Øyeblikket en stjerne kollapset i et sort hull eller nøytronstjerne har blitt oppdaget for første gang

Kategori: Rom Lagt ut 10. januar

En uvanlig lys stjernekollaps ble fanget gjennom et teleskop i fjor - nå vet vi kanskje hva det var.

Mysteriet med kua: Denne siste juni, et ekstremt lyst objekt på himmelen skapte et astronomisk mysterium som ble gitt navnet AT2018cow (a.k.a. the Cow). ATLAS-undersøkelsens Hawaii-baserte teleskoper oppdaget et lyspunkt omtrent 200 millioner lysår unna som raskt dukket opp, og forsvant noen dager senere. Forskere trodde først at det kunne være en supernova, men den var 10 til 100 ganger lysere enn den typiske supernovaen, og blinket mye raskere ut av himmelen.

Løse gåten: Som presentert på American Astronomical Societys konferanse i dag mener forskere fra Northwestern University at teleskopene fanget opp det øyeblikket en stjerne kollapset og ble til enten et svart hull eller en nøytronstjerne.

Hvorfor kunne vi se denne? Vanligvis når stjerner kollapser i sorte hull, blokkerer den enorme mengden materiale som kastes ut jordbasert utsikt over hendelsen. Men ifølge Raffaella Margutti fra Northwestern hadde denne stjernen omtrent 10 ganger mindre materiale spydd ut, slik at astronomer kunne se innsiden. En «lyspære» satt dypt inne i utkastet fra eksplosjonen, sier Margutti.

Slik fant de ut av dette: I stedet for å bruke teleskoper som fanger opp synlig lys, den tradisjonelle metoden for å studere stjernedød, brukte teamet fra Northwestern også røntgenstråler, 'harde røntgenstråler' (som i utgangspunktet er ekstra kraftige røntgenstråler), radiobølger og gammastråler å studere kua. Det gjorde at de kunne fortsette å studere fenomenet selv etter at lyspunktet hadde dempet seg. Med de første observasjonene av dannelsen av et sort hull eller nøytronstjerne i hånden, vil astronomer bedre kunne forstå hva som skjer i øyeblikkene en stjerne dør, og et merkelig nytt objekt oppstår.