211service.com
Presidenten for søkegiganten Baidu har globale planer
Ya-Qin Zhang forventer at investeringer i kunstig intelligens og andre teknologier vil bidra til å gjøre selskapet hans til en global leder. 27. juni 2017
Google og Facebook er kjente navn over hele verden. Baidu? Ikke ennå. Ya-Qin Zhang, president for Kinas ledende søkevirksomhet, sier at kinesiske selskaper også kan bli verdensomspennende Internett-kraftverk. En av de største fiskene i Kinas marked med 730 millioner Internett-brukere, Baidu prøver å åpne nye inntektsstrømmer både innenlands og utenlands ved å investere tungt i kunstig intelligens.
Selskapet sysselsetter mer enn 1700 AI-forskere, inkludert noen ved et Silicon Valley-forskningssenter som ble åpnet i 2014, og ble valgt av den kinesiske regjeringen til å drive et nytt nasjonalt laboratorium ment å gjøre nasjonen mer konkurransedyktig innen maskinlæring. Zhang spår til og med at de selvkjørende bilene Baidu utvikler kan være i utbredt offentlig bruk før de som ble introdusert av amerikanske konkurrenter.
Denne historien var en del av vår utgave av juli 2017
- Se resten av saken
- Abonnere
Innenlandsk visnet inntektsveksten i den eksisterende søke- og annonsevirksomheten i 2016 ettersom smarttelefonsalget avtok i Kina og rivaler inkludert Tencent, eier av den populære mobilmeldings- og e-handelsplattformen WeChat, lukket inn.
Baidus rykte og reklamevirksomhet ble også skadet av en skandale der en student døde av kreft etter at et sponset resultat vist av selskapets søkemotor førte ham til dyr og tvilsom behandling.
Zhang, som tidligere ledet Microsofts forskning og forretningsdrift i Kina, tok seg tid til å møte ansatte ved Baidus amerikanske FoU-senter i Silicon Valley for å møte med MIT Technology Review byråsjef i San Francisco, Tom Simonite. En redigert versjon av intervjuet deres er nedenfor.
Du sier at Baidu allerede har mer enn et dusin mobilapper som brukes av 300 millioner mennesker utenfor Kina hver måned. Hva er din strategi for andre markeder?
Vi er veldig fokusert på mobil. Appene våre er populære i India, Brasil, deler av Sørøst-Asia som Indonesia. Det er steder hvor markedet er veldig likt Kina, men kanskje [Kina som det var] for noen år siden — store populasjoner som er mobilsentriske. Og det gir en fordel i forhold til amerikanske selskaper.
Vil du tilby produkter i USA?
Mens vi har over 20 millioner brukere i USA, er vårt fokus på FoU og talent. Akkurat nå er doktorgradsstudenter fra de beste kinesiske universitetene på nivå med de beste amerikanske kandidatene. Vi har et laboratorium her i USA fordi vi også trenger flere seniortalenter. AI-teamet i USA har allerede utviklet et nytt talegjenkjenningssystem som spiller en rolle i produktet vårt.
Du har brukt mye på forskning på kunstig intelligens. Hvordan oversettes det til nye inntekter?
AI vil være som elektrisitet, ved at det vil drive mye ny virksomhet til mange bransjer. Vi har bygget en plattform vi og partnere kan bygge på for å tilby tjenester innen hva som helst — helsevesen, utdanning, logistikk. Som et eksempel har vi et nytt samarbeid med Bosch rundt bruk av våre høyoppløselige kart for autonome og semi-autonome biler. Mange av disse [tjenestene] vil sannsynligvis være større enn søk, som vil fortsette å være vår kjernevirksomhet i mange år, og som også blir transformert av AI.
Sjefforskeren din Andrew Ng, som tidligere har vært med på å etablere Googles maskinintelligensforskning, forlot selskapet nylig. Er dette et langsiktig tilbakeslag?
Andrew er en flott fyr, og det er et tap for Baidu her i USA og for det bredere selskapet. Men han bygget et stort AI-team med mye talent, og Baidu har en veldig dyp benk med ledere. Selv i de amerikanske laboratoriene, mer enn 60 prosent av de ansatte — om autonom kjøring, sikkerhet, vår annonseplattform — jobbet for noen andre.
Hvorfor skulle topptalent innen kunstig intelligens ønske å jobbe for Baidus amerikanske laboratorium fremfor et amerikansk selskap?
Vi lar forskere og ingeniører få større innvirkning på arbeidet sitt. Du får være en del av de to mest spennende og dynamiske teknologiøkosystemene på jorden: Silicon Valley og internettøkonomien i Kina. Det kinesiske markedet gir forskere tilgang til en enorm mengde data og en forbrukerbase som er utrolig raske til å ta i bruk ny teknologi.
Baidu utvikler og tester autonome biler i både USA og Kina. De ledende prosjektene på dette området er nesten alle basert i USA. Hvor skal denne teknologien kommersialiseres først?
I Kina er veiene og trafikken mer komplekse enn i USA. Men den første bunken med søknader vil være i begrensede områder, og det kan være enklere i Kina fordi regulatorer er mer fleksible og åpne sinn. Ordførere på mange forskjellige steder ønsker at vi skal prøve veiene deres og er villige til å bygge ut spesielle områder for oss. Et par store havner i Kina ønsker å bruke teknologien vår på lastebiler.
Er det områder hvor du er foran konkurrentene i USA s?
Jeg tror vi implementerer nye algoritmer i produktene våre mye raskere. Det kinesiske markedet er hyperkonkurransedyktig, og for å unngå å bli slått av konkurrenter, er syklusen for å [oversette ny teknologi til produkter] mye kortere enn på steder som USA Startups i Kina er enda raskere enn oss til å lage nye AI-algoritmer til produkter, og det er noe å se etter.
Hvordan går det med kinesiske teknologiselskaper i utlandet så langt?
Vi har alle bare begynt. Ingen av de største kinesiske internettselskapene har bevist suksess utenfor Kina, men jeg tror at i løpet av de neste fem årene, 10 årene, vil du se disse selskapene bli globale. Alibaba, Tencent, Baidu og andre — vi distribuerer alle team og bygger opp talenter. Deretter kommer flere produkter og mange flere brukere.