Ny klasse av lett gjenvinnbare asteroider oppdaget

Asteroider som passerer nær jorden har blitt fokus for økt oppmerksomhet de siste årene, delvis på grunn av den potensielle trusselen de utgjør for menneskeheten.





Men de er også en potensiell velsignelse. I flere tiår har science fiction-forfattere og forskjellige romforskere påpekt at asteroider tilbyr en enorm uutnyttet kilde til verdifulle ressurser. Å bringe bare en liten del av dette tilbake til jorden kan være en game changer for planeten vår.

Og selv om dette er for dyrt å ta med hjem, kan det gi råvarene til rakettdrivstoff og kanskje til og med raketter som kan produseres i verdensrommet. Mange visjonære har grådig sett disse ressursene i håp om at et nytt gullrush er rett rundt hjørnet.

Faktisk i fjor kunngjorde et selskap kalt Planetary Resources, finansiert av en høyt profilert liste over investorer, inkludert Googles administrerende styreleder Eric Schmidt og romfartsgründer Richard Branson, sin intensjon om å begynne å utvinne asteroider så snart det er mulig.



Så å finne målasteroider er enormt viktig. Det er derfor Daniel Garcia Yarnoz og noen få venner ved University of Strathclyde i Storbritannia i dag beskriver en helt ny kategori av asteroider som er lett å fange.

Disse karene har søkt gjennom den nåværende databasen med rundt 9000 jordnære objekter på jakt etter de som kan manøvreres inn i en tilgjengelig bane ved å endre hastigheten deres med mindre enn 500 meter per sekund.

Med tilgjengelig bane, mener disse gutta en bane rundt L1 eller L2 Lagrangian-punktene der gravitasjonskraften til solen og jorden nøyaktig balanserer. Disse punktene er rundt en million kilometer eller så fra jorden.



Garcia Yarnoz og co konkluderer med at 12 asteroider oppfyller dette kriteriet. De kaller denne nye klassen av asteroide Easily Retreivable Objects eller EROs, og de utgjør en interessant gruppe.

Teamene sier at en av disse asteroidene med en diameter på mellom 2 og 7 meter og kjent som 2006 RH120, kan sendes i bane rundt L2 ved å endre hastigheten med bare 58 meter per sekund. De beregner at dette kan gjøres med en enkelt forbrenning 1. februar 2021 og vil ta bare 5 år å nå målet.

Faktisk påpeker de at med en motor med lav skyvekraft med en spesifikk impuls på 3000s, burde det være mulig å flytte rundt 1500 tonn i bane.



Selvfølgelig er det ulike bekymringer. Sikkerhet er åpenbart viktig, men trusselen ved å sende en asteroide mot Jorden ved et uhell blir dempet av det faktum at det bare er mulig å flytte relativt små steiner med dagens teknologi.

Så er det problemet med hva man skal gjøre med en asteroide som går i bane rundt L1 eller L2. Disse banene er svært ustabile, så asteroiden må hele tiden dyttes for å holde den på sporet. (Romforskere har allerede gjort dette med mange romfartøyer som SOHO-solobservatoriet, Planck-observatoriet og så videre).

Asteroiden kan da bli utvunnet, hvis den var tilstrekkelig verdifull eller studert eller besøkt av mennesker eller alle disse alternativene.



Ingen av de 12 ERO-asteroidene er nye for astronomer; faktisk en av dem ble kort kjent da den ble funnet å være midlertidig i bane rundt jorden frem til 2007. Men til nå hadde ingen innsett hvor lett disse likene kunne fanges.

Listen vil selvsagt øke i årene som kommer. Det antas å være millioner av objekter nær jorden, de fleste av de ukjente er sannsynligvis små og potensielt utvinnbare (siden de større er lettere å få øye på).

Hvis Planetary Resources får sin vilje, vil denne gruvedriften begynne før heller enn senere.

Ref: http://arxiv.org/abs/1304.5082 : Lett gjenvinnbare objekter blant NEO-befolkningen

gjemme seg