211service.com
Planeten har feber, og kuren er mer kapitalisme, hevder en fremtredende forsker
Et redigert bilde av smokestacks aron | Flickr; Redigert av MIT Technology Review
andrewmcafee.org
USA kutter klimagassutslipp, energibruk, luftforurensning og bruk av store ressurser, selv når økonomien og befolkningen vokser.
Denne frakoblingen av vekst fra miljøforringelse viser seg også i andre store økonomier, og til og med i noen utviklingsøkonomier, argumenterer MIT-forsker Andrew McAfee i det som garantert vil bli en kontroversiell ny bok. Han hevder at fenomenet representerer et kritisk vendepunkt i økonomisk historie - og et viktig vendepunkt hvis vi håper å opprettholde en voksende global befolkning uten å ødelegge planeten.
Å akselerere skiftet globalt vil kreve at vi ikke overhaler det kapitalistiske systemet – men snarere dobler det, hevder han.
McAfee, som er meddirektør for MIT Initiative on the Digital Economy, la frem argumentet sitt under en presentasjon torsdag morgen på Breakthrough Dialogue 2019, en konferanse arrangert i Sausalito, California, av Breakthrough Institute. Hans bok, Mer fra Less , skal publiseres i oktober.
Det virker absolutt som et kontraintuitivt argument å komme med på et punkt når store deler av verden er opptatt med å fylle havene med plast, suse på målene for Paris-klimaavtalene og drive et stadig økende antall dyr mot utryddelse. McAfee er rask til å understreke at han ikke antyder at alt er rart. Han bemerket at klimaendringer, forurensning, fattigdom og underernæring er skremmende utfordringer som trenger akutt handling.
Poenget hans er snarere at den pågående avkoblingen viser at vi har verktøyene til å løse denne typen problemer.
Boken, som MIT Technology Review fikk et tidlig utkast til, sier at det er fire hovedkrefter – som McAfee kaller optimistens fire ryttere – som muliggjør frakobling i modne økonomier:
- effektiviteten drevet av kapitalismen
- teknologiske fremskritt som har gjort det mulig for oss å dematerialisere forbruket vårt (ved for eksempel å stappe atlas, kompass, kalkulatorer, opptakere, kameraer, stereoanlegg og andre dingser i en enkelt enhet i lommen)
- offentlig bevissthet om miljøskader
- regjeringer som reagerer på disse bekymringene ved å sette forskrifter på plass for å redusere disse skadene
Så, hevder McAfee, det vi trenger for å takle klimaendringer og forhindre andre miljøkatastrofer, samtidig som vi opprettholder moderne levestandard for milliarder av mennesker, er … enda flere av hver av disse ryttere som jobber sammen.
På Breakthrough-konferansen fremhevet McAfee en rekke diagrammer som viste at USAs BNP fortsetter å stige, selv om bruken av metaller, stein, sement, sand, tømmer og papir har falt de siste årene.
Vi platået og begynte å redusere vårt samlede forbruk av disse … bokstavelige byggesteinene for en økonomi, sa han.
Et annet diagram viste at USAs bruk av gjødsel, avlingsland og vann går ned, selv om avlingstonnasjen fortsetter å stige.
Boken legger til at blant de mer enn 70 mineralene, metallene og andre ressursene som lenge er sporet av US Geological Survey, er det bare seks som ennå ikke har begynt å avta i bruk. Forbruket av stål, aluminium og kobber er redusert med henholdsvis 15 %, 32 % og 40 % fra toppnivåer.
Andre paneldeltakere på torsdag stilte spørsmål ved noen av McAfees konklusjoner.
Ariane de Bremond, administrerende direktør for Global Land Programme, understreket at i en tett sammenkoblet global økonomi kan det være svært vanskelig å finne ut om ressursbruken virkelig synker. For eksempel bemerket hun at mens utvidelsen av jordbruksland rundt om i verden avtar, øker det totale arealet fortsatt.
Er det egentlig alt frakopling, eller er noe av det forskyvning til andre deler av ordet? hun sa.
På samme måte sa Victor Galaz, nestleder ved Stockholm Resilience Centre, at det ikke vil ha stor betydning om vi bremser kappløpet mot kritiske miljøtippepunkter, hvis vi fortsatt ender opp med å krysse dem.
Han bemerket at Grønlands isdekke smelter, bleking har ødelagt korallrev, og avskogingen av Amazonas fortsetter.
Når du har å gjøre med systemer som har terskler … faktisk bryr disse systemene seg ikke om trender; de bryr seg om samlede påvirkninger, sier han.
Det er andre gode grunner til å være forsiktig med å trekke for bastante eller brede konklusjoner – noen av dem bemerker McAfee selv.
For det første kan noen av de fallende trendene i ressursbruk fortsatt være en bakrus fra den store resesjonen. Mye av USAs fremgang når det gjelder klimagassforurensning skyldes skiftet fra kull til renere naturgass, som fortsatt er assosiert med ganske mye karbondioksid og kommer med sine egne miljøutfordringer. Og uansett hvilke små gevinster som oppnås i noen få nasjoner kan mer enn oppveies av den økende appetitten til fremvoksende økonomier.
Men McAfee argumenterer sterkt for at noen langvarige antakelser om de uunngåelige kostnadene ved vekst er forenklede og ofte feil. Teknologisk fremgang og økonomisk vekst har absolutt påført svært reelle miljømessige og sosiale kostnader. Men de har også uten tvil levert enorme gevinster i helse, rikdom og levestandard.
Og selv om det kan kollidere med noen av våre dypt inngrodde intuisjoner, er det klart at teknologi kan spille, og kanskje må spille, en rolle i å løse noen av de samme problemene den skaper.