211service.com
På scenen ved etableringen av den petrokjemiske industrien
Den petrokjemiske industrien ble myndig under andre verdenskrig, og innledet en tid med bensin, polymerer og plast. Men den utvidet seg virkelig etter krigen, hjulpet på vei av banebrytende kjemiingeniører som Peter H. Spitz ’48, SM ’49.
Spitzs familie emigrerte til USA fra Østerrike i 1939, da han var 13, etter at nazistene annekterte landet. Han oppdaget en lidenskap for kjemi og fysikk ved Germantown Friends School i Philadelphia og fikk deretter et stipend til MIT, hvor han tok hovedfag i kjemiteknikk og tok en mastergrad i kjemiingeniørpraksis. Jeg har aldri vært så interessert i organisk kjemisk laboratorieforskning som i å bruke utdanningen og ferdighetene mine til utvikling og kommersialisering av forskningen, sier han.
Etter endt utdanning begynte Spitz i Standard Oil (Esso), hvor han hjalp til med å designe oljeraffinerier. Kjemisk ingeniøravdeling hadde et veldig sterkt forhold til Esso Engineering, sier han. En av Spitzs professorer, Warren K. Lewis, klasse av 1905, hadde oppfunnet en revolusjonerende flytende katalytisk crackingsprosess som først ble kommersialisert av Esso under andre verdenskrig. Den oppfinnelsen, sier Spitz, var en viktig grunn til at de allierte hadde en enorm mengde høyoktan flybensin for å kjempe mot det tyske Luftwaffe.
Spitz tilbrakte syv år hos Esso Engineering med å designe petroleumsraffineringsenheter, inkludert en første i sitt slag for væskekoker som førte til byggingen av syv andre slike anlegg. I 1956 gikk han videre til Scientific Design Company, medstiftet av Ralph Landau, ScD '41. Der, sier Spitz, var jeg en del av en MIT-utdannet kader av kjemiske ingeniører som utviklet og kommersialiserte flere viktige petrokjemiske teknologier. Disse inkluderte prosesser for å produsere molekyler og forbindelser brukt i produksjon av nylon- og polyesterstoffer og polyuretanplast. Han grunnla etter hvert sitt eget konsulentfirma, Chem Systems, senere kjøpt opp av IBM.
I sin tredje bok om petrokjemisk industri, Grunnet for suksess: The Story of Scientific Design Company (Springer, 2019), Spitz forteller hvordan Scientific Design utmanøvrerte og utforsket langt større firmaer. Boken avslører den kritiske rollen som kjemiske ingeniører – og spesielt MIT-ingeniører – spilte i å skape et enormt kompleks av syntetiske gummianlegg under andre verdenskrig, ved å bruke helt ny teknologi. I prosessen flyttet de kjemisk industris fokus fra kull, alkohol og tre til petroleum. Faktisk, legger han til, kunne han ha tekstet boken How MIT Chemical Engineers Created the Petrochemical Industry.