RIP Kepler: NASAs eksoplanetjaktende romteleskop er endelig død

Kategori: Rom Lagt ut 31. okt

NASA har trukket tilbake Kepler-romteleskopet, som oppdaget mer enn 2600 planeter utenfor solsystemet vårt i løpet av den ni år lange levetiden.

Nyhetene: Kepler har endelig gått tom for drivstoff. NASA har bestemt seg for å pensjonere romfartøyet, og la det fortsette sin nåværende bane rundt solen i evighet. Ingeniører innså at det gikk veldig lite drivstoff tidligere i sommer og hentet ut de siste dataene.

Oppdagelsesreise: Kepler var NASAs første planetjaktoppdrag, og det var veldig vellykket: så langt har det oppdaget 2662 eksoplaneter i galaksen vår. Dataene, som fortsatt blir analysert, indikerer at det sannsynligvis er milliarder til, hvorav mange kan inneholde liv. Den avslørte også mangfoldet av planeter i galaksen vår. Den vanligste størrelsen på planeten oppdaget av Kepler eksisterer ikke i vårt solsystem - en verden mellom størrelsene til Neptun og Jorden. Forskere forventes å bruke over et tiår på å gjøre nye funn i skattekammeret av data Kepler ga.

Tilbake i 2009: Kepler ble lansert med nok drivstoff i seks år, men klarte å vare i ni. Det var spekket med banebrytende teknologi, inkludert det største digitale kameraet for observasjoner av verdensrommet på den tiden og de nyeste teknikkene for å måle stjernelysstyrke.

En erstatning: Flere eksoplanetjaktoppdrag er i arbeid, inkludert romteleskopet James Webb, som nå skal lanseres i 2021 etter en rekke forsinkelser. NASAs nyeste planetjeger, Transiting Exoplanet Survey Satellite, ble lansert i april. Den har allerede identifisert to potensielle planeter.