211service.com
Øvelsen med å flytte energi rundt
Rod Bayliss III ’20, MEng ’21
24. august 2021
Gretchen Ertl
En av tingene Rod Bayliss III ’20, MEng ’21, husker tydeligst fra barndommen er farens 1964 Ford Mustang. Jeg ble fascinert av den bilen, sier Bayliss. Spesielt ved motoren, denne tingen som konverterte oksygen og drivstoff til kraft.
Bayliss vokste opp i Augusta, Georgia. Matematikk og fysikk ble lett for ham, og på videregående utviklet han en lidenskap for latin, gresk og debatt. Jeg elsket spesielt latinsk grammatikk, husker han, med deklinasjonene som lar deg flytte rundt på ord i en setning. Det minnet meg om å løse tekniske problemer.
Foreldrene til Bayliss, som begge har ingeniørgrader, oppfordret ham til å vurdere karrieremulighetene innen elektroteknikk. Ved MIT meldte han seg på for å jobbe med professor David Perreault, SM ’91, PhD ’97, på sin kraftelektronikkforskning gjennom Undergraduate Research Opportunities Program (UROP).
Den gangen trodde jeg fortsatt at jeg ville jobbe med motorer, sier Bayliss. Men i den UROP oppdaget jeg kraftelektronikk. Øvelsen med å flytte energi rundt. Det var navnet på spillet, og jeg elsket det.
Etter å ha lært hvordan elektrisk energi genereres, lagres og transformeres, begynte han arbeidet med en induktor – en enhet som kan lagre store mengder magnetisk energi – som ville generere høyfrekvente radiobølger, et avgjørende element i prosessen med å etse ultrafint silisium sjetonger. Du setter gass inn i et kammer og bruker deretter disse radiobølgene til å faseendre gassen til plasma, forklarer han. Deretter dirigerer du plasmaet til å utføre etsingen. Prosessen krever enorme mengder energi.
Etter å ha fullført sin bachelorgrad på tre og et halvt år, ble Bayliss ved MIT – og fortsatte å perfeksjonere sin induktor – i et ekstra år, og tok en mastergrad i januar 2021. Han går nå på et doktorgradsprogram ved University of California, Berkeley.
Passende nok har han vendt tilbake til sitt første ingeniørforelskelse: motorer. Nærmere bestemt forsker han på nye metoder for å lagre elektrisk energi og konvertere den til en form som pålitelig kan drive en flymotor. Sist mars på Black Alumni/ae of MIT (BAMIT) research slam, en nettkonkurranse der alumner presenterte forskningen sin for et dommerpanel, vant dette arbeidet Bayliss førstepris.
Bayliss vet at målet er komplekst. Det er unikt mer utfordrende å drive et fly med strøm enn med fossilt brensel, sier han. Batteriene er tunge. Og konsekvensene av systemsvikt - fra batteriet til omformeren til motoren - i midten av flyvningen ville være katastrofale. Men vi skal få denne flykraftelektronikken til å fungere.