Regnskapsføreren er med

Klokken er kanskje 07:00 i et mørklagt auditorium ved Massachusetts General Hospital, men det er ikke for tidlig for professor Regina Herzlinger '65 å gi sin prognose.





Den er mulig å gjøre helsevesenet billigere og bedre i dette landet, sier hun til publikum av leger og medisinske beboere som er samlet til sitt foredrag om forbrukerdrevet helsevesen, hvis vi ville gi forbrukerne mer makt, mer informasjon, flere valgmuligheter. Det er et argument som Nancy R. McPherson-professoren i forretningsadministrasjon ved Harvard Business School har fremført i nesten tre tiår.

Valget er bra, erklærer hun til havet av hvite kåper, og siterer Alfred Sloan og General Motors fremvekst som utstilling A. Det stimulerer til konkurranse, som stimulerer til innovasjon, som gjør ting bedre og billigere i alle bransjer. Men vi får ikke det valget i helsevesenet.

Hun beklager det faktum at Larry Summers [den tidligere presidenten for Harvard University] kjøpte helseforsikringen min for meg, fortsetter hun med å protestere, jeg ville ikke tillate ham å kjøpe huset mitt eller klærne mine eller maten min for meg. Men som min arbeidsgiver kunne han ta opp til $15 000 av lønnen min hvert år og kjøpe helseforsikringen min for meg, uten å vite noe om mine preferanser eller behov. Det er latterlig.



Det er vanskelig å forestille seg denne skarpe kritikeren og bransjereformatoren som en rammet ung HBS-regnskapsprofessor med en mørk bolle og store briller, ute av stand til å bestemme i 1972 hvilket faktum hun ønsket å kamuflere mer: at hun var gravid eller at hun knapt var eldre enn henne studenter. Likevel kan Herzlinger, nå en ettertraktet offentlig foredragsholder og ofte sitert forbrukeradvokat, fortsatt huske sceneskrekken fra sin første klasse. Jeg trodde jeg skulle besvime, sier hun.

Herzlinger, den første kvinnen som oppnådde funksjonstid og inneha en stol ved Harvard Business School, har blitt mange ting gjennom årene – prisvinnende lærer, produktiv forfatter, offentlig intellektuell, konservativ provokatør, bestemor – men hun er fortsatt en regnskapsfører i hjertet. Så hun foretrekker å bedømme ytelsen etter dataene, og jo vanskeligere tallene er, jo bedre.

Tenk da på disse beregningene fra CV-en hennes: to bestselgende bøker; mer enn to dusin artikler; et dusin priser; ca. 50 HBS-casestudier; mer enn 100 taler. Og dette bare de siste fem årene av en 36 år lang karriere.



Herzlingers verdige, dype stemme virker innstilt på forelesningssalen. Hennes omfattende lærdom vitner om en lærd. Men i to tiår har dette stipendiet blitt presset inn i en ikke-så-stille revolusjon, som hun har oppildnet langt utenfor hallene til Harvard Business School. Jeg har aldri ønsket å begrense min innflytelse til den abstrakte tankens rike, sier hun. Min interesse er å få til endring.

Motvillig til å kalle seg en offentlig intellektuell – det er for høyt, mener hun – denne lidenskapelige forkjemperen for helsereformen nekter å begrense sitt publikum til leserne av fagfellevurderte tidsskrifter. Hun fortsetter å samle ut casestudier for MBA- og lederutdanningskursene om innovasjon i helsevesenet. Hun fortsetter å undervise i styring og finansiell kontroll for bedrifts- og ideell ledelse. Men de siste årene har hun også blitt en fast bidragsyter på op-ed-siden til Wall Street Journal (hun er vanligvis ved skrivebordet før daggry); hun blir sitert i New York Times og intervjuet på nasjonalt fjernsyn. Hun er invitert til Det hvite hus for å gi råd til Bush-administrasjonen om helsepolitikk. I konservative kretser har ideene hennes kommet til å definere den politiske agendaen for helsevesenet.

Det hjelper å ha noen kunnskapsrike, som er identifisert med ideene og som kan verdsette folks spørsmål, sier hun og bagatelliserer sin innflytelse i det hun kaller en forbrukerbevegelse i helsevesenet.



Da Regina Elbinger forlot Crown Heights, Brooklyn, i 1961, etter å ha blitt kåret til den mest fremragende senioren ved sin lille ortodokse yeshiva, var hun den første jenta fra skolen som gikk på MIT eller til og med, sier hun, som forlot grensene til sin innvandrer-jødiske enklave. .

Det ville vært utenkelig, bortsett fra den slags tankefrihet jeg hadde vokst opp i, minnes Herzlinger, hvis far, en rabbinsk lærd, hadde gitt henne Koranen og verkene til Spinoza å lese da hun var 14. .

Ikonoklasme, et matematisk sinn og en seig optimisme var familiens arv til henne. Alexander Elbinger hadde flyktet fra det revolusjonære Russland på 1920-tallet, bare for å flykte fra Nazi-Tyskland i 1939 sammen med sin kone, Ella.



Elbingers anlegg med språk og hans evne til å beregne valutasvingninger nesten umiddelbart i hodet hans, hadde gjort ham til en vellykket handelsmann, og han hadde samlet en viss formue. Han var sionist, forteller datteren hans, så før krigsutbruddet i Europa hadde han investert i land i det jødiske hjemlandet. Å flykte fra [Tyskland] reddet livene deres og gjorde mitt mulig, sier Herzlinger, som er født i Tel Aviv. Som de fleste jødiske emigranter, hadde Elbingerne tatt lite med seg. Men Herzlingers mor, en selskapelig skjønnhet og klok kortspiller, hjalp til med å støtte familien ved å slå gamblingmenn på gin. Elbingerne overlevde Israels uavhengighetskrig i 1948 og utholdt rasjonering og innstramninger i de første årene av statsdannelse før de immigrerte til USA da Regi, enebarnet, var åtte.

For tidlig og ambisiøs, mestret Regina engelsk i New York Public Library, hvor hun ble fascinert av ikoniske amerikanere som Andrew Carnegie, som i hovedsak bygde det offentlige biblioteksystemet. Både rovdyr og velgjørende, han var dette geniale monsteret, sier hun. Hans hensynsløse utnyttelse av stordriftsfordeler vakte hennes nysgjerrighet på konkurransefortrinn i amerikansk virksomhet. Carnegies filantropi fikk henne til å interessere seg for hvordan man finansierer offentlige goder, for eksempel biblioteker, som kapitalmarkedene ikke effektivt kan produsere.

MIT var praktisk talt alle menn da Herzlinger meldte seg på for å studere økonomi, en av rundt 20 kvinner i klassen hennes. Demografi, ikke hennes talent for vitenskap og matematikk, førte til at hun valgte MIT fremfor Radcliffe (Harvard var ennå ikke coed). Innstilt på en karriere – jeg kom ikke til å være økonomisk avhengig av noen andre, sier hun – hun visste at hun måtte lære å jobbe med menn. Og Radcliffe, satset hun, ville ikke lære henne det.

Herzlinger forventet å bli utfordret ved MIT. Hun forventet ikke å være forberedt på fiasko. Det var en grusomhet ved skolen, sier hun. Det var denne forventningen om at folk ville mislykkes, og det var deres feil. Hun husker hun satt i en forsamlingssal med innkommende ferskinger og ble fortalt av MITs president: Se til venstre for deg. Se til høyre for deg. En av dere tre vil ikke være her ved eksamen.

Jeg tenkte: 'Hva snakker du om? Hvorfor skulle vi ikke alle være her?’ Vi ble faktisk fortalt at lærere ikke ville være ansvarlige for å undervise til elevenes ulike behov og læringsstiler. Jeg kunne ikke tro at de ikke ville bli holdt mer ansvarlige for suksessen til noen ekstremt dyktige og dyktige studenter. I dag tilskriver hun sin egen følsomhet til HBS-studentenes ulike behov, i det minste delvis til hennes antitetiske erfaring ved MIT.

Jeg ble akutt opptatt av uerkjente forskjeller, sier hun. Likhet betyr ikke homogenitet. En frisk 25-åring bør ikke forsikres på samme måte som en 55 år gammel diabetiker er, sier hun, og i sin tid ved MIT burde kvinner blitt kalt kvinner, ikke coeds.

På Wellesley College var det kvinner, minnes hun. På MIT var vi denne merkelige undersektoren som ofte følte seg sosialt marginalisert av jevnaldrende og oversett av fakultetet. Herzlinger fant romantikk ved MIT, og møtte ektemannen George, som hun har vært gift med i 41 år, mens begge var studenter. Men hun husker fortsatt ordene til en selvironisk jingle som fløt rundt: But I'm just a Tech coed/Mother dropped me on my head/I wear a slide rule on my belte/Man, oh, man, am I svelte.

Likevel ser hun på det hun kaller feministisk sutring som uproduktivt. Jeg har kvinnelige kolleger som er blitt deprimerte på grunn av de urettferdige vanskelighetene de møter, sier hun. Og de møter dem – Herzlinger selv møtte i det minste subtile rester av sexisme ved MIT, ved Harvard og i industrien. Men du kan ikke la det overvelde deg.

En problemløsers pragmatisme er det hun fortsatt anbefaler kvinner i vitenskap og akademia. Det handler om beregningene, sier hun. Selv på 1970-tallet, da få kvinner tok doktorgrader eller fakultetsutnevnelser i bedriftsøkonomi, så hun at undervisningsevalueringer ga henne et konkurransefortrinn: Kursene hennes fikk gjennomgående strålende kritikker fra regnskapsstudentene hennes. Ingen skulle noen gang definere meg enn meg, sier hun.

Herzlinger, kalt gudmoren til forbrukerdrevet helsevesen, er på et oppdrag for å gjenoppfinne måten helsetjenester betales for, organiseres og leveres på.

Jeg ønsker å gi forbrukerne pengene som tas fra dem av myndigheter og næringsliv og la dem velge helseforsikring og helsehjelp de ønsker, forklarer hun. Hun favoriserer individuell kontroll over 401(k)-lignende kontoer, hvilke arbeidsgivere eller myndighetene finansierer, og som forbrukere administrerer selv, ved å velge dekning, egenandelsnivåer og leverandørnettverk som dekker deres behov.

Med 2 billioner dollar i året – nesten på størrelse med Kinas BNP – bør det amerikanske helsevesenet, hevder Herzlinger, oppføre seg mer som et forbrukermarked, og tilby en bredere meny med produkter som konkurrerer på kvalitet og pris. Hun ønsker å bringe mer markedsdisiplin til virksomheten med healing; Økende etterspørsel, sier hun, burde oppmuntre flere konkurrenter til å komme inn på markedet, og drive prisene ned, ikke opp. Herzlinger hevder også at tilbudet av varer og tjenester ikke bør reguleres så mye av myndighetene at det oppstår rasjonering og mangel. Enkeltpersoner – ikke myndigheter, ikke arbeidsgivere, ikke forsikringsselskaper – bør ha både kjøpekraft og kunnskap til å ta informerte valg.

Herzlingers visjon om helsetjenester koker ned til åpenhet, slik at forbrukere kan sammenligne priser og resultater eller andre kvalitetsmål; valg, slik at forsikringsprodukter kan tilpasses og tildeles av brukere; og deregulering, slik at fleksible, spesialiserte nettverk av tilbydere kan fokusere på behandling av spesielle kroniske sykdommer. At noen med hjertesykdom eller diabetes må sette sammen og administrere sitt eget team av leverandører, ofte midt i en helsekrise, er grusomt, sier Herzlinger.

Den visjonen er ikke uten kritikere – til høyre så vel som til venstre. Beslutningstakere i administrasjonen har tatt overhånd over Herzlingers påstand om at Bushs forslag om helsesikkerhetskontoer og høy egenandelsforsikring ikke gir nok valgmuligheter eller kjøpekraft til forbrukerne. Talsmenn for administrert omsorg, selv konservativt tilbøyelige, er urolige for laissez-faire hun støtter på helsemarkedet. Og selv om hun foretrekker universell dekning, er motstanden hennes mot offentlig finansiert universell omsorg så voldsom at hun har blitt pillet i venstreorienterte blogger.

Det er noen som misliker arbeidet mitt intenst, sier Herzlinger. Men hun har svar til kritikerne. Til eksponenter for universell helsevesen som sier at systemet hennes ville straffe de fattige og de syke, svarer hun: Hvis de fattige ikke ble stappet inn i Medicaid, hvis de fikk like mye penger som alle andre å bruke på helseforsikring og friheten til å velge det de trengte, ville de ha bedre tilgang og bedre kvalitet på omsorgen. Til forsvarerne av administrert omsorg, som hun kaller mikroadministrerende teknokrater og portvakter, siterer hun uforminsket tosifrede årlige kostnadsøkninger de siste årene og fremveksten av pasientrettighetsbevegelsen: Bare-si-nei helseforsikring er generelt innrømmet å være en feil.

For å fremme formålet med å fremme innovasjon og valg i helsevesenet veileder Herzlinger en generasjon likesinnede ikonoklaster og gründere, mange av dem tidligere studenter, som bygger forbrukerdrevne helsetjenester. Hun fungerer som styreleder i minst én. Å ha Regi i styret er som Good Housekeeping Seal of Approval, sier HBS-alumnus Todd Farha, administrerende direktør i WellCare, et helseforsikringsselskap på 3,7 milliarder dollar i Tampa, FL. Hun bringer troverdighet.

Innimellom styremøter, forelesninger og klasser tenker Herzlinger fremover og tenker vanligvis stort. pensjonisttilværelsen vises ingen steder i horisonten hennes; det er bare enda en langsiktig markedsmulighet. Hun lærer virksomhet til unge gründere i Kina eller Russland, sier hun og tar telefonen for å ta sin neste telefonkonferanse. Det kan være morsomt i 70-årene. Og forbruker kan godt være det første ordet hun lærer på mandarin.

gjemme seg