211service.com
På bakken i Kina for å gi rent vann
Xiaoyuan Charlene Ren, SM ’16, SM ’17 27. desember 2019
Fotografi av Xiaoyuan Charlene Ren Høflighetsbilde
Ved konservative anslag har rundt 60 millioner mennesker i Kina fortsatt ikke konsekvent tilgang til rent drikkevann. Mange av disse menneskene bor i landsbyer, vasker klær og brygger te med vann som potensielt er forurenset av landbruks- og industriavrenning. Mangel på synlighet – og knapphet på data – gjør dette problemet spesielt vanskelig å kartlegge og løse.
I løpet av sitt første semester ved MIT, i en klasse tilbudt av D-Lab, som fokuserer på internasjonal utvikling, skrev Charlene Ren, SM '16, SM '17, forretningsforslaget for MyH2O: et grasrotfrivillig nettverk som kunne samle inn data på landsbygda Kinesiske landsbyer og kartlegg vannkvalitet som et første skritt mot å engasjere storskala partnere som kan levere rent drikkevann. Hun utviklet konseptet for innsending til MIT IDEAS Global Challenge, og foredlet det mens hun samarbeidet med MITs Tata Center for Technology and Design om planer for et eget prosjekt knyttet til en drikkevanns- og sanitærdatabase i India.
Jeg hadde studert bærekraft både på videregående skole [i Beijing] og på college, sier Ren, som gikk på Vassar. Men tilnærmingene var for det meste teoretiske. På MIT lærte jeg å identifisere det rette problemet å løse.
Å vinne et stipend fra den ideelle organisasjonen Echoing Green gjorde at Ren kunne ta spranget, som hun sier det. I 2017, etter å ha oppnådd sine mastergrader i teknologi og politikk og i sivil- og miljøteknikk ved MIT, returnerte hun til Kina for å drive MyH2O.
Jeg planla for rask vekst, sier Ren, hvis team inkluderer en heltidsansatte på fire i Beijing og rundt 30 frivillige i Kina og USA. Men over tid gikk vi over til å løse enkeltsaker på bakken – å koble landsbyer til et vanntårn eller lage et filtreringssystem for en by.
NGO-arbeid er utfordrende i Kina, sier hun. Regjeringen setter de fleste utviklingsmålene ovenfra og ned, og vi må finne den rette måten å passe inn i. Regjeringen og industrien jobber allerede med å skalere opp sentrale vannforsyningssystemer i distriktene, sier hun – men den enhetlige tilnærmingen kan etterlate noen avsidesliggende landsbyer bak. Det lar frivillige organisasjoner fylle ut sprekkene og ta på seg problemene ingen andre ville.
For Ren er problemet MyH2O takler dypt personlig. Foreldrene hennes var førstegenerasjons studenter som migrerte fra landsbyer og oppvokste henne i Beijing. Hun har fortsatt familie i provinsene, inkludert sin 98 år gamle bestemor. Det er litt ironisk, sier hun lattermildt. Foreldrene mine er ganske stolte av meg og det jeg gjør. Men de er litt forvirret over at jeg er tilbake på jobb på den typen sted de brukte livet på å prøve å komme seg ut av.