Russland ønsker å avskjære seg fra det globale internett. Her er hva det egentlig betyr.

Mikel Jaso

I løpet av de neste to ukene planlegger Russland å prøve noe ingen andre land har prøvd før. Den kommer til å teste om den kan koble fra resten av verden elektronisk mens den holder Internett i gang for innbyggerne. Dette betyr at den må omdirigere alle dataene sine internt, i stedet for å stole på servere i utlandet.

Testen er nøkkelen til en foreslått suveren internettlov jobber for tiden gjennom Russlands regjering. Det ser ut til at det til slutt vil bli stemt gjennom og signert i lov av president Vladimir Putin, selv om det har stoppet opp i parlamentet foreløpig.

Å trekke et jernteppe ned over internett er en enkel idé, men ikke la deg lure: det er en djevelsk vanskelig teknisk utfordring å få til. Det kommer også til å bli veldig dyrt. Prosjektets opprinnelige kostnad er satt til 38 millioner dollar av Russlands økonomiske vakthund, men det vil sannsynligvis kreve mye mer finansiering enn det. En av forfatterne av planen har sagt at den vil koste mer som 304 millioner dollar, Det melder Bloomberg , men selv det tallet, sier bransjeeksperter, vil ikke være nok til å få systemet i gang, enn si opprettholde det.

Ikke bare det, men det har allerede vist seg dypt upopulært blant allmennheten. Anslagsvis 15.000 mennesker gikk ut i gatene i Moskva tidligere denne måneden for å protestere mot loven, en av de største demonstrasjonene på mange år.

Drift koble fra

Så hvordan vil Russland egentlig koble seg fra det globale internett? Det er uklart hva 'frakoblingstesten' kan innebære, sier Andrew Sullivan, president og administrerende direktør i Internet Society. Alt vi vet er at hvis den vedtas, vil den nye loven kreve at landets internettleverandører (ISPer) kun bruker utvekslingspunkter i landet som er godkjent av Russlands telekomregulator, Roskomnadzor.

Disse utvekslingspunktene er der internettleverandører kobler seg til hverandre. Det er der kablingen deres møtes på fysiske steder for å utveksle trafikk. Disse stedene overvåkes av organisasjoner kjent som internettutvekslingsleverandører (IXPs). Russlands største IXP er i Moskva, og forbinder byer i Russlands øst, men også Riga i nabolandet Latvia.

MSK-IX, som dette utvekslingspunktet er kjent, er et av verdens største. Den kobler sammen over 500 forskjellige Internett-leverandører og håndterer over 140 gigabits gjennomstrømming i rushtiden på hverdager. Det er seks andre Internett-utvekslingspunkter i Russland, som spenner over de fleste av de 11 tidssonene. Mange Internett-leverandører bruker også sentraler som er fysisk lokalisert i naboland eller som eies av utenlandske selskaper. Disse ville nå være forbudt. Når dette stadiet er fullført, vil det gi Russland en bokstavelig, fysisk på/av-bryter for å avgjøre om internett er skjermet fra omverdenen eller holdes åpent.

Hva er i et navn?

I tillegg til å omdirigere sine ISP-er, vil Russland også måtte koble fra det globale domenenavnsystemet (DNS), slik at trafikk ikke kan omdirigeres gjennom noen utvekslingspunkter som ikke er i Russland.

DNS er i utgangspunktet en telefonbok for internett: når du for eksempel skriver inn google.com i nettleseren din, bruker datamaskinen din DNS til å oversette dette domenenavnet til en IP-adresse, som identifiserer den riktige serveren på internett som skal sendes forespørselen. Hvis en server ikke vil svare på en forespørsel, vil en annen gå inn. Trafikk oppfører seg ganske som vann – den vil søke ethvert gap den kan for å flyte gjennom.

Skaperne av DNS ønsket å lage et system som kunne fungere selv når deler av det sluttet å fungere, uavhengig av om beslutningen om å bryte deler av den var bevisst eller tilfeldig, sier Brad Karp, en dataforsker ved University College London. Denne innebygde motstandskraften i den underliggende strukturen til internett vil gjøre Russlands plan enda vanskeligere å gjennomføre.

Den faktiske mekanikken til DNS drives av en lang rekke organisasjoner, men et flertall av rotserverne, som er det grunnleggende laget, drives av grupper i USA. Russland ser på dette som en strategisk svakhet og ønsker å skape sitt eget alternativ ved å sette opp et helt nytt nettverk av sine egne rotservere.

En alternativ DNS kan brukes til å skape en alternativ virkelighet for flertallet av russiske internettbrukere, sier Ameet Naik, ekspert på internettovervåking for programvareselskapet ThousandEyes. Den som kontrollerer denne katalogen kontrollerer internett. Dermed, hvis Russland kan lage sin egen DNS, vil det i det minste ha et skinn av kontroll over internett innenfor sine grenser.

Dette blir ikke lett, sier Sullivan. Det vil innebære konfigurering av titusenvis av systemer, og det vil være vanskelig, om ikke umulig, å identifisere alle de forskjellige tilgangspunktene innbyggerne bruker for å komme seg på nett (deres bærbare datamaskiner, smarttelefoner, iPader og så videre). Noen av dem vil bruke servere i utlandet, for eksempel Googles offentlige DNS, som Russland rett og slett ikke vil kunne replikere – så tilkoblingen vil mislykkes når en russisk bruker prøver å få tilgang til dem.

Hvis Russland klarer å sette opp sin egen DNS-infrastruktur over hele landet og tvinge sine Internett-leverandører til å bruke den, vil russiske brukere sannsynligvis ikke legge merke til det, med mindre de prøver å få tilgang til et nettsted som er sensurert. For eksempel en bruker som prøver å koble til facebook.com kan omdirigeres til vk.com , som er en russisk sosial medietjeneste med en uhyggelig likhet med Facebook.

Denne kommende testen – ingen offisiell dato er gitt – vil vise oss om de nødvendige forberedelsene er gjort. For Vesten er det viktig å ikke undervurdere den russiske statens vilje, eller evne, til å sørge for at det skjer.

Spenst og kontroll

Formålet, sier Kreml, er å gjøre Russlands internett uavhengig og lettere å forsvare seg mot angrep fra utlandet. Til å begynne med kan det hjelpe Russland å motstå eksisterende sanksjoner fra USA og EU, og eventuelle fremtidige tiltak. Det er også fornuftig å gjøre internett i landet ditt tilgjengelig i tilfelle det blir fysisk skilt fra resten av verden. For eksempel var det i 2008 tre separate tilfeller av store skader på internetts fysiske kabler under sjøen (skylden på skipets ankre), som avbrøt tilgangen for brukere i Midtøsten, India og Singapore. Hvis de berørte landene hadde vært i stand til å omdirigere trafikken, kunne denne forstyrrelsen vært unngått.

Mange observatører ser flyttingen som en del av Russlands lange tradisjon med å prøve å kontrollere informasjonsflyten mellom innbyggerne. Russland har allerede vedtatt lovgivning som pålegger søkemotorer å slette noen resultater, og i 2014 forpliktet det sosiale nettverk til å lagre russiske brukeres data på servere i landet. Den har også forbudt krypterte meldingsapper som Telegram. Bare denne uken , undertegnet Russlands regjering to nye vagt formulerte lovforslag som gjør det til en forbrytelse å respektere staten eller spre falske nyheter på nettet. Den nye planen for å omdirigere russisk trafikk er en eskalering, sier Sergey Sanovich, en russisk forsker ved Stanford som spesialiserer seg på nettsensur. Jeg vil si det er en farlig opptrapping, legger han til.

TILHØRT PRESSE

I så fall er det en eskalering som har pågått lenge. Samtalen mellom Internett-leverandører og sikkerhetstjenestene har pågått i mer enn to tiår, ifølge Keir Giles, en ekspert på russisk sikkerhet som jobber for tenketanken Chatham House. Sikkerhetstjenestemenn i Russland har alltid sett på internett som mer en trussel enn en mulighet.

Russland ønsker å kunne gjøre dette mens de isolerer seg fra konsekvensene, ved forebyggende å avskjære seg fra global infrastruktur, sier Giles.

Hvis Russland søker inspirasjon, må det bare se østover. Kina har vært veldig vellykket i å forme nettopplevelsen for sine innbyggere til sin fordel. Imidlertid bestemte Kina seg for å utøve en høy grad av kontroll over utviklingen av internett mens det var på et begynnende stadium. Russland var på den tiden opptatt av Sovjetunionens sammenbrudd, så det er ganske sent for partiet. Kina innebygde den hjemmelagde ISP- og DNS-infrastrukturen som Russland håper å bygge helt tilbake på begynnelsen av 2000-tallet. Å prøve å påtvinge denne arkitekturen retrospektivt er mye vanskeligere. Kina tok kontrollen veldig tidlig, og bestemte at all trafikk inn og ut skal kontrolleres og reguleres, sier Naik.

Nedfallet

I motsetning til dette er russiske bedrifter og innbyggere fast innlemmet i det globale internett og bruker mye mer utenlandske tjenester, som Microsofts skyverktøy, enn kinesere gjør. Det er foreløpig ikke klart hvilken innvirkning frakoblingen vil ha på disse, men det er mulig at hvis støpselet trekkes på eksterne trafikkruter, kan russiske statsborgere miste tilgangen til dem. Mens mange skytjenester kan speile innholdet deres i forskjellige regioner, har ingen av de store skytjenestene (Microsoft, Google eller Amazon Web Services) datasentre basert i Russland. Å replikere disse tjenestene innenfor Russlands grenser er ikke trivielt og vil kreve betydelige investeringer og tid, sier Naik. Den kommende testen kan være ment å løse dette problemet, ifølge Sullivan.

Et annet potensielt problem er at mange russiske ISPer fører trafikk på vegne av andre selskaper eller ISPer, med gjensidige ordninger om at de også fører trafikk for russiske ISPer. Hvis det er gjort feil, betyr Russlands plan at en hel haug av trafikken som går inn og ut av Russland, bare vil falle i et svart hull, sier Naik.

Hvis eksperimentet går galt og store deler av internett går ned i Russland, kan det koste nasjonens økonomi dyrt (å koble fra internett har vært utrolig kostbart for land som har opplevd det, med vilje eller på annen måte). Det betyr ikke at Kreml ikke vil gå videre med det uansett, mener Giles.

Hvis det skjer, ikke forvent at russere overlater internettrettighetene sine fritt: som i Kina, er det sannsynlig at målbevisste, teknologikyndige borgere vil kunne utnytte eventuelle svakheter i systemet og omgå det. For eksempel, under protester i Tyrkia, delte folk måter å få tilgang til den globale DNS direkte, og dermed hindret deres regjerings blokkere på sosiale medier-nettsteder .

En nylig hendelse som kan ha gitt Russland mer drivkraft til å presse planen videre, er hackingen av den amerikanske cyberkommandoen til Internet Research Agency, den beryktede russiske trollfabrikken som angivelig brukte sosiale medier for å skape splittelse i USA under valget i 2016 .

Trusselen er reell. Antallet mennesker som får tilgang til antistatlig internettinnhold vokser, sier Kirill Gusov, journalist og politisk ekspert i Moskva. Regjeringen kontrollerer media og TV, men internett forblir utenfor rekkevidden. Jeg ville ikke bli overrasket om FSB [etterfølgeren til KGB] henvendte seg til Putin og rapporterte om dette angrepet, som falt sammen med deres ønske om å undertrykke internettfrihet fordi de mister kontrollen over samfunnet, sier han.

Selv om det fortsatt ikke er klart når loven vil bli en realitet, er den russiske regjeringen ikke kjent for å være fleksibel eller lydhør overfor offentlig press. Det er langt mer sannsynlig at det blir forsinket enn dødt.

gjemme seg