211service.com
Ryugu er en haug med rombrok som kan låse opp mysteriene med vann på jorden
Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
Vi reiste millioner av miles fra jorden for å besøke en haug med steinsprut i verdensrommet. Heldigvis er Ryugu, den jordnære asteroiden besøkt av den japanske Hayabusa2-sonden, langt mer interessant enn det høres ut. Ikke bare gir det oss unik innsikt i hvordan rombergarter dannes, men det lærer oss mer om hvordan vann kan ha dukket opp på jorden.
Hayabusa2-oppdraget ble lansert i 2014 og har tatt en rekke bilder og skanninger av asteroiden. Den har også utplassert hoppende rovere på overflaten og skutt kuler inn i steinene, noe som fortalte oss mer om geologien til overflaten. Nå, tre papirer publisert i Science i dag har brukt disse dataene til å måle asteroidens tetthet, masse, form og spinn. Funnene bør hjelpe forskere til å bedre forstå steinprøvene Hayabusa2 er beregnet til å bringe tilbake til jorden i 2020.
Her er noe av det vi vet så langt:
- Asteroiden har lav tetthet. Dette antyder at den har et porøst steinsprutlignende interiør.
- Den er omtrent 1 kilometer bred ved ekvator, med en omtrentlig masse på 450 milliarder kilo.
- Ryugu ble sannsynligvis skapt fra en mye større foreldrekropp.
- Bergartene som utgjør asteroiden skapte formen til en snurrevad i en tid da objektet roterte med omtrent det dobbelte av den nåværende hastigheten.
- Et nær-infrarødt spektrometer fant hydratiserte mineraler - mineraler som har vann som en del av sin kjemiske struktur - på overflaten av bergarten, men mindre vann enn forskerne forventet. Ryugu har betydelig mindre vann enn Bennu, en lignende jordnær asteroide som for tiden studeres av NASA.
Andre overraskelser dukket også opp. Den største overraskelsen for meg var det faktum at Ryugus overflate er dekket av samme farge på steinblokker, sier en av avisene hovedforfattere, Seiji Sugita. Dette betyr sannsynligvis at Ryugus overordnede asteroide - den større kroppen den ble laget av - hadde et ensartet interiør.
(Disse overflatebergartene overrasket andre lag – men av andre grunner. Fartøyets landing på Ryugu skulle skje i oktober 2018, men grus på asteroidens overflate var større enn forventet. Det krevde noen nye jordbaserte tester før landing, som endelig skjedde i februar.)
Go Miyazaki | Wikimedia Commons
Det forskerne lærer av å studere Ryugu på nært hold, gir også innsikt i andre objekter i solsystemet vårt, inkludert Jorden. Tidligere har det vært antatt at mengden hydratiserte mineraler og organiske materialer i asteroider hovedsakelig ble bestemt av temperaturen i rommet der de ble skapt.
På et kaldt sted kondenserer is og organiske stoffer til små gjenstander kalt planetesimals. Til slutt kombineres disse med andre små objekter for å danne asteroider eller til og med planeter.
I varmere områder av verdensrommet kondenserer ikke vann og organiske stoffer like lett, noe som betyr at planetesimalene som kommer sammen for å lage asteroider der, er mindre sannsynlig å inneholde vann. Dette kan ha påvirket hvor mye vann og organiske stoffer jorden mottok fra asteroidebeltet da livet ble født, sier Sugita.
For milliarder av år siden ble jorden truffet av en rekke asteroider, noe som kan ha vært det overført vannet fanget i steinene deres ved sammenstøt for å gjøre livet slik det er i dag mulig. Sei-ichiro Watanabe, forfatteren av en av de annet papir s, sier karbonrike asteroider som Ryugu anses som primære kandidater for å ha levert dette vannet og organiske stoffene til jorden. Dette gjør den relative mangelen på vann til en hodeskraper.
Resultatene av å studere Ryugu kan bety å endre våre modeller av det tidlige solsystemet og justere teoriene våre om sammensetningen av bergarter som brakte vann til jorden. I følge Sugita antyder observasjonene av Ryugu en annen grunn til at en asteroide kan inneholde mindre vannførende materiale eller organiske stoffer enn vi forventer: radioaktiv varme i bergartenes tidlige år dehydrerer dem. Men det er fortsatt en vei å gå i oppdraget før vi får noen konkrete svar. Å sammenligne resultatene fra Ryugu og Bennu vil hjelpe forskere med å komme til mer sikre konklusjoner.
Det neste store trinnet for oppdraget er eksplosivt: det kommer til å bli det slippe en 2-kilogram (4,4-pund) enheten på Ryugu 5. april. Dette vil la Hayabusa2 ta prøver fra ueksponerte områder under jorden. Det vil kreve litt rask flyging slik at romfartøyet er ute av veien når asteroidefragmentene suser ut i verdensrommet.
Mens alle disse dataene øker vår forståelse av asteroider, må forskerne vente til 2020 før de faktisk får tak i de bittesmå prøvene som Hayabusa2 klarte å gripe etter at kulene ble skutt inn i fjellet. Disse bittesmå smulene av Ryugus overflate (anslagsvis 10 til 100 milligram) bør endelig hjelpe til med å løse utestående spørsmål om denne fascinerende haugen med romstein.