211service.com
Sannhetsverdier
For mange år siden sluttet jeg på doktorgradsstudiet. Det ble gjenstand for et skuespill – og førte til at jeg lanserte et program for å støtte kvinner i STEM.
26. februar 2020
Gioia De Cari i 'Sannhetsverdier' Silvana Ximena
Våren 2011 mottok jeg en ekstraordinær invitasjon til å fremføre mitt enkvinneshow på MIT som en del av instituttets 150-årsfeiring.
Jeg gikk inn i Media Lab-bygningen (E14), ny siden min tid på MIT, og tok heisen til toppetasjen med den blendende utsikten, hvor instituttet hadde laget et teaterrom spesielt for skuespillet mitt, Sannhetsverdier: One Girl's Romp Through MITs Male Math Maze . Jeg kom tidlig til min første øving og hadde rommet for meg selv. Da jeg så alt lysutstyret over hodet, de svarte draperiene, scenen og grøntrommet de hadde bygget for meg, ble jeg overveldet; Jeg sank ned i en stol og gråt. Dette var hinsides alt jeg noen gang hadde forestilt meg da jeg, oppgitt og isolert, forlot doktorgradsprogrammet mitt i 1989.
Jeg hadde vært på ABD-nivå (alt unntatt avhandling) – faktisk AB to tredjedeler D – da jeg pakket sammen min formue av matematikkbøker og esoteriske artikler om refleksive ikke-binære relasjoner i et dusin eller så bokser og lastet dem inn i flyttebil. Jeg lovet meg selv at jeg skulle forlate akademia helt, og aldri snakke om matematikk eller MIT igjen.
Noen sjelegranskende år senere fant jeg veien inn i kunsten. Jeg hadde alltid vært lidenskapelig opptatt av å opptre, få tid til stemme- og skuespillertimer ved siden av mattestudiene mine, og opptre i show når jeg kunne. Men jeg forsøkte like lidenskapelig å overbevise meg selv om at disse aktivitetene var rent yrkesrettet. Så en dag gikk det opp for meg at den eneste fellesnevneren i livet mitt, for å bruke et matematisk begrep, var kunst. Så jeg bestemte meg til slutt for å ta meg selv på alvor som artist.
Etter et tiår med glede på å gi liv til andres ord som skuespiller, sanger og produsent, bestemte jeg meg for å prøve meg på å skrive mine egne. Jeg skaffet meg en dagbok – dekket av Gerbera tusenfryd, favorittblomsten min – og fylte den umiddelbart med dikt og historier. Flere ikke-en-side-tomme journaler senere vendte historiene seg mot livet mitt i matematikk. Jeg betraktet alt dette som en ren øvelse i å lære å skrive (skriv det du vet!) helt til jeg skjønte, til min overraskelse, at jeg hadde en omfattende samling av håndskrevne historier om å studere matematikk ved MIT.
I en historie hadde jeg skrevet om hvordan jeg ble spurt av tre professorer ved tre separate anledninger hvorfor jeg, siden jeg var gift, gikk på videregående skole i stedet for å ha barn.
Så, en skjebnesvanger dag vinteren 2006, måtte jeg levere inn noe selvbiografisk til forfatterverkstedet mitt. Jeg hadde vært for opptatt til å skrive noe nytt, så til tross for løftet jeg hadde til meg selv, dykket jeg ned i dagbokene mine for å finne noen matematikkhistorier. I det ene hadde jeg skrevet om hvordan jeg ble spurt av tre professorer ved tre separate anledninger hvorfor jeg, siden jeg var gift, gikk på videregående skole i stedet for å ha barn. I en annen utforsket jeg opplevelsen av å være den eneste kvinnen på et skummelt kontor i kjelleren med en enda skumlere klassekamerat, en situasjon som til slutt drev meg til å finne andre steder på campus å jobbe. Etter å ha hørt meg lese disse, insisterte vennene mine i klassen på at jeg måtte dele historiene bredere, gitt en svært ladet hendelse som hadde vært over hele nyhetene året før.
Larry Summers, den gang Harvards president, hadde holdt en tale der han antydet at det var færre kvinner enn menn i matematikk og naturfag fordi kvinner iboende ikke var like gode til disse sysslene. Sannhetsverdier , basert på historiene mine, var svaret mitt. Showet var en hit ved premieren i 2009 på New York International Fringe Festival, og jeg har siden tatt den til over 50 teatre og scenekunstsentre nasjonalt. Da MIT inviterte meg tilbake for å fremføre det på campus i 2011, var det prikken over i-en.
Etter forestillingen på MIT, i teaterrommet bygget nettopp for anledningen, holdt vi det som hadde blitt en vanlig post-show-begivenhet: en talkback med eksperter på kvinner innen STEM, mangfold og inkludering. En student reiste seg og sa at da hun begynte på MIT, mottok hun og noen av vennene hennes anonyme e-poster som sa, i bunn og grunn, Nyt å være på MIT – du er bare her fordi du er en farget student. Mens vi stoppet for å ta det inn, fortsatte hun med å si: Og det plaget meg ikke. Jeg tenkte bare å nevne det fordi det virket relevant for denne samtalen.
Til tross for hennes forsøk på å børste det av, kunne jeg se følelsen i øynene hennes, og det knuste hjertet mitt. For selvfølgelig plaget det henne, som de fleste andre, og det slo meg at hun sannsynligvis har taklet denne typen ting så mye i livet sitt at hun ikke kunne tillate seg selv å bearbeide det. Da ble hjertet mitt dobbelt knust, fordi jeg følte at ingenting noen av oss i rommet kunne si kunne svare på kommentaren hennes.
I det øyeblikket husket jeg alle sesjonene som dette jeg hadde vært med på på turné, og alle gangene folk kom bort til meg etterpå med tårer i øynene, og delte personlige historier som de følte at de ikke kunne diskutere i disse offentlige foraene. Med så mye helbredelse å gjøre rundt mangfold, inkludering og likestilling for kvinner i vitenskapene, virket disse rent offentlige arrangementene plutselig utilstrekkelige. Dette var kimen til min endelige søken etter å fremme private diskusjoner etter showet med studenter og omsorgsfulle mentorer som vet hvordan de kan støtte hverandre gjennom disse utfordringene. Mitt endelige mål var å oppmuntre alle til å holde kontakten, og til slutt bygge et fellesskap på denne måten.
Med et stipend fra Alfred P. Sloan Foundation slo jeg meg sammen med mangfoldsekspert Silvia Mazzula fra City University of New York for å lansere Truth Values Community-prosjektet i 2018. I tillegg til å holde en paneldiskusjon og talkback etter et show, kan vi nå følg det med en nettverkslunsj neste dag med en unik mulighet til å bygge fellesskap for kvinner innen naturvitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk. Arrangementet er designet for å samle både kvinnelige STEM-studenter og kvinner som er etablert i STEM-karrierer for å fremme fokuserte diskusjoner og mentorskap i en intim, men strukturert setting. Studentene og mentorene får deretter muligheter til å koble seg videre på nett og gjennom oppfølgingsarrangementer. Så langt har vi presentert programmet vårt ved Columbia University, Graduate Center ved City University of New York, og i fjor vår ved MIT.
Dette programmet har gitt meg muligheten til å gjøre ting som å bruke ekstra tid én på én med en takknemlig student, ny i USA, som slet med å finne et emosjonelt støttesystem mens hun navigerer i et utfordrende graduate-program en halv verden unna familien sin. Og da to studenter forlot en av våre nylige veiledningsarrangementer, strålte de. Tusen takk! sa de. Du visste nøyaktig hva vi trengte! Allerede har vi fått en fenomenal nasjonal interesse for fremtidige iterasjoner av programmet. Og vi er så vidt i gang.
Gioia De Cari, SM ’88, grunnlegger av Truth Values Community og produserende kunstnerisk leder for Unexpected Theatre, er også en skuespillerinne, sanger, forfatter, likestillingsaktivist for kvinner og matematiker i bedring.