær grei.

    • Hvis du ønsker å bli respektert, ikke respekter andre.

    • Prøv å få med deg andre.

    • Til tross for hva folk flest tror, ​​skjer ikke revolusjoner over natten. Det kan være et vippepunkt, men mye arbeid går foran det.

    • Hvis du står stille, fortsett å jobbe. Viktige ting har en tendens til å være vanskelige. Hold fokus på hvorfor du begynte på en bestemt vei i utgangspunktet.

Så i løpet av hennes første semester på forskerskolen, høsten 1968, reiste Jackson rundt i Midtvesten som en del av en nasjonal innsats for å gjøre noe MIT aldri hadde gjort før: rekruttere minoritetsstudenter. Et år senere meldte 57 afroamerikanske ferskinger seg inn, opp fra tre til fem per år tidligere år. For å hjelpe disse studentene med å lykkes, hjalp Jackson med å lage og underviste deretter i et sommerprogram kalt Project Interphase, designet for å gi akademisk støtte til innkommende minoritetsstudenter og akklimatisere dem til MIT. Jeg var ikke den beste studenten i klassen hennes, sier Gates, som hadde gått på en segregert videregående skole i Orlando, Florida, og var den første i familien som gikk på college. Men hun var en fantastisk instruktør og inspirasjon. Hun hadde standarder for strenghet og vanskelige fysikkproblemer som jeg aldri hadde sett. På nesten fem tiår har mer enn 2000 studenter deltatt i programmet, nå kalt Interphase EDGE.

Da Black Student Union dukket opp for å gi afroamerikanske studenter en følelse av komfort og solidaritet på campus, ble det av noen sett på som et arnested for radikale, sier Gates. Faktisk spilte det motsatt rolle. Shirley sa alltid: «Det viktige er å konsentrere seg om dine akademiske prestasjoner og ikke bli distrahert.» I 1970, da en gruppe minoritetsstudenter okkuperte fakultetsklubben for en kveld – i solidaritet med minoritetsarbeidere på campus som var betalte mindre enn sine hvite kolleger for det samme arbeidet - noen studenter var bekymret for at instituttet kunne ta gjengjeldelse. Det var bekymring for at alle de afroamerikanske studentene kunne bli utvist, sier Gates. Jackson var ikke involvert i okkupasjonen, men hun var i stand til å få administrasjonens oppmerksomhet takket være relasjonene hun hadde bygget gjennom sitt engasjement i arbeidsgruppen. Jeg jobbet hardt for at alle skulle holde seg kule, minnes hun. Til syvende og sist bidro hun til at det ikke ble noen bred gjengjeldelse. Jeg beundret henne veldig for å være så effektiv i den rollen, sier Gates.

Jackson som MIT-student. MIT museum

En telefon fra Det hvite hus

Jackson fant styrke i akademisk arbeid og fordypet seg i forskning, og registrerte ligningene hennes i en stor kunstners skissebok som overvekt standardnotatbøkene som ble brukt av andre teoretiske fysikere.

I 1973 hadde hun fullført en doktorgrad i partikkelfysikk; avhandlingen hennes beskrev en ny måte å modellere komplekse kollisjoner på. Det neste året begynte hun å jobbe som postdoktor ved Fermilab, det nasjonale laboratoriet som spesialiserer seg på høyenergipartikkelfysikk; hun gjorde også et fellesskap ved CERN. I 1976 aksepterte hun en stilling ved Bell Laboratories i New Jersey, hvor hun byttet forskningsområde og fokuserte på de elektroniske egenskapene til todimensjonale systemer for kondensert materiale. Hun er veldig sterk matematisk og klarte overgangen til et nytt felt, som ikke er noe så mange mennesker gjør, sier Patrick Lee ’66, PhD ’70, en kollega ved Bell Labs og nå professor i fysikk ved MIT. Det gir deg en ide om hennes fleksibilitet og bredde av interesse.

Ved Bell Labs samarbeidet Jackson med Lee og andre om forskning relatert til ladningstetthetsbølger, som beskriver hvordan elektroner organiserer seg i lagdelte krystaller. Gruppen var interessert i hvordan disse elektronene oppfører seg i områder der ett lag av en krystall møter et annet. De fokuserte spesielt på hvordan elektroner grupperer seg i gjentatte mønstre, med en spesiell form for bunteeffekt, som Lee uttrykker det. De modellerte også hvordan disse samlingsmønstrene ville endre seg med variasjoner i temperatur - og hvordan disse endringene ville påvirke egenskapene til materialet. På den tiden var Bell Labs veldig åpen for ren grunnforskning, sier Lee. Tiår senere har forskning på ladningstetthetsbølger hatt en gjenopplivning på grunn av dens betydning for utvikling av høytemperatur-superledere, som har bruksområder i alt fra kraftoverføring til kvanteberegning.

En tidslinje for Shirley Ann Jacksons karriere

  • 1955

    Begynner å samle levende humler og observere deres reaksjoner på endringer i kosthold og lyseksponering.

  • 1973

    Får sin doktorgrad i fysikk, noe som gjør henne til den første afroamerikanske kvinnen som mottok en doktorgrad ved MIT.

  • 1976

    Blir med i teoretisk-fysikkforskningsavdelingen ved Bell Labs etter postdoktor ved Fermilab og et opphold ved CERN.

  • 1985

    Begynner å gi råd til New Jersey-guvernør Tom Kean om hvordan staten bør investere i vitenskap og teknologi ved sine forskningsuniversiteter.

  • 1991

    Blir med på fakultetet ved Rutgers University som professor i teoretisk fysikk.

  • nitten nitti fem

    Utnevnt til leder av U.S.A. Nuclear Regulatory Commission av president Bill Clinton. Hun er den første kvinnen og den første afroamerikaneren til å tjene i den stillingen.

  • 1997

    Hjelper med å etablere International Nuclear Regulators Association, som fungerer som dens første styreleder.

  • 1999

    Blir 18. president for Reselaer Polytechnic Institute. Hun er den første kvinnen og den første afroamerikaneren som innehar stillingen.

  • 2001

    Blir den første afroamerikanske kvinnen valgt inn i National Academy of Engineering

  • 2004

    Tjener som president i American Association for the Advancement of Science.

  • 2009

    Utnevnt av president Barack Obama til presidentens råd for vitenskap og teknologi.

  • 2016

    Tildelt National Medal of Science for arbeid med kondensert materie og partikkelfysikk, vitenskapelig forankret offentlige politikkprestasjoner og inspirasjon til neste generasjon STEM-fagfolk.

Forskningen førte til en pågående stilling for Jackson ved Bell Labs. Senere, i 1991, begynte hun også på fakultetet ved Rutgers University. I løpet av disse årene utvidet hun til offentlig politikkarbeid, og ga råd til guvernør Tom Kean i New Jersey om hvordan staten burde investere i vitenskap og teknologi ved sine store forskningsuniversiteter og satt i styret for statens største verktøy.

I 1994 fikk Jackson en telefon fra Det hvite hus: President Bill Clinton ville at hun skulle tjene som leder av Nuclear Regulatory Commission. Hun takket ja, selv om det innebar å gi opp sin faste stilling i Rutgers og tilbringe arbeidsuken borte fra ektemannen, fysikeren Morris Washington, og sønnen deres, Alan, som nettopp begynte på videregående. Som leder av Flyktninghjelpen utviklet og implementerte Jackson forskrifter for vurdering av risiko ved landets atomkraftverk. Hennes tilnærming utnyttet sofistikert datamodellering - mye av det var banebrytende ved MIT - for å gjøre sannsynlighetsbaserte vurderinger om sannsynligheten for ulike problemer. For eksempel, hvis en kraftverkoperatør ønsket å gjøre fysiske endringer på anlegget eller drive det annerledes, kunne regulatorer mer nøyaktig forutsi den relative risikoen ved disse endringene. Victor McCree, som begynte i Jacksons stab ved kommisjonen i 1996 og for tiden er dens administrerende direktør for operasjoner, sier at den nye tilnærmingen sannsynligvis var den mest betydningsfulle filosofiske og praktiske endringen i Flyktninghjelpens historie.

Jackson ledet også internasjonal innsats for å fremme atomsikkerhet, og arbeidet på steder inkludert Sør-Afrika etter apartheid og landene i det tidligere Sovjetunionen. Mitt første år som styreleder dro jeg til Tsjernobyl, og det fokuserer oppmerksomheten, sier hun. Nesten et tiår etter ulykken i 1986 hadde stedet fortsatt høye strålingsnivåer fra den ødelagte reaktoren, og radioaktiv forurensning i et bredt område rundt anlegget. Jackson og teamet hennes hjalp ukrainerne med å finne ut hva de skulle gjøre og hvordan de skulle forsegle denne tingen, og hjalp til med å lære opp regulatorer og inspektører i regionen. Jackson stod også i spissen for etableringen av International Nuclear Regulators Association, som støtter kjernefysisk regulering over hele verden.

Gå tilbake til akademia

Etter hennes oppdrag ved Flyktninghjelpen, returnerte Jackson til akademia i 1999 som president for Rensselaer Polytechnic Institute. Som den sjette personen som fungerte som president på 14 år, hadde hun som mål å transformere RPI til et teknologisk forskningsuniversitet i verdensklasse. Hun var klar etter å ha sittet i styrene til Rutgers og MIT. (Jackson ble medlem av MIT Corporation i 1975 og er nå et livslangt medlem.) Jeg forsto universiteter fra et tilsynssynspunkt og fra fakultetets synspunkt, med tanke på hvordan man organiserer forskning, sier hun.

Jacksons forsøk på å omforme universitetet møtte motstand fra et eller annet fakultet. I 2006 seiret hun i et mistillitsvotum med liten margin. (Hun sier at fakultetet var bekymret for blant annet strammere kriterier og høyere forventninger til opprykk og ansettelse.) I en egen kamp suspenderte hennes administrasjon fakultetssenatet i 2007. (Forstanderskapet hadde bedt senatet om å endre sin grunnlov for å begrense medlemskapet, noe som resulterte i en blindgate; senatet ble deretter rekonstituert i 2012.) Jackson sier at hun av juridiske grunner ikke kan diskutere detaljene, men at endringen er vanskelig - vanskeligere for noen mennesker enn andre.

Endring kan også være dyrt. I 2017 senket Standard & Poor's universitetets langsiktige obligasjonsrating fra A- til BBB+, med henvisning til dets høye gjeldsbyrde og lave nivå av tilgjengelige ressurser. Men RPI opprettholder en A3-obligasjonsrating med Moody's, og Jackson planlegger å styrke universitetets økonomi med en kapitalkampanje som ble lansert i høst. Den nye kampanjen følger hennes vellykkede Renaissance at Rensselaer-kampanje, som hadde samlet inn over 1 milliard dollar innen 2008 til støtte for visjonen hennes for RPI, kjent som Rensselaer-planen. Den finansieringen hjalp skolen med å redusere forholdet mellom student og fakultet fra 18:1 til 13:1; dramatisk øke forskningsfinansieringen fra $35 millioner til $100 millioner årlig; og bygge nye fasiliteter, inkludert bioteknologi- og nanoteknologibygninger og et eksperimentelt media- og scenekunstsenter.

Og disse investeringene ser ut til å ha lønnet seg: Siden Jacksons ankomst til RPI har søknadene nesten firedoblet seg, forskningskronene har tredoblet seg, og studentmassen er mer mangfoldig når det gjelder kjønn, etnisitet og geografisk bakgrunn. I dag, sier hun, er det mest presserende problemet hun tenker på – og det hun anser som et av hovedproblemene amerikansk høyere utdanning står overfor – finansiering av grunnforskning og støtte til doktorgradsstudenter, som hun kaller grunnlaget for innovasjonsøkosystemet vårt.

Snakker for vitenskapen

I mellomtiden har Jackson også blitt en fremtredende stemme på vitenskapelige og tekniske spørsmål som betyr noe for landet. Fra 2009 til 2014 tjente hun i President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) for president Obama; i 2014 ble hun cochair for President's Intelligence Advisory Board, og tjenestegjorde til tidlig i 2017. I disse stillingene ledet hun en studie om avansert produksjon i USA og engasjerte seg i spørsmål om nasjonal og global sikkerhet, cybersikkerhet og digital teknologi.

Jackson med president Barack Obama i 2016 da han overrakte henne National Medal of Science. DREW ANGERER | GETTY BILDER

Hun har et bredt syn på hvordan vitenskap og teknologi kan hjelpe landet vårt og verden, sier Gates, som tjenestegjorde med Jackson på PCAST. I 2016 tildelte Obama henne National Medal of Science.

Det er viktig å tjene, sier Jackson. Det tar mye tid. Men jeg spiller ikke golf. Og jeg har evnen til å lære raskt.

Selv om hun nå er en allment respektert talsperson for vitenskap, prøver hun å holde seg unna noen emner, som om evolusjonsteorien er i strid med religiøs tro: I visse kretser, sier hun, er det argumentet uvinnelig. I stedet fokuserer hun på pragmatiske svar på alvorlige problemer. For eksempel, selv for de som benekter menneskers rolle i klimaendringene, stirrer den økte frekvensen og alvorlighetsgraden av ekstreme værhendelser deg i ansiktet, sier hun. Du kan se effektene i boliger, i stabiliteten til veiene. Så hun oppfordrer folk til å hjelpe til med å lete etter måter å håndtere disse effektene på, selv om du ikke tror at klimaendringene er i front. (Selvfølgelig erkjenner hun også at byggeskikk bare går så langt, og forskere og eksperter på offentlig politikk må fortsette å snakke om de grunnleggende årsakene til klimaendringer.)

I disse dager omkranser flagg fra dusinvis av land som RPI-studenter kommer fra spisesalen i Rensselaer Student Union: i underkant av halvparten av skolens avgangselever, og omtrent 11 prosent av dens studenter, kommer fra utlandet. I februar, etter at president Trump annonserte sitt reiseforbud, marsjerte en stor gruppe studenter og fakulteter fra campus til sentrum av Troy i solidaritet med internasjonale studenter, sier Tobe Ezekwenna, en informatikkstudent fra Maryland. Selv om RPI ikke er generelt kjent for politisk aktivisme, sier han, bryr folk her virkelig om sine jevnaldrende. Og selv i Trump-tiden, sier Jackson, er RPI fortsatt i høy etterspørsel blant internasjonale studenter, selv om internasjonale søknader til graduate-programmer i USA har gått ned det siste året.

I lys av dette argumenterer Jackson for at universitetene må fordoble innsatsen for å tiltrekke og støtte studenter fra utlandet. USA har alltid dratt nytte av store bedrifter skapt av innvandrere, sier hun. Internasjonale studenter utvider perspektivet til sine jevnaldrende, som kan fortsette å jobbe i myndigheter, multinasjonale selskaper eller andre organisasjoner som håndterer utfordringer som mat, vann, energi og helse som ikke kan løses på lokalt eller nasjonalt nivå, legger Jackson til. Folk må lære å jobbe på tvers av geografier og kulturer.

Det er også viktig å øke antallet kvinner og minoriteter som forfølger karrierer innen vitenskap, sier hun. I løpet av hennes presidentperiode ved RPI har andelen kvinnelige studenter gått fra 24 prosent i 1999 til 32 prosent i 2017, og disse tallene for hovedfagsstudenter har økt fra 28 prosent til 31, noe hun beskriver som positivt, men på ingen måte tilstrekkelig. (Til sammenligning, ved MIT er 46 prosent av studenter og 34 prosent av doktorgradsstudenter kvinner.)

Hun har også forsøkt å oppmuntre underrepresenterte studenter tidligere i utdanningen. De siste 15 årene har Jackson jobbet tett med en uavhengig skole i New York City kalt Harlem Academy, som gir en streng utdanning til elever med lav inntekt fra første til åttende klasse. Hvert år tilbringer akademiets eldre studenter tre dager på RPI for å utforske vitenskap og universitetsliv. Skolens leder, Vinny Dotoli, sier at Jackson ikke bare er en inspirasjon for elevene, men også en dedikert mentor for ham. Hun snakker alltid til meg om å presse meg selv mer og gå ut på et lem mer, sier han, men hun vil gjøre det på en måte som føles oppmuntrende, der jeg går bort og føler meg spent på å dykke tilbake i arbeidet.

På et besøk til MIT i høst ga Jackson oppmuntrende ord til studenter, inkludert en som var bekymret for at hun kanskje var der på grunn av bekreftende handling. Hvis du er her, åpnet en dør seg for deg, sa hun til studenten, og la merke til at dørene åpnes av mange grunner. Det som skjer nå er en funksjon av hva du gjør.

gjemme seg