211service.com
Sam Assefa, MCP ’91
Rettferdig planlegging for å beskytte Seattles mangfoldige samfunn 16. juni 2020
Bilde med høflighet
Hvordan kan en by oppmuntre til utvikling samtidig som den sikrer at vekst ikke går på bekostning av vanskeligstilte lokalsamfunn? Det er spørsmålet som brakte Sam Assefa, MCP '91, til Pacific Northwest i 2016. Han bygger på erfaring med urban design i San Francisco, Chicago og Boulder, Colorado, og er i ferd med å begynne sitt femte år som direktør for Seattles Office of Planning og samfunnsutvikling (OPCD).
Assefa og teamet hans er fokusert på å sørge for at byplanlegging og investeringer vil komme alle Seattles mangfoldige nabolag til gode. Det er et mål som uunngåelig vil bli komplisert av det sosiale og økonomiske nedfallet av covid-19, som han sier påvirker uforholdsmessig mange fargede. Intervjuet i begynnelsen av mars, artikulerte han de underliggende ulikhetene: Seattle har opplevd enestående økonomisk så vel som befolkningsvekst drevet av teknologiøkonomien, men ikke alle har hatt nytte av det. De fleste av menneskene som har blitt etterlatt er fargede mennesker, innvandrerbefolkninger, afroamerikanere som har blitt fordrevet i en svært høy hastighet de siste 10 til 15 årene.
Ikke lenge etter at Assefa ble medlem av OPCD publiserte kontoret hans sin omfattende plan for 2035, som veileder byen når den jobber for å møte behovene til dens mer enn 747 000 innbyggere (et antall som økte med nesten 17 000 fra 2018 til 2019 alene). En pilar i planen var å kreve at utviklere enten skaffet rimelige boliger eller bidra til et fond for rimelige boliger. Assefas kontor ledet den nesten fire år lange prosessen som resulterte i vedtakelse av obligatorisk lov om boligoverkommelighet, som trådte i kraft i april 2019.
Mens de arbeidet med å identifisere områder med høy risiko for å se innbyggere bli fordrevet, la Assefas stab merke til en slående parallell: innbyggerne som mest sannsynlig ble skadet av utviklingen var de hvis nabolag ble forskjøvet på 1930-tallet. For eksempel begrenset diskriminerende utlån en gang afroamerikanere til det sentrale distriktet i Seattle, som først og fremst hadde forblitt et svart nabolag. De siste årene har bydelen blitt populær blant utviklere, hvis prosjekter har fortrengt de fleste svarte innbyggerne. Avgjørelser om arealbruk fra flere tiår tilbake påvirker fortsatt byen, sier Assefa.
Assefas kontor tar også opp spørsmål om rasemessig rettferdighet, sosial rettferdighet og kulturell forskyvning gjennom sitt Equitable Development Initiative, som samarbeider med rundt 25 samfunnsgrupper og byavdelinger. Deres mål er å oppmuntre til investeringer i offentlig transport, bevare de individuelle kulturene i Seattles nabolag, fremme lederskap i lokalsamfunn og utvide bolig- og jobbmuligheter med hjelp fra private utviklere.