Noen artister fant en livline som solgte NFT-er. Andre bekymrer seg for at det er en felle.

Getty

Anna Podedworna hørte først om NFT-er for en måned eller så siden, da en medartist sendte henne en Instagram-melding for å prøve å overbevise henne om å komme om bord. Hun syntes det var veldig skremmende, som en pitch for et pyramidespill. Han hadde de beste intensjoner, tenkte hun: NFT-er, eller ikke-fungible tokens , er i utgangspunktet bare en måte å selge og kjøpe alt digitalt, inkludert kunst, som støttes av kryptovaluta. Siden hun er en konseptkunstner og illustratør, ville det være fornuftig for Podedworna å ha litt interesse for dem. Han formulerte det bare på en mest mulig uheldig måte, sier hun.

Mesteparten av Podedwornas inntekt kommer fra videospillselskapene som ansetter henne for å jobbe med prosjektene deres, men hun lager sin egen kunst ved siden av. Så til tross for hennes første reaksjon på NFT-er, begynte hun å undersøke om de kunne gi noen alternativ inntekt.

Hun er fortsatt på gjerdet, men i forrige uke forsøkte noen å ta avgjørelsen for henne. Marble Cards, en NFT-markedsplass som selger URL-er til stort sett alle steder på nettet som om de var digitale samlekort, begynte plutselig å vise oppføringer for lenker til arbeidet hennes. NFT-er som disse prøver ikke nødvendigvis å selge selve kunsten, men oppføringene inneholdt fremtredende arbeid og navnet hennes, noe som ga inntrykk av at hun hadde autorisert dem. Hun twitret om det, og de ble ganske raskt tatt ned.

NFT-er har blitt et uunngåelig tema for alle som tjener til livets opphold som en kreativ person på nett, noe som har fått til et hastverk med å forstå et konsept som er dypt fastlåst i sjargongen for kryptovaluta og blokkjedeteknologi. Noen lover at NFT-er er en del av en digital revolusjon som vil demokratisere berømmelse og gi skapere kontroll over deres skjebner. Andre peker på miljøpåvirkningen av krypto og bekymrer seg for urealistiske forventninger satt av, for eksempel, nyheten om at digital artist Beeple hadde solgt en JPG av sine innsamlede verk for 69 millioner dollar på en Christie's-auksjon.

Akkurat som trenden blander seg rundt det som anses som verdifull digital kunst, gjenskaper den imidlertid også noen av de samme problemene som har plaget kunstnere i evigheter: forvirrende hype, rike samleres luner og tyveri. Digitale artister kjemper allerede mot svindlere som stjeler kunstverk og selger det som varer i brukergenererte T-skjortebutikker, for eksempel. NFT-er er nå ganske enkelt en annen ting artister må sjekke.

Nykommere må løse praktiske, logistiske og etiske gåter hvis de vil gå inn i kampen før den nåværende bølgen av interesse går over. Og ettersom noen artister forvandler sine digitale kreasjoner til lønnsomme tilbud for et nytt publikum av vennlige, entusiastiske kjøpere, er det et spørsmål som henger i bakgrunnen: Er NFT-mani til fordel for digitale artister, eller hjelper artister med å gjøre velstående kryptovalutainnehavere enda rikere?

Den følelsen ... er fantastisk

Ellie Pritts , en fotograf og animatør fra Los Angeles, lærte om NFT-er etter å ha snakket med Foundation, en NFT-markedsplass kun for inviterede, for flere måneder siden. En annen artist rekrutterte henne til nettstedets digitale trykkerivirksomhet, men så snakket hun med Kayvon Teheranian , grunnleggeren av Foundation, som nevnte NFT-salget.

Jeg tenkte, jeg forstår ikke dette. Men det virker veldig interessant, sier hun. Og det var ikke mye informasjon om det, men jeg var fascinert. Han var faktisk personen som lærte meg om det.

Ikke-fungible tokens er unike data som er en del av en blokkjede, kjøpt og solgt med valutaen som blokkjeden støtter. De du hører om er stort sett alle støttet av Ethereum.

Hvis du ikke har hørt om Ethereum , du har sikkert hørt om Bitcoin. Samme idé; annen blokkjede. Og mens Bitcoin først og fremst handler om å veksle penger, er Ethereum bedre for å veksle eiendeler. Enhver blokkjede kan i teorien støtte NFT-er, men denne ble designet for dem. NFT-er selges på en hvilken som helst av ulike nettbaserte markedsplasser, der brukere kan lage, eller lage, en for alt digitalt.

En NFT betyr ikke at du eier selve kunstverket. I stedet kjøper du i utgangspunktet metadata som gir deg skryterettigheter – eller, oftere, muligheten til å selge den NFT-en senere for enda mer penger.

Folkene som kjøpte stykkene mine gjorde mye research. De bestemte seg for å investere i meg fordi de hadde sett på meg og tenkt at jeg var lovende.

Det er mye å ta innover seg, og høres litt rart ut. Pritts var skeptisk til hun preget og solgte sin første NFT i februar. Det var et kort videostykke hun hadde laget til seg selv, uten forventning om å få betalt: det solgte for rundt tusen dollar. Animasjon er tidkrevende og dyrt å lage og har historisk sett vært vanskelig å selge til en rimelig pris på nett. Kanskje NFT ville la henne gjøre det, tenkte hun. Hovedsakelig føltes det bare bra å selge. Den følelsen av at noe jeg har laget bare fordi jeg elsker det har verdi er fantastisk, sier hun. Folkene som kjøpte stykkene mine gjorde mye research. De var ikke folk jeg kjente. De bestemte seg for å investere i meg fordi de hadde sett på meg og tenkt at jeg var lovende.

Tiffany Zhong , grunnleggeren av Islands, en skaperplattform som fokuserer på inntektsstrømmer, sier at kjøpere ikke nødvendigvis støtter artister bare som penger. I stedet tror hun NFT-er kan bli en annen måte for skapere å bygge en fanbase på. Å kjøpe tidlig inn til en artists verk kommer med en følelse av eierskap, som å ha sett et nå kjent band på sin aller første spillejobb. Hvis du er en tidlig tilhenger av en skaper, sier hun, satser du på dem.

Pritts føler seg nå som en del av et fellesskap: hun jobber med et halvt dusin samarbeid med andre artister som også lager NFT-er, folk hun aldri ville ha møtt før hun hoppet inn for en måned siden. Og, sier hun, har hun doblet sin månedlige inntekt – i teorien. Alle pengene er i Ether i stedet for dollar, og hun har ikke tatt ut enda.

Du må legge beinarbeidet inn i det

En av de vanskelige tingene med å forstå NFT-er er sjargongbarrieren; alle begrepene som forklarer hvordan det fungerer er egentlig bare kjent for folk som allerede får krypto. Som et resultat kommer mye av informasjonen om NFT-er fra de største evangelistene: markedsplassene som selger dem, menneskene som investerer i dem, og artistene som skaper dem. For alle andre er det en bambusle.

Midt i det plutselige rushet av interesse for denne nye veien for arbeidet deres, har imidlertid mange kunstnere blitt til guider for andre.

Pinguino Kolb, en artist og mangeårig talsmann for kryptovaluta, har blitt oversvømmet med spørsmål fra andre artister om NFT-er den siste måneden. Jeg får mange spørsmål om hvorfor folk er begeistret for det. Det er til og med fra noen av mine programmerervenner som kjenner til kryptoområdet, sier hun. De forstår ikke hvorfor folk kjøper det.

Relatert historie

Kunst har blitt brutalisert av teknologiske giganter. Hvordan kan den overleve? Fremveksten av monopolistiske teknologiselskaper har gjort det vanskeligere for kunstnere å gjøre sitt beste arbeid. De underliggende problemene går langt utover kunst, men de kan løses med dristig handling, sier William Deresiewicz i dette utdraget fra boken hans, 'The Death of the Artist'.

Svaret hennes er i hovedsak at det er gøy. Jeg tror det brøt mye av monotonien i pandemien. Fordi vi ikke skal på arrangementer eller noe. Vi skal ikke på kunstutstillinger, sier hun. Plutselig den siste måneden er hele Twitter-feeden min bare fylt med kunstverk, og det var ikke tilfelle før.

I midten av mars Kolb holdt et Zoom-seminar hvor hun forklarte det hele til artister som aldri hadde kjøpt kryptovaluta. Hun håper informasjonen vil hjelpe folk til å finne ut om det er fornuftig for dem å engasjere seg, sier hun. Men det vil ikke for alle.

Hvis du ber en allerede opptatt artist om å droppe alt de gjør og hoppe på dette toget fordi de kommer til å tape, sier hun, jeg tror ikke det er noe de bør gjøre.

Du kan ikke bare lage en NFT, slippe den ut i naturen, og automatisk kommer noen til å kjøpe den, legger hun til. Du må fremme det. Du må legge beinarbeidet inn i det. Du vet, mange ganger må du bli mer involvert i det fellesskapet. Alt det tar tid. Og hvis det ikke er kjernepublikummet ditt, er det sannsynligvis ikke fornuftig for deg å gjøre det.

Det ble øyeblikkelig moralsk uforsvarlig

Den kanadiske konseptkunstneren Kimberly Parker begynte å høre om NFT-er for et par år siden, da en artist hun følger begynte å selge arbeidet hans.

Jeg sjekket inn på noen av de beste artistene og ble ganske sjokkert over hvor mye penger de tjente på disse salgene, siden det meste bare var 2D-bilder, JPG-er, den typen arbeid som mange av mine jevnaldrende og jeg solgte for øre til sammenligning, hvis i det hele tatt, sier hun.

Enda mer forvirrende var at kunsten varierte mye i kvalitet: dårlig meme-kunst gjorde det bra sammen med vakre, tidkrevende animasjoner, noen ganger kjøpt av samme investor. Folk kjøper NFT-er av mange grunner, men en er at de tror de kan snu den for mer penger senere. Dette avviste henne imidlertid ikke fra NFT-er: i stedet, mens hun fortsatte sin forskning, var det som virkelig forstyrret henne å lære om deres miljøpåvirkning.

Det er et par forskjellige måter blokkjeder kan vokse på. Ethereum bruker, i likhet med Bitcoin, en metode som kalles proof of work, der datamaskiner må løse komplekse matematiske problemer for å legge til noe i blokkjeden. Det krever mye prosessorkraft, noe som er sjeldent og dyrt – og noe av det som gir kryptovalutaer deres verdi. Og det er også grunnen til at det koster penger på forhånd, kalt en gassavgift, å lage en NFT.

Den prosesskraften krever elektrisitet, som genererer utslipp. Ettersom Ethereum vokser, øker også forurensningseffekten. I følge energiforbruksmåleren på nettstedet Digiconomist, Bitcoin har et karbonavtrykk sammenlignbar med den i Sveits, mens Ethereums er sammenlignbare med Tanzanias.

For en som meg, som er veldig privilegert og i stand til å forsørge meg selv, ble det umiddelbart moralsk uforsvarlig, sier Parker.

Anna Podedworna vet om miljøpåvirkningen av NFT-er: det er en del av hvorfor hun er nølende med å begynne å prege dem. Men hun har en annen motivasjon for å vurdere dem seriøst.

Podedworna bor i Polen og er bekymret for landets stadig mer høyreorienterte, nasjonalistiske regjering. Å ha litt alternativ inntekt som er basert i kryptovaluta høres bedre og bedre ut, sier hun. Jeg mener, jeg ser hvor ting går i landet mitt, og jeg har familie å bekymre meg for.

Ethereum har lenge lovet å bytte til et mer energieffektivt system kalt proof of stake, men i mellomtiden kjøper noen skapere karbonkompensasjon for NFT-ene de lager. Ellie Pritts, fotografen og animatøren, argumenterer for at det er urettferdig å skille ut kunstnere for å delta i noe som produserer forurensning, gitt de mange mer vanlige aktivitetene som også gjør det.

Andres Guadamuz, en universitetslektor i immaterialrett ved University of Sussex som studerer kryptovalutaer og opphavsrett, advarer om at selv Ethereums planer om å redusere karbonavtrykket kan forverre ulikheten som allerede eksisterer mellom rike tidlige investorer i valutaen og alle andre.

Bevis på innsats fjerner behovet for enorm prosessorkraft ved å erstatte gruveprosessen med en som i hovedsak knytter gruvekraft til din økonomiske eierandel i kryptovalutaen. Det bygger inn ulikheten som allerede er i systemet, sier Guadamuz. Så de som tar alle avgjørelsene er de som allerede er veldig rike i systemet.

Det er mye å spille på

Selv om det kan føles som om NFT-er plutselig er overalt, startet interessebølgen for flere år siden. Cryptokitties, et blokkjedespill basert på Ethereum der folk kjøper og handler digitale katter, lansert i 2017 og var så populær at trafikken bremset transaksjoner på hele nettet.

Men Cryptokitties genererte ikke på langt nær samme mengde interesse som NFT-er nå har. I hovedsak, hevder Guadamuz, har NFT-er utviklet seg sammen med stadig voksende hype om kryptovalutaer generelt: en oppmerksomhetsøkonomi i en oppmerksomhetsøkonomi.

'Uansett hvor mye penger du legger inn akkurat nå, er det folk som startet dette for 10 år siden som du aldri vil kunne matche.'

Og så nå blir NFT-er hypet opp fordi Ethereum blir hypet opp fordi Bitcoin blir hypet opp på grunn av ... av pandemien? Lave renter? Elon Musks tweets? Uansett årsak, er det viktig å se sammenhengen mellom disse tingene, sier Guadamuz.

Mens artister drar nytte av NFT-salg, argumenterer han, drar Ethereum-interessentene enda mer nytte av. Uansett hvor mye penger du legger inn akkurat nå, er det folk som startet dette for 10 år siden som du aldri vil kunne matche, sier han. Alle menneskene som kommer inn i systemet nå får bare noe av den enorme mengden kryptovaluta som disse menneskene har akkumulert over tid.

Parker bekymrer seg for forretningsmodellen til disse markedsplassene, og løftene de gir til artister. Alle som lister opp arbeid, må vanligvis betale et gebyr for å gjøre det - enkelt rundt $100. For små artister er det mye å spille på, sier hun. Artister blir solgt denne drømmen om rikdom og mer kontroll, men de blir bare brukt til å øke spekulasjonsverdien og prestisje av kryptovaluta.

Pritts sier hun er frustrert over mengden av gransking som NFT-artister får, spesielt siden arbeidet for henne har vært både økonomisk og kunstnerisk tilfredsstillende.

Det føles som om det hver annen uke er en ny ting som trender som en grunn til å ikke like det vi holder på med, sier hun. Miljøet har definitivt vært den største. Men nylig er det nye at hele denne greia er et Ponzi-spill eller et pyramidespill. Det er en karakterisering hun er sterkt uenig i.

Slik jeg ser det på er egentlig en ny versjon av en gammel ting, sier hun. Det kritikere griper inn i når de kaller NFT-dillen et pyramidespill, er at bare folket på toppen klarer det. Men det er bare å være en kunstner, hevder hun. Slik har det alltid vært. Dessverre kan vi ikke alle klare det.

gjemme seg