211service.com
Nye NASA-strålingsregler kan åpne romoppdrag for flere kvinner
NASA-astronaut Jessica Meir gjennomfører en romvandring utenfor den internasjonale romstasjonen. NASA
Fordi jordens magnetiske felt er i stand til å beskytte oss mot mye av strålingen som kommer gjennom verdensrommet, blir ikke mennesker på denne planeten utsatt for mye av det - bare rundt 3 til 4 millisievert (mSv) hvert år. En astronaut som oppholdt seg på den internasjonale romstasjonen i 180 dager, derimot, ville bli truffet av 50 til 180 mSv.
Hvordan det påvirker deg avhenger av mange forskjellige faktorer, inkludert kjønn: strålingseksponering er assosiert med ytterligere risiko for bryst-, eggstok- og livmorkreft.
I henhold til gjeldende NASA-standarder (basert på modeller som i stor grad er informert om studier av japanske atombombe-overlevende), kan astronauter fortsette å fly oppdrag bare så lenge deres livslange risiko for å utvikle dødelig kreft holder seg under 3 % – det vil si blant 100 astronauter som har fløyet ut i verdensrommet i like lang tid, ville bare tre trolig dø av romstråling-indusert kreft. Dette betyr at i den lave enden kan en 30 år gammel kvinne ikke bli eksponert for mer enn 180 mSv gjennom hele karrieren; ved den øvre grensen kunne en 60 år gammel mann tåle opptil 700 mSv før han ble jordet.
Disse standardene har ikke blitt endret på over et tiår, men nå kan NASA vurdere å skrote dem for noe mer enhetlig. En rapport utgitt 24. juni av National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine anbefaler å sette en enkelt, karrierelang grense på 600 mSv for alle NASA-astronauter, uavhengig av kjønn eller alder. Den nye grensen, hvis den ble vedtatt, kan gi kvinner i alle aldre flere muligheter til å fly langvarige oppdrag som de ellers kunne vært ekskludert fra.
Det er gode grunner til at NASA, som har bestilt NAESM-rapporten, ønsker å oppdatere sine strålingsstandarder. Byrået ønsker å sende astronauter tilbake til månen allerede i 2024, og etter hvert til Mars, men gjeldende strålingsgrenser gjelder kun for oppdrag til lav jordbane (LEO).
Det er på en måte på tide å revidere strålingsstandardene, basert på nye planer for langvarige oppdrag, sier Jeffrey Kahn, professor i helsepolitikk og ledelse ved Johns Hopkins University og medforfatter av den nye studien. Når du går utover lav jordbane, og utover romstasjonen, vil det ikke fungere lenger å tenke på stråling i [uttrykt av] bare «dager i verdensrommet».
Hedvig Hricak, leder for avdeling for radiologi ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center og leder av komiteen som har skrevet NASEM-rapporten, legger også til at de nye anbefalingene er mer på linje med andre yrkesmessige grenser for strålingseksponering i andre bransjer. NASAs tidligere estimater, sier hun, var mer opptatt av umiddelbar risiko enn av kumulativ livstidseksponering.
Det er også, ærlig talt, et ønske fra NASA om å sikre at Artemis-programmet, som tar sikte på en månelanding, ikke beholder det middelaldrende hvite-fyr-utseendet til Apollo-programmet på 1960- og 70-tallet. NASA ønsker at det første nye mannskapet det sender til månen skal inkludere en kvinne, og det tar sikte på at programmet som helhet skal gi like muligheter for deltakelse til astronauter uavhengig av kjønn og alder, som NAESM-rapporten sier.
Grensen på 600 mSv bringer også NASA til en standard som er nærmere resten av verden. De fleste andre store romfartsorganisasjoner (som Canadas, Europas og Russlands) har en enkel strålingsgrense på 1000 mSv for alle astronautene deres. Selv ved 600 mSv ville NASA fortsatt være mer forsiktig enn andre. Hricak sier at dette bidrar til å gi rom for usikkerhet, siden det fortsatt er mye vi ikke vet om romstråling.
Tallet på 600 mSv er basert på hva den maksimalt tillatte eksponeringen kan være for en 35 år gammel kvinne. NASA anser denne aldersgruppen, den yngste i astronautkorpset, for å ha høyest risiko for kreftindusert dødelighet fra romstråling. Strålingsrelatert kreftrisiko er høyest for yngre alder ved eksponering, spesielt for brystkreft, sier Amy Berrington de González ved National Cancer Institute, en annen medforfatter av NASEM-studien. Vi forstår ikke de biologiske forklaringene på dette godt ennå, men mange studier har vist denne alder-ved-eksponeringseffekten. Så å bruke en universell standard basert på risikoen for denne demografien vil teoretisk sett være den mest beskyttende tilnærmingen.
Det er imidlertid avveininger. Noen kvinner kan faktisk bli utsatt for høyere doser som følge av den reviderte standarden, sier Kahn. Og selv om å ta i bruk denne nye grensen vil sikre at sex ikke spiller en rolle i utvelgelsen av astronauter for nye oppdrag, øker det muligheten for at eldre astronauter kan bli ekskludert tidligere enn de burde. Det kan være et spesielt vanskelig problem når det kommer til de første oppdragene til Mars, hvor erfaring i det dype rommet kan være avgjørende.
Selv bare en enkel 600-dagers tur til Mars-bane vil sannsynligvis resultere i stråledoser på over 1000 mSv, og øke risikoen for dødelighet av kreft til over 5 % hos 40 år gamle kvinner. NASA trenger ikke å tenke på Mars på minst et tiår til, men det må revurdere hva en akseptabel risiko for strålingseksponering kan være, med unntak av en spillskiftende løsning som bedre skjerming.
Hver astronaut kjenner til risikoen ved romfart, men samtidig har NASA som et byrå et ansvar for å beskytte menneskene de setter i fare, sier Kahn.