211service.com
Nedgangen til Rethink Robotics viser hvor vanskelig det er å gjøre maskiner virkelig smarte
Gif av Rethink Robotics robot, Baxter Original video: Rethink Robotics | YouTube
Ikke bekymre deg, robotene kommer fortsatt.
Det kan virke som et dårlig tegn for robotikk og AI det Tenk robotikk på nytt , som var banebrytende i utviklingen av mer intelligente og brukervennlige roboter, planlegger å legge ned. Men det sanne bildet er mer komplisert.
Rethinks administrerende direktør, Scott Eckert, fortalte Boston Globe at selskapet gikk lavt med kontanter da salget av robotene ikke svarte til forventningene. Men Rethinks skjebne virker i motsetning til bransjen som helhet. Robotvirksomheten blomstrer faktisk. I følge de siste tallene fra International Federation of Robotics, et industriorgan, økte salget av roboter over hele verden med 31 % i 2017 i forhold til 2016 – en ny rekord.
Over hele verden prøver produsenter å automatisere stadig flere oppgaver for å kompensere for mangel på menneskelig arbeidskraft. E-handelsgiganter utforsker i mellomtiden nye tilnærminger for å automatisere plukking, pakking og behandling av varer. Det er imidlertid en hake. Hvis du besøker et selskap som bruker roboter, vil du oppdage at de aller fleste ikke er særlig smarte eller tilpasningsdyktige. De kan gjøre ting presist og utrettelig, men de blir lett forvirret av kompleksiteten i den virkelige verden og er for det meste smertefulle å programmere.
Rethink prøvde å endre det med to sikre og svært brukervennlige maskiner, Baxter og Sawyer. Du kan flytte en av disse robotene gjennom en oppgave, for eksempel å plukke gjenstander fra et transportbånd, og de ville lære å gjøre det selv. Å gjøre dette er langt vanskeligere enn du kanskje tror. Det krever banebrytende maskinsyn, og det betyr å balansere presisjon med samsvar i robotenes armer og gripere.
Rethink var kanskje for ambisiøst for teknologien som er tilgjengelig i dag. Å gjøre roboter adaptive og intuitive er vanskelig å oppnå pålitelig, og Rethink kan ha funnet for få selskaper som er villige til å ta en risiko. Likevel bidro selskapet til å sette i gang en trend som for tiden transformerer industriell robotikk. De siste årene har vi sett fremveksten av såkalte samarbeidsroboter (eller cobots), som ikke bruker nok kraft til å skade en person og kan derfor brukes sammen med menneskelige arbeidere. Disse maskinene kan utplasseres lettere i nye situasjoner, og de åpner nye muligheter for menneske-robot-samarbeid.
Andre cobots har tatt av. En konkurrent til Rethink, det danske selskapet Universal Robots, lager en enklere samarbeidsarm som har solgt mer enn 25.000. Noen av bransjens større robotprodusenter, inkludert ABB, et svensk-sveitsisk selskap, og den tyske giganten Kuka, har utviklet egne samarbeidssystemer.
Rethink bidro til å skape og definere det samarbeidende robotikkrommet, sier Rick Faulk, administrerende direktør i Locus Robotics , et selskap basert like utenfor Boston som spesialiserer seg på mobile lagerroboter. Bidragene fra [gründerne] til robotikkfeltet, selv om de er litt forut for sin tid, vil fortsette å påvirke utviklere i mange år fremover. Arbeidet deres åpnet tankene til potensielle kunder for muligheten for roboter.
Rethink ble grunnlagt i 2008 av Rodney Brooks , et stort navn innen robotikk som tidligere drev MITs Computer Science and Artificial Intelligence Lab. På 1990-tallet var Brooks pioner for en grunntilnærming til robotikk som bidro til å drive feltet fremover. Hans visjon for Baxter var å abstrahere kompleksiteten ved bruk av industriroboter og gjøre teknologien veldig enkel å bruke.
'Jeg er mest stolt over at vi endret industriroboter for alltid, tok dem ut av buret og gjorde dem slik at vanlige mennesker kunne få roboter til å gjøre nye oppgaver og tilpasse det de gjorde uten å skrive eller lese en eneste linje med kode,' Brooks fortalte MIT Technology Review via e-post. 'Konsekvensene av denne nye klassen av roboter er ennå ikke fullt ut utforsket, men det vil være vanlig om bare noen få år.'
Foruten en sterk teknisk stamtavle, hadde selskapet noen store støttespillere, inkludert GE Ventures, Highland Capital og Bezos Expeditions, investeringsselskapet til Jeff Bezos.
Historien om Rethink byr kanskje også på lærdom for bransjens fremtid. Det er økende interesse for å bruke nyere fremskritt innen AI for å gjøre industriroboter mye smartere og mer nyttige. Tilnærminger som dyp læring og forsterkende læring kan hjelpe roboter med å finne ut hvordan de skal fullføre komplekse oppgaver selv. Akademiske forskere som ser på denne tilnærmingen gjør fremskritt og gir imponerende demoer. Jeg skrev nylig om Osaro , en oppstart i San Francisco som håper å bruke maskinlæring for å la roboter gripe ukjente og vanskelige objekter.
Men se nøye, og du vil se at disse teknologiene er på et veldig tidlig stadium, og at det å distribuere dem kommersielt kan vise seg å være ekstremt utfordrende. Nedgangen til Rethink betyr ikke at industriell robotikk ikke blomstrer, eller at AI-drevne fremskritt ikke vil skje. Men det viser hvor vanskelig det kan være å drive ekte innovasjon innen robotikk.
Oppdatert med kommentar fra Rodney Brooks.