211service.com
Religiøse festivaler knyttet til store influensautbrudd
Sesongbetinget influensa dreper mellom 250 000 og 500 000 mennesker hvert år, ifølge Verdens helseorganisasjon. Det gjør det til en av verdens største helsefarer. Epidemiologer har brukt betydelige ressurser på å studere influensa og hvordan den sprer seg.
Og likevel er prosessene som utløser influensaepidemier fortsatt ikke fullt ut forstått. WHO samler inn tall som viser den ukentlige infeksjonsraten i de fleste land, og gir et vell av informasjon for epidemiologer som ønsker å forutsi når utbrudd er sannsynlige og planlegge vaksinasjonsprogrammer basert på spådommer om hvilken stamme som utgjør den største risikoen.
Men mye mer kan hentes ut av dataene. Influensa passerer lett mellom personer som kommer i kontakt, noe som tyder på at massesamlinger bør fremme spredningen. Religiøse festivaler som Hajj og Hanukkah, som samler millioner av mennesker, burde spille en betydelig rolle.
Epidemiologer har imidlertid ikke undersøkt virkningen av religiøse festivaler på infeksjonsrater. Inntil nå.
I dag sier Alice Chiu Qianying Lin og Daihai He, ved Hong Kong Polytechnic University i Kina, at de har studert influensainfeksjonsrater i en rekke land i Midtøsten og deres sammenheng med religiøse festivaler for første gang. Og de sier at resultatene deres har viktige implikasjoner for tidspunktet for vaksinasjonsprogrammer.
Hanukkah er en åtte dager lang jødisk festival som feires i november eller desember. Det er en betydelig høytid i Israel, hvor familier kommer sammen for å feire.
Hajj er en årlig femdagers festival der millioner av islamske pilegrimer reiser til Mekka i Saudi-Arabia. I 2016 tok rundt 1,8 millioner pilegrimer reisen.
Chiu og co begrunner at disse festivalene bør ha en betydelig innvirkning på influensainfeksjonsratene. Effekten av Hajj er imidlertid vanskelig å studere fordi Saudi-Arabia ikke gjør data om influensainfeksjon offentlig tilgjengelig.
I stedet lastet Chiu og co ned data om influensainfeksjon mellom 2009 og 2017 fra seks land som grenser til Saudi-Arabia: Bahrain, Egypt, Irak, Jordan, Oman og Qatar. De lastet også ned prisene for Israel i samme periode.
Teamet plottet deretter tallene over tid og sammenlignet infeksjonsmønstrene med tidspunktet for festivalene. Vårt mål er å studere virkningene av disse religiøse festivalene på mønstrene til influensa, sier de.
Resultatene viser et slående mønster. I alle studieår unntatt 2009 toppet influensa A seg etter Hanukkah i Israel, sier forskerne. Videre toppet de aggregerte influensa A-bekreftelsene fra de andre seks Midtøsten-landene konsekvent etter Hajj hvert år.
Det har viktige implikasjoner. Vi spår at med mindre en ny influensastamme dukker opp (f.eks. i 2009), vil slike mønstre mellom influensa og religiøse festivaler sannsynligvis vedvare i årene som kommer, sier Chiu og co. Den optimale timingen for masseinfluensavaksinasjon bør vurdere disse festivaldatoene.
Dette arbeidet viser hvordan mønstre av menneskelig atferd kan påvirke helsen. Hajj er en av de største samlingene på planeten. Et interessant spørsmål er hvor mange dødsfall som kan unngås med et vaksinasjonsprogram som tar hensyn til denne festivalen. Og siden influensa har en betydelig økonomisk innvirkning fordi pasienter ikke er i stand til å jobbe, hvor mye penger kan spares på denne måten?
Chiu og co tar ikke opp disse spørsmålene, noe som gjør dem åpne for epidemiologer eller økonomer med noen timer til overs.
Ref: arxiv.org/abs/1710.09689 : Religiøse festivaler og influensa