211service.com
Oppstarten som har ansvaret for den største private satellittflåten
Planet Labs har nå 149 av disse små satellittene i verdensrommet.
Da 88 av dens bittesmå satellitter ble skutt opp i bane av Indias romfartsorganisasjon tidligere denne måneden, startet oppstart Planet Labs bidro til å sette verdensrekord for den største engangssatellittutplasseringen noensinne.
Denne nye flokken av satellitter gir også oppstarten av Earth-imaging en egen rekord. Med totalt 149 satellitter i bane, styrer den nå historiens største private flåte.
Mike Safyan, Planet Labs direktør for lansering og reguleringssaker, spår at innen tre måneder vil denne økte kapasiteten gjøre det i stand til å oppnå sitt kjerneoppdrag med å ta bilder av hele jordens overflate hver dag – noe ingen andre selskaper har gjort så langt. Allerede nå avbilder Planet Labs omtrent 50 millioner kvadratkilometer av planeten hver dag, som er det dobbelte av hele overflaten til Nord-Amerika.
Ved å redusere kostnadene og størrelsen på satellittene deres – hver enkelt er omtrent på størrelse med en ryggsekk og veier rundt fire kilo – har Planet Labs og en håndfull konkurrenter bidratt til å endre økonomien ved å skyte opp og vedlikeholde store satellittflåter.
I motsetning til et sted som NASA, er Planet veldig smidig, sier Simone D'Amico, assisterende professor i luftfart og astronautikk ved Stanford University og grunnleggeren av Stanford's Space Rendezvous Lab . De fortsetter å relansere og oppgradere ofte, og selv om oppløsningen ikke er noe eksepsjonell, er dekningen deres utrolig.
For tiden inkluderer selskapets kunder et bredt spekter av bedrifts-, regjerings- og ideelle organisasjoner i over 100 land – alt fra landbruksbedrifter og forbrukerkartleggingsselskaper til katastrofehjelpsbyråer. Ved å bruke programvare for å automatisere prosessen med å kategorisere den massive strømmen av innkommende bilder fra satellitter, kan Planet Labs raskt bygge enkelt søkbare datasett som er relevante for mange bransjer.
Selskapets bilder brukes til alle slags ting. Noen av Planet Labs' kunder bruker dem til å overvåke skipstrafikk i havner som en proxy for et lands økonomiske helse, måle oljereserver etter skyggevinklene som kastes av oljetanker, og overvåke ulovlige gruveoperasjoner og avskogingsrater på steder som Peru og Vietnam. Etter jordskjelvet i Nepal i april 2015 hjalp bilder fra Planet Labs sine satellitter redningsarbeidere med å identifisere landsbyer som ikke var på andre kart over de berørte regionene.
Planet Labs sine ryggsekkstore satellitter vil snart kunne avbilde hele planeten daglig.
Den nåværende oppløsningen på bilder tatt fra Planet Labs' samling av satellitter er omtrent tre meter per piksel, noe som er tilstrekkelig til å skille biler og trær, men ikke mennesker. D’Amico bemerker at oppstartens nylige oppkjøp av Googles satellittbildeselskap Terra Bella (tidligere kjent som Skybox Imaging) vil tillate den å øke denne oppløsningen til omtrent én meter per piksel ved å bruke de større blenderåpningene til kameraene på Terra Bella-satellittene. Terra Bella-satellittene kan tillate kunder og forskere å legge merke til et interesseområde med lavere oppløsning før de zoomer inn for å undersøke det mer detaljert. Dette oppløsningsnivået, kombinert med daglige nyskanninger av hele jordens overflate, vil skape et massivt og nåværende datasett med enestående proporsjoner.
Mange sammenligner satellitter med forskjellige rovfugler, svevende og klar til å slå til, men medgrunnlegger Will Marshall og teamet hans kaller deres duer for å gjenspeile de altruistiske og fredelige målene de håper dataene deres vil fremme. Safyan sier at de fortsatt er sterkt forpliktet til å beskytte skoger, forhindre ulovlig gruvedrift, beskytte matsikkerhet og andre miljømessige årsaker.
Den høyere oppløsningen vil sannsynligvis øke bekymringer for personvern og sikkerhet, akkurat som Googles Street View gjorde i sine tidlige dager. Å offentliggjøre nøyaktige data om plasseringen av mobiltårn, atomkraftverk eller verdifulle antikviteter, for eksempel, kan utgjøre åpenbare sikkerhetsrisikoer. Albert Gidari, direktør for personvern ved Senter for Internett og samfunn ved Stanford Law School, spår at Planet Labs etter hvert vil trenge klare mekanismer for å håndtere klager og forespørsler om å gjøre bilder uskarpe eller slette.
Planet Labs har et internt etikkstyre, og mens Safyan beskrev søknadsprosessen for forskere for å få tilgang til selskapets data som lett, sier han at den prøver å sikre at dataene ikke blir videresolgt til dårlige aktører.