211service.com
Ny autonom gård ønsker å produsere mat uten menneskelige arbeidere
GJENNOMFØRT AV IRON OX Med tillatelse fra Iron Ox
Iron Ox er ikke som de fleste robotselskaper. I stedet for å prøve å piske deg teknologien sin, ønsker den å selge deg mat.
Som firmaets medgründer Brandon Alexander sier det: Vi er en gård og vil alltid være en gård.
Men det er ingen vanlig gård. Til å begynne med deler selskapets 15 menneskelige ansatte arbeidsplassen sin med roboter som i stillhet driver med å stelle rader og rader med bladgrønt.
I dag åpner Iron Ox sitt første produksjonsanlegg i San Carlos, nær San Francisco. Det 8000 kvadratmeter store innendørs hydroponiske anlegget – som er knyttet til oppstartens kontorer – vil produsere grønne grønnsaker med en hastighet på omtrent 26 000 hoder i året. Det er produksjonsnivået til en typisk utendørs gård som kan være fem ganger større. Åpningen er det neste store skrittet mot å oppfylle selskapets store visjon: en fullstendig autonom gård der programvare og robotikk fyller plassen til menneskelige landbruksarbeidere, som for tiden er mangelvare.
Med tillatelse fra Iron Ox
Iron Ox selger ikke noe av maten den produserer ennå (den er fortsatt i samtaler med en rekke lokale restauranter og kjøpmenn). Så foreløpig skal disse titusenvis av salathoder til en lokal matbank og til selskapets salatbar. De ansatte hadde det bedre kjærlighet spise salat.
Gårdens ikke-salatforbrukende personale består av en serie robotarmer og flyttemaskiner. Armene plukker plantene individuelt fra hydroponiske brett og overfører dem til nye brett etter hvert som de øker i størrelse, og maksimerer helsen og produksjonen deres – en luksus de fleste utendørs gårder ikke har. Store hvite mekaniske flyttemaskiner bærer de 800 pund vannfylte skuffene rundt i anlegget.
Med tillatelse fra Iron Ox
Til å begynne med var det vanskelig å sørge for at disse forskjellige maskinene fungerte sammen. Vi hadde forskjellige roboter som gjorde forskjellige oppgaver, men de var ikke integrert sammen i et produksjonsmiljø, sier Alexander.
Så Iron Ox har utviklet programvare – kalt The Brain – for å få dem til å samarbeide. Som et altseende øye holder den vakt over gården og overvåker ting som nitrogennivåer, temperatur og robotens plassering. Den orkestrerer både robot- og menneskelig oppmerksomhet uansett hvor det er nødvendig.
Ja, selv om det meste av operasjonen er automatisert, krever den fortsatt litt menneskelig innsats. For tiden hjelper arbeidere med såing og prosessering av avlinger, men Alexander sier at han håper å automatisere disse trinnene.
Men hvorfor i det hele tatt gjøre bryet med å automatisere jordbruket?
Alexander ser det som å løse to problemer i ett: mangelen på landbruksarbeidere og avstandene som ferskvare for tiden må sendes.
I stedet for å eliminere arbeidsplasser, håper selskapet, vil robotene fylle hullene i industriens arbeidsstyrke. Og han mener at ved å gjøre det mulig å dyrke avlinger nær urbane områder uten å betale lønn på bynivå, vil de automatiserte gårdene gjøre det mulig for butikker å velge ferskere grønnsaker enn de som måtte reise tusenvis av mil for å komme dit. Det vil si, forutsatt at oppstarten kan få prisene til å matche prisene til tradisjonelle konkurrenter.
Problemet med innendørs [gård] er den første investeringen i systemet, sier Yiannis Ampatzidis , en assisterende professor i landbruksteknikk ved University of Florida. Du må investere mye i forkant. Mange små dyrkere kan ikke gjøre det. Dette kan risikere å skape et gap mellom de store oppdrettsinstitusjonene og mindre familieeide virksomheter, med tanke på å få tilgang til ny teknologi.
Til tross for dette sier Ampatzidis at å bringe automatisering til både innendørs og utendørs jordbruk er nødvendig for å hjelpe et bredere stykke av landbruksnæringen med å løse den langvarige mangelen på arbeidskraft.
Hvis vi ikke finner en annen måte å bringe folk [til USA] for arbeid, er automatisering den eneste måten å overleve på, sier han.