Rocket Woman: fra romfergeingeniør til romhistoriker

Linda (Getch) Dawson ’71 vokste opp under høyden av romkappløpet mellom USA og USSR. Hun husker at hun kjørte med familien til et observatorium for å høre pipelyden fra den sovjetiske satellitten Sputnik da den passerte over hodet. Det er morsomt hvordan veien din tar forskjellige svinger, men jeg kom alltid tilbake til den første kjærligheten: romfart, sier hun. Dawsons vei tok henne fra MIT til NASA, deretter inn i en andre karriere som lærer og forfatter, og ga henne kallenavnet Rocket Woman fra kolleger og journalister.

UNIVERSITET I WASHINGTON, TACOMA

Dawson sier at hennes mest spennende jobb noensinne innen romfart var å jobbe som aerodynamisk flykontroller ved NASAs Johnson Space Center i Houston. Det var på slutten av 70-tallet, og hun var i kontrollgruppen for navigasjons- og veiledningsoppdrag som var ansvarlig for å sikre at romfergen kom trygt inn i atmosfæren igjen. Hun kjørte endeløse simuleringer med astronauter og piloter for å finne ut hvor mye drivstoff som ville være nødvendig for den første flyturen, og stod for de mest kritiske feilene. Hun var på vakt i oppdragskontroll under oppskyting og reentry, og kjørte enda flere simuleringer for å definere og omdefinere skyttelbussens flyregler etter hvert som forholdene endret seg. Når du flyr i supersoniske og hypersoniske hastigheter, skjer alt så raskt at du ikke har luksusen av å se gjennom en bok for å se hva du bør gjøre hvis noe går galt, sier hun. Hun forlot NASA i god tid før Challenger- og Columbia-katastrofene viste hvor farlig menneskelig romfart kan være – men ville dele sitt perspektiv på disse tragediene år senere i sin første bok.

Etter NASA og et opphold hos Boeing Aerospace, tilbrakte Dawson mer enn 20 år som universitetslektor ved University of Washington, Tacoma, hvor hun designet kurs om kvinner i vitenskap og om romforskningens historie og vitenskap. Men, sier hun, jeg kunne ikke finne en rimelig bok som tilfredsstilte det jeg trodde skulle dekkes på en fortettet måte – enten var den for teknisk eller så var det en barnebok. Så Dawson bestemte seg for å skrive sin egen. Politikken og farene ved romutforskning (Springer, 2017, med en andre utgave i år) og Krig i verdensrommet (Springer, 2018) forteller historien til romprogrammet og dykker ned i den kompliserte moderne politikken for romutforskning når forskjellige selskaper og land konkurrerer om tilgang og ressurser.

Dawson er pensjonist fra undervisningen og fortsetter å skrive og forelese ved Seattle's Museum of Flight, hvor hun er mangeårig frivillig. På museet er det helt nye generasjoner ungdom som fortsatt ønsker å ta rakettkurs og lære om verdensrommet, sier hun. Det er spennende å se det.

gjemme seg