På MIT er plass i atmosfæren

Utover det med instituttets mer enn 40 alumni-astronauter Av

• Nicole Estvanik Taylor arkivside

24. april 2019

Bilde av Duke på kraterkanten

Av alle MIT-alumni som har jobbet for å fremme romutforskning på utallige måter, er det ingen som vekker fascinasjon som de som har forlatt jordens atmosfære.

Færre enn 600 mennesker har reist til verdensrommet. Av det tallet gikk 38 først til MIT. Tallet vil snart stige til 41, og legge til tre MITere valgt for opplæring i 2017 fra rundt 18 000 søkere: Raja Chari, SM ’01, en oberstløytnant i det amerikanske luftforsvaret; Warren Woody Hoburg ’08, en MIT-assistentprofessor i luftfart og astronautikk; og Jasmin Moghbeli ’05, en US Marine Corps major.

I mellomtiden fortsetter de innvidde å fly. På den gunstige (for MIT) datoen 14. mars, eller Pi-dagen, i år, returnerte Tyler Nick Hague, SM ’00, til den internasjonale romstasjonen (ISS). Og E. Michael Mike Fincke '89 – en pensjonert oberst fra luftforsvaret som allerede har logget 381 dager av planeten – er planlagt til å foreta sin fjerde reise til verdensrommet senere i år på den første besatte testoppskytningen av Boeing CST-100 Starliner, et romfartøy designet for å gjenbrukes opptil 10 ganger for oppdrag i lav bane rundt jorden.

Cady Coleman ’83 forbereder seg på å sette inn prøver i en ISS-fryser som en del av Nutritional Status Assessment-studien i 2011.

Flere astronauter foretok kortere reiser i mars, og traff MITs campus for Apollo 50+50, et symposium arrangert av Department of Aeronautics and Astronautics for å feire 50-årsjubileet for den første bemannede månelandingen i 1969 (pilotert av Buzz Aldrin, ScD 63). Arrangementet var en del av en campus Space Week som også inkluderte Media Labs Beyond the Cradle 2019: Envisioning a New Space Age og MIT New Space Age Conference arrangert av MIT Sloan Astropreneurship and Space Industry Club. Sammen undersøkte hendelsene fortidens bragder som inspirasjon for det neste halve århundret med rom- og jordutforskning, og ga en mulighet til å se for seg en interplanetarisk fremtid.

De neste 50 årene tilhører en ny generasjon av forskere, ingeniører og oppdagere, sa Aero-Astro-fakultetsmedlem Olivier de Weck, SM ’99, PhD ’01, på Apollo-arrangementet. De er lidenskapelige, de er mangfoldige, de er ekstremt motiverte, og de vil ta menneskeheten lenger enn noen gang før.

I 2014 intervjuet MIT Alumni Association flere astronauter under MIT Aero-Astro hundreårsjubileet. Her er noen høydepunkter fra disse samtalene.

Drømmen

Ekspedisjon 36 flyingeniør Chris Cassidy, SM '00, i kuppelen til den internasjonale romstasjonen i 2013 NASA

Fincke: Jeg bestemte meg for å bli astronaut da jeg var tre år gammel. Jeg lærte å lese bare slik at jeg kunne lese mer om verdensrommet.

Cameron: Å se John Glenn på sin orbitale flytur - det var den første motivasjonen. Jeg tror egentlig ikke jeg tenkte seriøst på det før jeg var her ved MIT og innså at som en flyger og en MIT-utdannet, hadde jeg faktisk en sjanse.

Cassidy: Jeg var ikke et barn med romferger limt til veggen min. Jeg kom inn i karrieren min i SEAL-teamene. Da jeg møtte Bill Shepard [SM '78], en annen utdannet ved MIT og en SEAL, skjønte jeg, hei, bakgrunnen min er litt lik. Hvis han ble valgt ut, kunne jeg kanskje også gjort det.

Coleman: Det falt meg aldri å være astronaut før jeg møtte Dr. Sally Ride på et foredrag sponset av kvinnealumniforeningen [AMITA] her ved MIT. Alt jeg gjorde var å trykke hånden hennes, men det var veldig viktig å innse at det kanskje var noe jeg kunne strebe etter også. Jeg tror jeg alltid ønsket å være med på å reise til steder som folk ikke hadde vært.

Antonelli: I min barndom var gutta fra Apollo-tiden helter, men for meg handlet det egentlig om utforskning og å ville se noe nytt. Min gjetning er at det er en stor prosentandel av MIT-samfunnet som deler den egenskapen.

Chang-Diaz: Jeg ønsket å bli rakettforsker, og jeg har alltid følt at astronauter og rakettforskere var stort sett det samme. Heldigvis begynte NASA å åpne astronautstillinger for ikke-militære forskere, og derfor var forholdene akkurat passe for meg på det tidspunktet jeg begynte.

Fem astronauter ombord på romfergen Atlantis (inkludert Ken Cameron ’78, SM ’79, helt til høyre) ser ut på sine kolleger ombord på romstasjonen Mir i 1995.

Det var som et togvrak, volden og energien som ble skutt ut i verdensrommet.

Maximin: Å komme til MIT er som å ville bli skuespiller eller skuespillerinne og reise til Hollywood. Det var så mange studenter her som ønsket å bli astronauter, det virket ikke som en gal idé.

Grunsfeld: Det kom virkelig i fokus for meg på MIT. Vi bygde et instrument for å gå i en høyhøydeballong, for å se på sorte hull og nøytronstjerner. Den opplevelsen bekreftet for meg at jeg ikke bare ville sende eksperimenter til verdensrommet – jeg ville dra.

Forberedelsene

John Grunsfeld ’80 utfører arbeid på Hubble-romteleskopet i 2009.

Maximin: MIT lærer deg hvordan du løser problemer. Problemsettene og eksamenene, like mye som de var utmattende – du lærte å tenke raskt. Dette skjedde hele tiden for meg i romfart: du prøver å gjøre noe som kan være ganske komplisert, og du er som, Whoa, jeg kan ikke håndtere alt her – la meg håndtere det som virkelig er viktig. Jeg tror det var det MIT generelt lærte meg, i tillegg til å jobbe sammen med mennesker for å løse et komplisert problem.

Fincke: Verktøy, verktøy, verktøy. Studerer hele tiden - det var det vi gjorde ved MIT. Problemsett, kritisk tenkning, samarbeid i grupper. Alle de ferdighetene vi fikk her først, på MIT, før jeg noen gang dro til NASA. Jeg kunne ikke si at astronauttrening var lett, men det ble gjort mye enklere på grunn av smien til Unified Engineering.

Coleman: En av tingene jeg lærte på MIT var hvordan man kan være tøff og utholdende. Noen av de tingene lærte jeg ute på vannet på mannskapet. Det er vanskelig å se fremover på et helt løp og innse at jeg må jobbe så hardt. Det er skremmende, men jeg kan tenke på det for dette slaget og dette slaget, og kanskje de neste 10.

Spenningen

Fincke: Helt frem til den siste nedtellingen trodde jeg de skulle åpne luken og si: Hei, vi gjorde en feil. Kom deg ut. Men det gjorde de ikke, og vi startet. Vi var i bane, og jeg så ut av vinduet, og jeg så jorden fra verdensrommet for første gang. Og det tok pusten fra meg. Bokstavelig talt var det fantastisk - jeg kunne ikke puste på 30 sekunder.

Grunsfeld: Jeg ante ikke hva som skulle komme. Det var som et togvrak, volden og energien som ble skutt ut i verdensrommet. Åtte og et halvt minutt senere reiser vi i 17 500 miles i timen, 450 miles over jordens overflate, og da hovedmotorene slo seg av, forsvant plutselig all volden. Det var helt rolig. Jeg fikk et veldig dumt glis i ansiktet mitt, og det varte hele oppdraget, 17 dager.

Astronautene

• 1. Dominic Tony Antonelli ’89 (kurs 16)

  Har fløyet i mer enn 40 typer fly.

• 2. Kenneth Cameron ’78, SM ’79 (kurs 16)

  Ga Aero-Astro-avdelingen en messingrotte han bar ut i verdensrommet.

• 3. Christopher Cassidy, SM ’00 (kurs 13)

  Padlet en kajakk 180 miles for å samle inn penger til Special Operations Warrior Foundation.

• 4. Catherine Cady Coleman ’83 (kurs 5)

  Spiller fløyte i et folkeband med andre astronauter.

• 5. Franklin Chang-Díaz, ScD ’77 (kurs 22)

  Var den første costaricaneren i verdensrommet.

• 6. E. Michael Mike Fincke ’89 (kurs 12 og 16)

  Telekonferanser til hans 15. gjenforening fra ISS.

• 7. John Grunsfeld '80 (kurs 8)

  Kallenavnet er Hubble-reparatøren.

• 8. Michael Massimino, SM ’88, ENG ’90, ME ’90, PhD ’92 (teknologi og politikk, kurs 2)

  Publiserte et memoar, Spaceman, i 2016.

• For en fullstendig liste over MIT-astronauter, klikk her.

Cassidy: På romstasjonen har vi dette fantastiske 360-graders vinduet kalt kuppelen, hvor du bare kan omgi deg med verdensrommet og jorden.

Antonelli: Jeg var der oppe og så ned på jorden og tenkte: Alle jeg kjenner bor der, og alle de kjenner eller har kjent deler alle dette ene lille stedet sammen.

Coleman: Hundre åtti dager i verdensrommet er en god start, men det er ikke nok. Det er et magisk sted hvor alle reglene plutselig er forskjellige. Det handler om å hele tiden utfordre seg selv til å tenke, ikke bare i én G, som vi kaller det, men i forskjellige retninger. Det er veldig avhengighetsskapende. Det er nesten en viss sorg ved å forlate, og samtidig er det mange ofre forbundet med å være der oppe.

Chang-Diaz: Jeg tror ikke noen astronaut virkelig lukker døren på romfart. Min interesse er å åpne døren for andre. Jeg føler at det er spennende å være i en utvalgt gruppe som dette, men vi burde virkelig kunne åpne rom for hele verden.

Intervjuer av Brielle Domins, Nicole Morell og Kate Repantis.

gjemme seg