211service.com
Oppdagelsen av ørkenens døde soner kan bidra til å finne liv på Mars
Stephen som peker
I 2020 starter to nye oppdrag til Mars. Selv om Mars 2020-roveren ennå ikke har forlatt jorden, har oppdragsteamet allerede gjort en oppdagelse.
Atacama-ørkenen i Chile er et av de tørreste stedene på jorden. Etter flere tiår uten nedbør har jorda bygget opp en rekke mineraler som skaper et eksepsjonelt salt miljø – akkurat som på Mars. Dette gjør det til det perfekte testområdet for fremtidige oppdrag.
Det er derfor Stephen Pointing, professor i mikrobiell økologi ved Yale, og teamet hans valgte å analysere mikrobielt liv under overflaten av Atacama. De tilbrakte en måned i ørkenen på jakt etter liv ved å sende kommandoer til en mock-up Mars 2020-rover som om den var på Mars. Det betydde at alle kommandosignaler ble sendt med lange forsinkelser, og roveren reiste med samme lave hastigheter som den ville på planetens overflate.
Som de publiserte i Frontiers i dag , mens de fant liv under ørkenens overflate, var det ikke konsekvent. Forskergruppen min har i flere år funnet ut at livet blir usammenhengende jo mer ekstreme forhold det blir i ørkener. Men jeg hadde ikke forventet det i denne grad, sier Pointing. Hvis du tar en drill, er sjansen stor for at du vil møte en livløs sone hver 10. centimeter eller så.
Stephen som peker
Disse livløse sonene er assosiert med ekstremt salte områder av jorda, men det er ingen ledetråder på overflaten om hvorvidt det er sannsynlig at det finnes liv under eller ikke. Hvis Mars er den samme, vil jakten på liv rett under overflaten være som å finne en nål i høystakken.
Selv om dette vil gjøre deteksjon mer utfordrende, gir funnene våre mulige veivisere for å veilede utforskningen av liv på Mars, og demonstrerer at det er mulig å oppdage liv med smarte robotsøk og prøvetakingsstrategier, medforfattere Nathalie Cabrol og Kim Warren-Rhodes ved SETI Institute skrev i en pressemelding .
Pointings team vil nå videreformidle informasjonen de har samlet til NASA-forskere som for tiden planlegger hvordan og hvor den nye roveren skal jakte på livet.
Livet forskerne fant i Atacama besto av ekstremt tøffe bakterier som også sees i de tørre ørkenene i det vestlige Kina og Antarktis. De nærmeste søskenbarna er de du kan finne i høye tibetanske innsjøer som er ekstremt salte, sier Pointing. Disse bakteriene er et steg opp i macho-kjeden. De er ikke bare salttolerante, men tåler også helt å tørke ut.
Pointing sier at hvis bakteriene som ble funnet i Atacama-ørkenen ble fraktet til Mars, ville han forvente at de ville være i stand til å overleve der - hvis de var i stand til å skaffe vann ofte nok. Hvis vi noen gang finner liv i Mars-undergrunnen, kan disse bakteriene være det som venter på oss.