Sannhet i kartlegging

DEN EVENTILT truende Blekkspruten. Et av de mest kjente eksemplene på overbevisende kartografi, Frederick W. Roses serio-komiske krigskart for året 1877 skildrer det russiske imperiet som en blekksprut. Som utstillingens bildetekst forklarer, er The Northern Colossus – Russland – representert i form av en ondskapsfull blekksprut … med sine utstrakte armer strekker den seg fantastisk i alle retninger og omfavner mange land i sitt grep. Frederick W. Rose, seriekomisk krigskart for året 1877 (London: G.W. Bacon & Co., 1877). Leventhal kart- og utdanningssenter

Høsten 2018, kort tid etter at jeg begynte i utstillingsteamet ved Boston Public Library’s Norman B. Leventhal Map & Education Center Gallery, begynte vi å idédugdre ideer for kommende gallerishow. Teamet hadde lenge planlagt en utstilling på overbevisende kart for å falle sammen med valgsesongen 2020. Men da valget nærmet seg, tenkte vi om tilnærmingen vår. Det virket åpenbart at valget ville være topphistorien i 2020, og at politiske datakart og visualiseringer ville oversvømme nyheter og sosiale medier. Likevel har den enkle deling og repostering av slikt innhold gjort det vanskeligere å tyde hva man kan stole på. Det virket som et godt tidspunkt for en utstilling som undersøkte hvorfor vi stoler på kart og hvordan denne tilliten har blitt misbrukt av makthaverne. Utstillingen vi utviklet, med tittelen Bending Lines: Maps and Data from Distortion to Deception, skulle åpne i mai 2020 og gå gjennom begynnelsen av 2021.

Målet vårt var å gi seerne eksempler på hvordan kart og data har blitt brukt til å drive spesifikke agendaer og ideer, både i fortid og nåtid. Vi ønsket å se på hvorfor samfunnet vårt implisitt tror på kart og hvordan denne tilliten har blitt utnyttet. Fra de er små blir barn introdusert for kart for geografi, topografi, historie og hverdagsbruk som navigasjon eller sjekking av været. Som kultur bruker vi kart for det som føles som et objektivt synspunkt. Det kan være urovekkende å innse at alle kart er laget med en hensikt, og det var det vi ønsket å utforske med utstillingen vår.

Så slo koronaviruset inn. Personalet ved biblioteket ble sendt på jobb hjemmefra i midten av mars, åtte uker før Bending Lines skulle åpne. Etter å ha brukt to uker til på å forberede en personlig galleriåpning, vurderte vi å skyve datoen tilbake. Men det begynte å bli klart at evnen til å tenke kritisk om kart, datavisualiseringer, statistikk og deres tolkning nå var en ferdighet på liv eller død. I tillegg til å prøve å tyde hvilken statistikk Nate Silver brukte for å forutsi valgvinneren i 2020, trengte publikum plutselig hjelp til å tolke og forstå befolkning og geografiske enheter, statistikk, datakilder og kart som fremhevet spredningen av covid-19, den nåværende hot spots og trusselen om eksponering. I stedet for å vente med å være vertskap for et fysisk show, bestemte vi oss for å gi ut en digital-første utstilling og flyttet alt arbeidet vårt online.

Utstillingen begynner med eksempler på kart designet for å påvirke andre, fra ufarlig reklame til overbevisende kartografi (kart laget for å forskyve et bestemt synspunkt) og direkte propaganda. Den utforsker deretter visualiseringsteknikker som har blitt brukt, i noen tilfeller i århundrer, for å støtte spesifikke tolkninger av geografisk informasjon. En kartografs valg av farger, ikoner og kartorientering kan føre til at seerne ser verden på svært forskjellige måter.

Utstillingens siste del utforsker temaene makt, tillit og tro. Vi ga fem kartografer i oppdrag å lage kart over Massachusetts ved å bruke et kuratert datasett levert av kartsenteret. For denne delen av showet, med tittelen Same Data, Different Stories, ba vi hver kartograf lage to kart som skulle illustrere hvordan de samme dataene kan brukes til å støtte ulike overskrifter.

Her er et utvalg av objekter fra showet, som kan sees i sin helhet her . Når Boston Public Library gjenåpner, vil utstillingen vises på kartsenteret, en ideell organisasjon etablert i 2004 av biblioteket og Norman B. Leventhal ’38, en eiendomsutvikler, filantrop og ivrig kartsamler. (Utstillingsdatoer og -klokkeslett vil bli annonsert på nettstedet Leventhal Map and Education.)

Marvin Resnikoff og Richard Bickhart, The Nuclear Weapons Complex Transportation Routes (Radioactive Waste Campaign, 1988).