Pensjonert kontreadmiral utstyrer pandemiens frontlinjekjempere

I mars i fjor innkalte Osie V. Combs Jr., OE ’77, SM ’77, til et møte med sine kolleger ved Pacific Engineering Inc. (PEI), en liten Nebraska-basert forsvarsentreprenør. Vi spurte hvordan vi kunne bruke vår kunnskap og evner til å hjelpe til med å føre krig mot covid-19, sier Combs, selskapets president, som trakk seg ut av den amerikanske marinen som kontreadmiral. Fordi dette er en krig. Og du kan ikke kjempe dagens krig med gårsdagens våpen.

HJÆLPSFOTO

Syv måneder senere leverte PEI den første av 10 frittstående covid-teststeder til Nebraskas avdeling for helse og menneskelige tjenester. Bygget av lette, men solide komposittmaterialer, lik materialene PEI bruker til å lage militære komponenter, gjorde selskapets Rapid On Demand Portable Medical Platforms det mulig for delstatsregjeringen i Nebraska å fortsette å tilby rask testing i de iskalde vintermånedene, inkludert på University of Lincoln campus i Nebraska. De har også blitt utplassert av Winnebago Tribal Nation. Podene er oppvarmet, konfigurert for å beskytte mot virussmitte, og designet for å tåle vind på opptil 120 miles per time. Hver walk-up enhet kan teste opptil 320 personer om dagen. På et sted med flere gjennomkjøringsenheter har delstaten Nebraska betjent opptil 1200 biler per dag.

Vi visste at det var mange steder uten sykehus eller klinikker som trengte denne tjenesten, sier Combs. Dette var våpenet vi kunne gi folket i frontlinjen.

Combs ble født i Longview, Texas, og mottok sin bachelor i elektroteknikk fra Prairie View A&M University som en del av Naval Reserve Officer Training Corp. Både faren og onkelen hans hadde tjenestegjort i andre verdenskrig. Jeg gikk inn i militæret stående på skuldrene til de to gigantene, sier han. Etter eksamen i 1971 tjenestegjorde Combs i den amerikanske marinen i en periode som inkluderte to turer på et hangarskip i kampfarvann utenfor Vietnam. En dag om bord på skipet mottok han en telefon fra en offiser ved marinens oppdragsskranke, som ba ham søke til MITs Department of Ocean Engineering (opprinnelig opprettet som Department of Naval Architecture i 1893 og nå en del av Department of Mechanical Engineering) . Jeg klikket på hælene og sa: 'Ja herre,' sier han.

Combs var lamslått da han ankom MIT-campus i 1974. Jeg falt nesten på kne da jeg forsto kvaliteten på det jeg ble tilbudt der, minnes han. Jeg lå litt etter i begynnelsen. Men jeg er en som jobbet seg gjennom college og gravde grøfter under den varme sommersolen. På mitt andre år gikk jeg jevnt. Og på mitt tredje år begynte jeg å seile.

Etter endt utdanning steg Combs raskt gjennom gradene til den amerikanske marinen. Han ledet teamet som designet Seawolf-klassen ubåten og bygget og leverte Large Scale Vehicle (LSV) - Sjøforsvarets første autonome/ubemannede ubåt. Han fungerte også som sjefsarkitekt for informasjonsteknologi for det 21. århundre, dokumentet som styrer marinens strategi for IT-utvikling og applikasjoner. I sitt siste oppdrag hadde han tilsyn med alle marinens skipskonstruksjon og reparasjoner. I 1999 trakk han seg ut av militæret og flyttet inn i privat industri.

Combs (i midten) og Nebraska-tjenestemenn inkludert guvernør Pete Ricketts (tredje fra venstre) med en testpod.

HJÆLPSFOTO

Combs, som har promotert STEM-utdanning gjennom hele sin karriere, tjente som medlem av MIT Corporation fra 1997 til 2002. Han er aktiv som et grunnleggende medlem av Generation Redirect, som har sponset mer enn 50 minoritetselever på videregående skoler til å delta på veiledningsøkter på topp STEM-skoler, inkludert MIT, og driver et annet program som veileder studenter fra femte klasse til college og videre.

Selv om Combs ikke så for seg at han skulle lede byggingen av mobile virustestlaboratorier da han begynte i PEI i 2017, ble jeg opplært til å ikke være redd for å ta på meg en utfordring, sier han. De fleste ser på en mynt og ser to sider, enten hode eller hale. Men det er også kanten. Og det er i disse områdene langs kanten hvor ekte innovasjon og oppfinnelser skjer. Det er det jeg tok med meg fra MIT: friheten til å tørre å jobbe i de områdene folk flest ikke tenker å se på.

gjemme seg