211service.com
Planlegger turer til fjerne måner
Fotografi av Elizabeth Zibi Pope Turtle LYDELIKE: NASA
Elizabeth Zibi (pave) Turtle ’89 husker ikke en tid da hun ikke kunne navngi planetene i solsystemet vårt. Min bestemor kjente til alle mytene knyttet til stjernebildene, sier hun. Faren min jobbet ved Hanscom Air Force Base og studerte nordlysfenomener. I familien min så vi alltid opp mot himmelen. Så som hovedfag i fysikk ved MIT, graviterte hun naturlig mot astrofysikkklasser - og passet også inn i mange astronomitimer.
En planetarisk forsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory siden 2006, Turtle studerer overflatene til planeter og deres satellitter. I de neste to tiårene skal hun tjene som hovedetterforsker for NASAs Dragonfly-oppdrag til Titan, Saturns største måne.
Jeg valgte å studere planeter fordi de er håndgripelige, sier Turtle. Du kan komme til dem for å gjøre målinger. Som forsker og etterforsker har hun hjulpet NASA med å gjøre nettopp det i oppdrag inkludert Cassini-Huygens, som studerte planeten Saturn og dens ringer og måner; Galileo, som studerte Jupiter og dens måner; og Lunar Reconnaissance Orbiter, som for tiden studerer jordens måne. Turtle er nå hovedetterforskeren for bildesystemet på NASAs Europa Clipper – et romfartøy som er planlagt å lanseres så tidlig som i 2023 for å utforske Jupiters måne Europa. Hennes hovedrolle i Dragonfly-prosjektet ble kunngjort i juni 2019.
En illustrasjon av NASAs Dragonfly som nærmer seg et sted på Titan. LYDELIKE: NASA/JHU-APL
Titan er et fristende sted for å studere prebiotisk kjemi. Den er etset med et nettverk av elver, innsjøer og til og med hav av flytende etan og metan, som fordamper, feller ut og flyter over overflaten omtrent slik vann gjør på jorden. Denne hydrologiske syklusen, sammen med tilstedeværelsen på Titans overflate av komplekse organiske forbindelser og muligheten for at disse interagerte med flytende vann i fortiden, gjør denne månen til en overbevisende analog for Jorden før den var vert for liv.
Jeg tviler på at vi vil finne vannbasert liv på en måne med en temperatur på 94 K [−290 °F], sier Turtle. Vitenskapsfokuset er selve kjemien, selv om det er mulighet for at kjemien gikk videre til biologi på Titan. I planetarisk vitenskap har vi lenge lært å aldri si aldri.
Romfartøyet Dragonfly med åtte rotorer på omtrent 600 kilo (1300 pund) skal etter planen lanseres i 2026 og ankomme Titan i 2034 etter å ha reist mer enn 3 milliarder miles. I nesten tre år etter ankomst, vil den fly dusinvis av humle på flere miles hver gjennom Titans tette atmosfære for å undersøke trekk ved overflaten. Jordprøver fra steder inkludert et nedslagskrater og organiske sanddyner vil bli analysert av kjøretøyets massespektrometer for å studere kjemiske forbindelser og interaksjoner som ligner på de som gikk forut for fremveksten av liv på jorden. Dragonflys instrumenter vil også overvåke Titans atmosfære og kartlegge seismisk aktivitet under overflaten.
Turtle bygde sitt vitenskapelige grunnlag ved MIT og senere som doktorgradsstudent ved University of Arizona, men det var gjennom å delta i NASA-oppdrag – som involverer hundrevis av mennesker ved det hun kaller det rike grensesnittet mellom ingeniørfag og vitenskap – at hun tok opp ledelsen. ferdigheter en hovedetterforsker trenger.
De neste syv årene vil være intense for Turtle og Dragonfly-teamet hennes når de designer og bygger kjøretøyet og instrumenteringen som forberedelse til lanseringen i 2026. De følgende åtte årene vil være like fulle ettersom teamet foredler sitt vitenskapelige program mens Dragonfly flyr mot Titan. På spørsmål om det å håndtere de enorme avstandene til solsystemet vårt har endret hennes følelse av tid på jorden, sier hun nei. Så igjen, jeg har datoer på kalenderen min for 2026 og 2034, sier hun med en latter. Jeg er ikke sikker på hvor mange som kan si det.