Oppstarten som gjør menneskekropper til kompost

Recompose vil begynne å ta imot sine første kropper i november. Av

• Britta Lokting arkivside

21. oktober 2020

Ian Allen

Det har gått fem år siden Katrina Spade komposterte sin første menneskekropp. Med hennes press og lobbyvirksomhet er Washington State nå den første i USA som lovlig tilbyr et alternativ til begravelse eller kremering: nedbrytning over bakken, også kjent som naturlig organisk reduksjon. Gjør liket til jord, med andre ord.

I 2017 startet Spade Recompose, et Seattle-basert menneskelig komposteringsselskap, for å utføre tjenesten for enhver klient som var villig og i stand til å bruke $5500, som fortsatt er mye billigere enn de fleste begravelser.

Denne historien var en del av november 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

For Spade handler virksomheten om å bekjempe klimaendringer. I Amerika tar kirkegårder opp anslagsvis 1 million dekar land; skrin ødelegger 4 millioner hektar med skog hvert år; og begravelser bruker 30 millioner treplater og over 800 000 liter balsameringsvæske. I følge Troy Hottle, en bærekraftsanalytiker og rådgiver for Recompose, kommer karbondioksidet som spares ved å kompostere ett menneske til mellom 0,84 og 1,4 tonn. Ett metrisk tonn tilsvarer å brenne 1102 pund (500 kilo) kull eller å kjøre rundt 2500 miles (4000 kilometer) i en personbil.

Washington-lovforslaget trådte i kraft tidligere i år, akkurat i tide til at Recompose begynte å godta sine første organer i november. Jeg satte meg ned med Spade for å snakke om mekanikken til menneskelig kompostering, dens miljøpåvirkning og om den noen gang vil slå an.

Spørsmål: Du var den første personen som drev med kompostering av menneskekropper som en bedrift. Hvordan fant du ut hvordan du gjorde det?

A: Jeg var ikke interessert i å bli begravet på vanlig måte. Det gikk opp for meg at kremasjon er en ødeleggelse av det vi har igjen når vi dør. Alle næringsstoffene som er igjen i kroppen vår forbrennes når du blir kremert, og jeg tenkte: Dette passer ikke med måten jeg ønsker å gjøre ting på.

Mens jeg tenkte på dette, ringte vennen min meg. Hun spurte om jeg hadde hørt om bøndene som komposterte hele kyr. Dette er en praksis som har skjedd i flere tiår i USA på gårder. Jeg hadde litt åpenbaring: hvis du kan kompostere en ku, kan du sannsynligvis kompostere en menneskekropp. Jeg begynte å ta disse prinsippene som bønder har brukt og bruke dem på et dødsomsorgssystem for mennesker.

Jeg bestemte meg for å se på den amerikanske begravelsesindustrien fordi jeg var nysgjerrig på hva som ville gjøre med kroppen min når jeg dør.

Spørsmål: Du er klar til å motta dine første kropper i november. Hvordan føler du deg om det?

A: Vi har gjort en pilot i samarbeid med Washington State University hvor vi tok imot seks menneskekropper og konverterte disse til jord. Så dette vil ikke være første gang dette har skjedd i verden. Jeg er veldig trygg – jeg vil si i teknologi, men egentlig er det naturen som gjør jobben sin. Jeg har sett det skje mange ganger før, så for det meste er jeg spent. Sikkert litt nervøs.

Spørsmål: Du begynte å tenke på dødsomsorg da du gikk på forskerskolen for arkitektur. Hvordan skjedde det?

A: Jeg hadde vært forelsket i kompostering en stund. Før arkitektskolen gikk jeg på designskolen og studerte permakultur [designe i tandem med naturen på en bærekraftig måte]. Så på forskerskolen, fordi jeg nettopp hadde fylt 30 og fordi jeg hadde små barn, begynte jeg å føle dødeligheten min. Jeg bestemte meg for å se på den amerikanske begravelsesindustrien fordi jeg var nysgjerrig på hva jeg ville gjøre med kroppen min når jeg dør.

Q: Hva tenkte du på den tiden?

A: Jeg vokste opp i landlige omgivelser og flyttet til min første by da jeg var 18. Jeg visste at jeg alltid ville bo i en by. Jeg foretrekker den urbane livsstilen, den urbane livsstilen, og likevel hadde jeg følelsen av at når jeg døde, ville jeg ha en naturlig begravelse uten balsamering, uten en fancy kiste osv. Jeg tenkte: Så interessant [det] jeg ville som byboer vil at kroppen min skal bringes til naturen etter døden. Det er et merkelig paradoks. Når jeg tenkte på hvor viktig naturen er for oss i sorg eller i å være dødelige, begynte jeg å lure på hvordan dødsomsorgen ville sett ut i byen hvis den virkelig var knyttet til naturen.

Spørsmål: Hva er komposteringsprosessen hos Recompose?

A: Hver kropp går inn i et individuelt kar, som er som en kjeglebeholder, og det legges på flis, alfalfa og halm – denne fine blandingen av naturlige materialer – og dekket med mer av det samme. Kroppen er på en måte kokongert, og den forblir i det karet i 30 dager. Mens det er der, bryter mikrober ned kroppen og bryter ned flis, alfalfa og halm for å skape denne vakre jorda. Vi vil ha 10 av disse enhetene til å begynne. Vi vil kunne ta imot 10 kropper per måned.

IAN ALLEN

Spørsmål: Hvordan er Recompose-området?

A: Vi har faktisk gjort ganske mange endringer siden covid-pandemien startet tilbake i mars. Vi hadde jobbet på denne vakre lagerplassen i Seattle, og da pandemien rammet, ble teppet trukket under oss finansieringsmessig. Den viktigste justeringen vi gjorde var å bestemme oss for å åpne et mye mindre, nedskalert anlegg for å starte, noe jeg tror nok er lurt å gjøre, men det var litt av en skuffelse. Fartøyssystemet er det samme - det er en rekke av 10 fartøyer i deres sekskantede ramme, så det ser litt ut som en bikube. Men plassen vi åpner i november er et lite lager. Målet vårt er å åpne et større anlegg neste år som familier kan besøke.

Spørsmål: Når denne pandemien fortsetter, hvordan tenker folk annerledes om døden?

A: Det føles som om vi alle i verden er enda mer bevisste på vår egen dødelighet akkurat nå. Hvis du tenker på det faktum at du en dag vil dø og dine kjære vil dø, kan du være mer interessert i å vurdere hva som skjer med kroppen din og en siste gave du kan gi tilbake til planeten. Min personlige mening er at alle bør planlegge for livets slutt tidlig og ofte. En sølvkant av pandemien er at folk gjør det mer. Mye av fremdriften for dette prosjektet var basert på klimakrisen. Prosessen vår sparer et metrisk tonn karbondioksid over kremering eller konvensjonell begravelse. For mange mennesker handler dette ikke bare om å skape jord, som er en kritisk ressurs, men også å redusere skaden vi gjør gjennom begravelsespraksisen vår. Pandemien har presset eller distrahert fra klimakrisen, men jeg føler at folk kommer tilbake og innser at vi fortsatt må fokusere energien vår der. I en perfekt verden ville vi begge fortsette å anerkjenne vår dødelighet og deretter bringe energien tilbake til klimakrisen.

Spørsmål: Folk som dør av covid-19 kan ikke komposteres, ikke sant?

A: Nei, det kan de være. Naturlig organisk reduksjon hos mennesket ødelegger patogener gjennom varme skapt av den mikrobielle aktiviteten. Denne formen for disponering har vist seg å ødelegge koronavirus ved varme i løpet av en relativt kort periode. Ved lov må prosessen opprettholde temperaturer på 55 °C i 72 timer. Spesielt koronavirus har vist seg å bli ødelagt på omtrent 30 minutter av disse temperaturene.

Q: Jeg var ikke klar over det. Jeg var under inntrykk av at hvis noen dør av en smittsom sykdom, kan de ikke komposteres naturlig.

A: Vi har to tilfeller der en person ville være en ikke-kandidat. Ebola er en. Det er så utrolig smittsomt at CDC anbefaler direkte kremering. Den andre sykdommen er en prionsykdom som Creutzfeldt-Jakob sykdom, som ennå ikke har vist seg å bli ødelagt av kompostering. Men når det gjelder bare generelle infeksjonssykdommer, gjør naturlig organisk reduksjon en utmerket jobb med å ødelegge disse patogenene.

Spørsmål: Folk kan ta med seg jorda hjem, ikke sant?

A: Ja. Recompose har dette samarbeidet med Bells Mountain, en 283 hektar stor naturvernfond. Det er for det meste skog som ble feiltegnet på 1930-tallet, og den er fortsatt i ferd med å komme seg etter det. Vårt første tilbud er: Hei, vi lager en kubikkmeter jord per person – det er ganske mye. Selvfølgelig kan du absolutt ha alt, men hvis du vil, her er en skog som trenger det. Jeg mistenker at mange familier vil ta med seg en liten boks hjem og bruke den til å gi næring til rosehagen eller et tre de elsker, men at mange forhåpentligvis vil donere den jorda til dette bevaringslandet.

Spørsmål: Kan Recompose nå personer som er mindre miljøbevisste?

A: De fleste ønsker å kunne velge hva som skal skje med deres egen kropp og deres kjæres kropper. Når du snakker om valg rundt slutten av livet, gir det gjenklang for mange forskjellige typer mennesker. Vi fant for eksempel her i Washington at bønder på østsiden av staten virkelig får dette. De bruker en lignende praksis for gårdsdyrene sine, og de elsker jorda deres, og de forstår livets sykluser sannsynligvis bedre enn de fleste.

Spørsmål: Hvordan kan folk fortsatt beholde tradisjoner rundt døden — som å besøke kirkegårdstomter og strø aske — med naturlig organisk reduksjon?

A: Det er mange likheter med å spre aske, men for noen resonerer det dypere å ha denne produktive, meningsfulle bruken av jorda du har skapt.

Spørsmål: Skal du kompostere kroppen din?

A: Ja. Jeg planlegger definitivt å bli jord en dag, men forhåpentligvis ikke på en stund. Jeg har fortsatt mye å gjøre.

gjemme seg