211service.com
Nedsmelting av Toshibas kjernefysiske virksomhet fordømmer ny konstruksjon i USA
Sammenbruddet av Tokyo-selskapets kjernefysiske utviklingsarm setter en sannsynlig slutt på nye amerikanske anlegg. 17. februar 2017
Toshibas dramatiske utgang fra virksomheten med å bygge atomkraftverk lander enda et slag for en beleiret sektor, og undergraver ny utvikling og forskning på avansert reaktordesign.
Etter å ha kjøpt en majoritetsandel i Pittsburgh-baserte Westinghouse Electric i 2006 for 5,4 milliarder dollar, hadde teknologikonglomeratet i Tokyo store forhåpninger om å rulle ut en ny generasjon tryggere, mindre, billigere kraftverk, samt en serie strømlinjeformede fullskalereaktorer . Fire av de sistnevnte er under bygging i USA, og representerer de eneste nye reaktorene som for tiden bygges i landet. Men selskapet ble forvirret av kostnadsoverskridelser , tekniske problemer, konflikter med entreprenører og regulatoriske utfordringer som setter disse prosjektene tilbake med år.
På tirsdag, Toshiba prosjektert en nedskrivning på 6,3 milliarder dollar for sin kjernefysiske enhet og sa at den var ute etter å losse sin eierandel. Det så ut som en stor sak på den tiden, men det har blitt et rot, sier Michael Golay, professor i kjernefysisk vitenskap og ingeniørvitenskap ved MIT. Og det vil sannsynligvis ha en veldig avkjølende effekt.
Toshibas fire massive atomkraftverk som nå er under bygging i det sørlige USA, er AP1000-trykkvannsreaktorer, som bruker en forenklet design som skulle fremskynde konstruksjonen. Men Vogtle-prosjektet i Georgia og V.C. Sommerprosjektet i South Carolina ligger begge rundt tre år etter planen og til sammen milliarder av dollar over budsjettet.
Selskapet sa at disse prosjektene vil fortsette, men mange energieksperter tror at Toshibas beslutning om å slutte å bygge nye reaktorer betyr slutten på enhver atomkonstruksjon i USA i overskuelig fremtid. Analytikere tviler på at Toshiba vil finne en kjøper for sin Westinghouse-andel, eller noen villige byggepartnere til å gå videre med dusinvis av ekstra anlegg den en gang hadde planlagt.
Toshibas kamper gjenspeiler den langsomme bortgangen til atomkraft i store deler av verden (se Giant Holes in the Ground). Industrien har vært plaget av de økende byggekostnadene, den lave prisen på naturgass, Fukushima-katastrofen i 2011, og de strengere reguleringene og forringende offentlige oppfatninger som fulgte. Tyskland trapper ned sitt atomprogram, som ingeniørkraftverk GI og Siemens har trukket seg tilbake fra markedet, og Frankrike konstruerte nylig overtakelsen av atomgiganten Areva for å redde den etter en rekke snubler.
Mange frykter at nedgangen vil hindre nasjoner i å bygge nok kapasitet til å unngå den økende risikoen for klimaendringer. Det internasjonale energibyrået estimater at kjernekraftkapasiteten må dobles innen 2050 for å forhindre at temperaturen over hele verden stiger mer enn 2 °C. Fravær av et karbonfangst-gjennombrudd eller et mirakelbatteri, er det ingen realistisk plan for å kutte klimagassutslipp raskt nok uten mye mer bruk av atomkraft, sier Steven Chu, tidligere energisekretær og professor i fysikk ved Stanford.
Det er imidlertid noe av en atomkraftrenessanse på gang i enkelte deler av verden, inkludert Sør-Korea, Russland, India og Kina. På verdensbasis er rundt 60 reaktorer under bygging og 160 er planlagt – nok til å legge til nesten halvparten av dagens kapasitet, i henhold til World Nuclear Association. Kina alene bygger dusinvis av konvensjonelle atomkraftverk og går videre med avansert reaktordesign i håp om å bli verdensledende innen kjernekraft.
Westinghouse 1100 megawatt AP1000 trykkvannsreaktorer ble spesielt designet for å være tryggere og enklere å bygge enn tradisjonelle atomkraftverk, delvis ved å bruke standardiserte komponenter. Men anleggsbyggingen har vært plaget av tekniske tilbakeslag samt designrevisjoner som kreves av Nuclear Regulatory Commission.
Noen problemer stammet sannsynligvis fra feilstyring. Men MITs Golay sier at Westinghouses problemer understreker iboende utfordringer for ethvert selskap som forsøker å utvikle atomkraft i USA, inkludert mangel på institusjonell ekspertise etter tiår med lite konstruksjon, rigid regulatorisk tilsyn og krympende appetitt blant investorer.
Å få atomprosjekter i gang igjen i USA vil sannsynligvis kreve en kombinasjon av støttende regjeringspolitikk og forbedrede konstruksjons- og distribusjonsmetoder, sier Mike Ford, en forsker ved Carnegie Mellon som fokuserer på kjernekraftutvikling.