Når vil vi se vanlige mennesker gå ut i verdensrommet?

Astronaut Bruce McCandless II på romvandring i 1984. NASA

Hver uke sender leserne av vårt romfartsnyhetsbrev, The Airlock , inn sine spørsmål som romreporter Neel V. Patel kan svare på. Denne uken: Hvordan en gjennomsnittsperson kan reise til verdensrommet.

Hva er mulighetene for vanlige borgere til å reise ut i verdensrommet? Hvis det gjøres så mye for å gjøre verdensrommet mer tilgjengelig, hvorfor ser vi ikke et større press for å se den gjennomsnittlige personen gå ut i verdensrommet? – Corey

Dette spørsmålet minner meg om en episode av Simpsons . Frustrert over mangelen på offentlig entusiasme for det amerikanske romprogrammet, bestemmer NASA seg for å slå opp støtte ved å sende den gjennomsnittlige personen— Homer— ut i rommet . Stuntet ender i nesten en katastrofe når Homers krumspring (som begynner med å smugle en pose potetgull inn i kapselen) ødelegger navigasjonsutstyret, nesten dreper seg selv og mannskapet.

Den gjennomsnittlige personen er mer intelligent enn Homer, men episoden (som først ble sendt i 1994, og har Buzz Aldrin som gjestestjerne) reiser faktisk noen problemer som fortsatt gir gjenklang i dag. Romfart er fortsatt ikke et forsøk en gjennomsnittsperson kan forventes å håndtere uten streng opplæring. Det er ikke som å fly over hele kloden. Det er intense fysiske påkjenninger involvert i å kjøre en rakett i bane og leve i mikrogravitasjon i mer enn noen få dager. Det er den psykologiske belastningen ved å bo og jobbe på en så liten plass så lenge. Nødsituasjoner kan oppstå når som helst, og krever en veldig rolig holdning selv når livet ditt og besetningskameratene dine står på spill. Det er derfor astronauter trener i årevis før de faktisk flyr ut i verdensrommet.

Det andre problemet er penger. Det er fortsatt virkelig, virkelig, egentlig dyrt å sende folk ut i verdensrommet, og de som ikke er bankrullert av en regjering eller et velstående selskap må betale sin egen vei. Når SpaceX lanserer sitt oppdrag rundt månen i 2023, vil de seks til åtte passasjerene som skal reise, inkludere den japanske milliardæren Yusaku Maezawa. Det er ikke klart hvor mye han betaler for reisen, men man må anta at det er mer enn de fleste av oss noen gang kunne drømme om å gjøre i løpet av livet. NASA ønsker å tilby muligheter for turister og private borgere til å besøke den internasjonale romstasjonen, og det ville bare ta betalt 35 000 dollar per natt å betale for mat og livsopphold. Men det tar ikke hensyn til lanseringskostnadene for et sete ombord på kapselen som faktisk går til ISS ( som kan være opptil 52 millioner dollar ).

Det betyr ikke at rommet alltid vil være stengt for den gjennomsnittlige personen. Virgin Galactic og Blue Origin er ute etter å tilby suborbitale flyvninger som vil ta mennesker ut i verdensrommet i noen minutter og la dem oppleve vektløshet og få en utsikt over jorden fra høyt over. Treningen for disse oppdragene er langt fra intens, og alle som er friske bør kunne gå. Virgin Galactic flyreservasjoner er $250 000. Elon Musk har sagt at hans endelige mål er at en enveisbillett til Mars ombord på Starship skal koste omtrent det samme, men det er flere tiår på veien. Plassen blir aldri billig, men den blir billigere.

gjemme seg